— Ты позвонишь мне позже, да?
— Да.
— Пока, мамочка, — сказала Каденс. — Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — Вивьен всхлипнула.
Она расплакачется после того, как мы повесим трубку. И я подозревал, что ее план остаться в Вегасе до лета скоро изменится. Она не протянет и шести месяцев вдали от нашей дочери, как бы часто она ни навещала её.
Я въехал на стоянку у Мемориальной Больницы Куинси, заметив джип Талии на его обычном месте. Что бы ни происходило между нами, я всегда хотел её видеть. Я слишком долго не видел её в своей жизни. Но сегодня часть меня надеялась, что мы не столкнемся друг с другом. Ради её блага, а не ради меня.
Талии было бы проще увидеться с Каденс после того, как Вивьен всё объяснит в эти выходные.
— Домашнее задание на сегодня? — спросил я Каденс, припарковав пикап на месте для посетителей.
— Слова по правописанию. Но я знаю их все.
Я повернулся, чтобы подмигнуть ей.
— Не сомневаюсь.
Она подмигнула в ответ.
Я подхватил её пальто и взял за руку, пока мы шли через вход в больницу. Однажды Кадди не захотела, чтобы я держал её за руку, поэтому я делал это так часто, как она позволяла.
Мы зарегистрировались, затем подождали в холле, пока медсестра не позвала нас обратно. Она измерила вес и рост Кадди, после чего провела нас в приемный кабинет.
— Значит, это просто детский осмотр? — спросила медсестра, измеряя пульс Кадди.
— Именно так.
В пятницу в её рюкзаке оказалась листовка о том, что скоро начнется баскетбол в первом и втором классах. Каденс хотела играть, а поскольку мы переезжали сюда, ей нужен был врач. Поэтому я позвонил и записался на прием к доктору Андерсону.
Не к Талии. Пока нет. Но когда-нибудь.
Это было началом очередного раунда в бою. Моя тактика до сих пор была бесполезной. Так что пора было отступить, попробовать другую стратегию.
Дать ей пространство. Позволить ей осмыслить прошлое под другим углом.
Талия провела семь лет, думая обо мне в запятнанном свете. Ей нужно было приспособиться к новой перспективе.
К правде.
— Что-то беспокоит? — спросила медсестра.
— Нет, — я покачал головой.
— Отлично, — медсестра ввела несколько данных в компьютер, затем встала. — Доктор Андерсон как раз заканчивает работу с другим пациентом, он скоро придет.
— Благодарю, — я кивнул, когда она выскользнула из комнаты.
Каденс начала раскачивать ногами на смотровом столе, под ее попой хрустела бумажная салфетка.
— Хочешь почитать книгу, пока мы ждем? — спросил я, указывая на корзину с книгами на полу.
— Нет.
Обои были с рисунком воздушного шара. На одной стене висела витрина с машинками Hot Wheels. Возле раковины стояла банка с леденцами, а рядом с ней лежала банка ссо шпателяли для отдавливания языка.
— Что хочешь на ужин? — спросил я Кадди. Прежде чем она успела ответить, в дверь постучали. В комнату вошел не доктор Андерсон.
Талия. Моё сердце оборвалось.
Она была в медицинской форме и белом лабораторном халате со стетоскопом на шее. Ее шелковистые волосы были собраны в хвост, а концы перекинуты через плечо.
— Привет, — она одарила меня натянутой улыбкой. — Доктор Андерсон задерживается и спросил, могу ли я провести осмотр Каденс.
— Конечно, — я затаил дыхание, когда она вошла в приемный кабинет, закрыв за собой дверь.
— Привет, Каденс, — она протянула руку моей дочери. — Я Талия.
— Привет. — Кадди застенчиво улыбнулась ей, совершенно не обращая внимания на вспышку боли на лице Талии, когда их руки соприкоснулись.
К счастью, это был единственный раз, когда Талия выглядела обеспокоенной. Она провела осмотр, болтая с Каденс и задавая ей вопросы о школе. Профессиональная и сострадательная. Именно таким врачом, я всегда знал, что она станет.
— Миссис Эдвардс — очень хорошая учительница, — сказала Талия. — Никому не говори, что я тебе это сказала, но она лучшая учительница в первом классе. Тебе повезло.
Каденс улыбнулась, посмотрев в мою сторону.
— Ладно, мы закончили, — Талия сидела в кресле на колесиках, тряся мышкой на компьютере. — Вы уже сделали прививку от гриппа?
Я кивнул.
— Да.
— Тогда всё готово.
Талия ни разу не взглянула на меня с тех пор, как начала осмотр. Ее внимание было полностью сосредоточено на пациенте.
Меня это устраивало. Я мог бы расцеловать её за все те добрые улыбки, которые она посылала моей дочери. Кадди заслуживала такого внимания.
— Скажи спасибо, — сказал я дочери.
— Спасибо, Талия.
— Доктор Иден, — поправил я.
Талия заслужила этот титул. В этом здании мы будем его использовать.
— Доктор Иден, — повторила Каденс.
Талия впервые посмотрела на меня, и в ее выражении было что-то, чего я не мог прочесть.
— Что такое?
— Ничего, — она махнула рукой. — Выход будет дальше по коридору и слева от вас.
— Подожди, — я встал, прежде чем она успела исчезнуть. — Можешь уделить мне минутку?
— Эм...
— Отлично, спасибо, — я показал Каденс, чтобы она спрыгнула со стола. — Надень обувь, а потом побудь минутку в коридоре, хорошо, маленький жучок? Мне нужно поговорить с доктором Иден.
Как только Кадди оказалась за дверью, я закрыл её. Затем я взял лицо Талии в руки и, прежде чем она успела остановить меня, прильнул к её губам. Одно прикосновение моего языка к её нижней губе, и она застонала, открываясь мне.
Я накрыл её рот своим, проникая внутрь. Боже, как она хороша на вкус. Лучше неё в этом чертовом мире не было никого. Огонь пробежал по моим венам, когда ее язык коснулся с моим. Её ладони потянулись к моим рукам, крепко сжимая их.
Мы не могли закончить. Ещё нет. Не когда она целовала меня вот так.
Я поцеловал её быстро и глубоко, а затем отпустил.
Ладно, возможно, я не собирался давать ей пространства.
— Зачем это было нужно? — спросила она, отстраняясь. Её рука приблизилась к губам, но не для того, чтобы стереть мой поцелуй, а чтобы прикоснуться к ним.
— Чтобы сказать спасибо.
— За осмотр?
— За доброту к Каденс. Это был тяжелый год для неё.
— Я просто делала свою работу.
Она сделала шаг к двери, но я схватил её за руку, прежде чем она смогла убежать.
— Я помню всё, что ты рассказывала мне о Куинси. Как люди покидали свои дома, не запирая двери. Как город украшался в цвета школы всякий раз, когда команда попадала на чемпионат. Я приехал сюда ради тебя, Талли. Я останусь ради тебя. Но я приехал и ради Каденс. Потому что я сделаю всё, чтобы подарить ей твоё детство, а не свое.
Талия долго изучала моё лицо, затем кивнула, вырываясь из моей хватки, чтобы открыть дверь. Вот только ей пришлось отступить назад, когда другая женщина, подняв руку, чтобы постучать, чуть не столкнулась с ней.
— О, прости, Рэйчел.
— Талия, — губы Рэйчел сжались в тонкую линию. — Я не нянька.
— Мы просто...
Прежде чем Талия смогла закончить объяснения, Рэйчел усмехнулась и ушла.
Что за нахуй?
Плечи Талии опустились в знак поражения. Она быстро скрыла это, улыбнувшись Кадди, прежде чем уйти.
Что это, черт возьми, было? Каденс стояла у стены, не двигаясь, не создавая проблем, просто ожидая, как я и попросил. На те две минуты, которые ушли на поцелуй с Талией, в няньке не было необходимости.
— Пойдем.