— Верни меня наверх, — звучало теперь со всех сторон её голосом.
Оскар, ничего не говоря, сделал шаг назад. В зарослях травы началось какое-то движение, и медленно начали выползать все те мертвецы, что он видел до этого. Они с каким-то богобоязненным трепетом приближались к Ниджелии, точно пытаясь снискать её милость, однако она была равнодушна и смотрела лишь на Оскара, а тот — на чудовищ, придерживающих костяными руками органы, что так и норовили выпасть.
— Верни, — прошипела Нидж. Оскар лишь покачал головой, отчаянно пытаясь думать о тех прекрасных белоснежных цветах. Девушка, больше не издав ни звука, указала истлевшей рукой на него, давая знак. Мертвецы, начали приближаться, окружая Оскара со всех сторон и хватая его за руки и ноги, вгрызаясь в них зубами.
Он пытался не думать об этом. Он думал о полях, полях, где растут цветы, что помогают забыть. И где ждёт его кто-то.
Боль пронзала всё тело, Оскар не мог пошевелиться. Ему казалось, точно боль где-то отступила — но догадка о том, что там просто уже нечему было болеть — лишала хоть какой-то жалкой надежды. Было сложно думать. И о полях, и о цветах, и о том, кто мог вывести его из этого ада.
А он не успел.
Опоздал.
Жабы начали громко квакать, а птицы снова засмеялись, тогда, когда он услышал хруст костей.
Комментарий к 2.2
песни: IAMX - Song of Imaginary Beings, Erin McCarley - Everywhere Ghosts Hide, SYML - Mr. Sandman, UNSECRET - Vendetta
========== 2.3 ==========
В комнате пахло старой бумагой, пылью и клеем. Клеем потому, что Джинни решила, что сейчас самое время начать делать открытки на Рождество, и теперь сидела вся в обрезках от цветной бумаги. Оуэн Андерсон, демонстративно замотавший горло шарфом (чтобы Юджин и слова не мог сказать по поводу того, что из-за его лени поехал на дурацкую конференцию), временами с ухмылкой поглядывал то на неё, то на Кэдогана, который, не выдержав, убежал в дальний угол комнаты, где стояла кофемашина.
— Я думаю, что наш отдел самый стабильный, — протянул Андресон, покачиваясь на стуле. — Стив на правах начальника отсутствует, Джинни занимается чёрт знает чем, а наша местная легенда, как всегда, варит кофе, — Оуэн усмехнулся, заметив, как Юджин дёрнулся, точно хотел что-то ему сказать, но передумал. — Впрочем, надо будет и мне всюду ходить с кофе. Может, подцеплю кого-нибудь. Судя по всему, работает это безотказно.
— Слушай, заткнись, пожалуйста, — бросил Юджин, возвращаясь на своё место с кружкой кофе.
— А что только с одной? — казалось, это чудовище в шарфе уже не остановить. — Твоё крикливое привидение сегодня не придёт?
— Нет, — раздражённо ответил Кэдоган. Оуэну даже стало немного не по себе, когда он увидел его лицо, сердитое и испуганное одновременно.
— Ладно, с привидением я погорячился, — пробормотал тот, притворяясь, точно перебирает бумаги на своём столе.
— Нет, нисколько, — покачал головой Юджин, отрешённо смотря в окно, где опять шёл дождь.
Джинни громко слушала музыку в наушниках и не разобрала ни слова из их разговора. Вообще она сама была крайне странной особой: ей было за сорок, но выглядела она значительно младше; светлые кудрявые волосы вечно стянуты в хвост старой растянутой детской резинкой; на одежде следы старых пятен от еды. На столе же у неё вместо дежурных каталогов валялись детские книжки и журналы о рукоделии. Бросив взгляд на коллег, один из которых смотрел в никуда так, точно только что вернулся с похорон, а второй выглядел так, словно находится в одной комнате с опасным психом и хочет убежать куда подальше, она поняла, что и дальше будет притворяться, будто ничего не слышит и не видит. Оуэн нервно посмотрел в сторону Юджина, выжидая, когда же он зашевелится и проявит хоть какие-то признаки жизни, но тот всё так же сидел, застыв, будто статуя. В комнате было совершенно тихо, только было слышно, как ножницы режут бумагу, да приглушённые звуки музыки из наушников Джинни.
— Чёрт, да ты вообще живой? Эй? — не выдержал Оуэн. Его голос прозвучал как-то испуганно и визгляво. Юджин вздрогнул, повернувшись в его сторону. — Мать твою, Кэдоган, ты вообще тут?
— Да, как можешь заметить, — прошептал он, как ни в чём не бывало, притронувшись к кружке.
— Слушай, — Оуэн глубоко вздохнул, пододвигая своё кресло, — я тебе не друг, но и не так, чтобы совсем посторонний человек. И, скажем так, на правах неофициального зама нашего вечно отсутствующего босса, я хочу знать, что происходит. Потому что ты весь день никакой и ни черта не делаешь. Не то чтобы я сам что-то делал, но я бы предпочёл знать причину, — Юджин посмотрел на него с недоверием. — Мне не надо твоих откровений. Просто, ну, эм, я могу дать совет. Знаешь, это как рассказать всю свою жизнь случайному попутчику. Только мне всю жизнь не надо. Но в целом я сгожусь.
— Хорошо, — едва слышно прошептал Юджин. — Ты не знаешь, если у человека неконтролируемый страх, паранойя, галлюцинации, и он одержим одной идеей… Это…
— Ты хочешь уточнить, не пора ли звать санитаров? — перебил Оуэн. Юджин посмотрел на него раздражённо: его коллега никогда не славился тактом — он вообще не знал, что это такое. Сейчас у Кэдогана не было сил на споры, поэтому он просто молча кивнул. — Знаешь, я, кажется, догадываюсь, о ком ты…
— Не начинай, пожалуйста.
— Я о том, что ты и сам, наверняка, прекрасно понимаешь, что он склонен к этому, — Юджин смотрел на него почти с удивлением: в кои-то веки Оуэн был серьёзен, не острил и казался даже немного обеспокоенным. — Ну, я, конечно же, мало могу судить. Но из того, что я видел, вывод сделать могу.
— И именно поэтому я не знаю, что мне делать. Он мог немного заиграться, как всегда, а мог…
— Я бы подумал хорошенько. Тут нужна осторожность, сам понимаешь. Брат мне многое рассказывал о том, что у него происходит в больнице.
— И это единственная причина, почему я всё же прошу у тебя совета, — выдохнул Кэдоган. Оуэн на мгновение криво усмехнулся, но тут же вспомнил о том, что ситуация сейчас не самая подходящая.
— Лучше всего сменить обстановку. Для начала. Если всё не слишком серьёзно, то поможет. А если нет — сам понимаешь.
— Понимаю, — глухо повторил Юджин.
— Неприятно признавать такое, да, — протянул Оуэн. — Но если это так, нужно же как-то спасать твоё Кентервильское приведение, верно? — тот лишь грустно ухмыльнулся. — Говоришь, помешался на одной идее? Классика бредовых идей?
— Нет, он просто… Просто это связано с кое-чем реальным. Из-за этого не может спать, только сидит и пишет целыми сутками.
— Есть такое. Сверхценные идеи, — Оуэн состроил крайне серьёзное лицо, точно это он, а не его брат был заведующим отделением психиатрии в одной из городских больниц. — Идея основана на чём-то реальном, личном, но человек не может признать, что она, ну, глупая, в общем.
— И что с этим делать? — Юджин вздохнул, даже не зная, правильно ли он поступил, спросив у него хоть что-то.
— Я уже говорил. Изолируй его от этих мыслей, от того, что пробуждает воспоминания. Я б на твоём месте его отправил бы куда-нибудь подальше, в Шотландию хоть. Помёрзнет немного, зато образумится.
— А если не выйдет?
— Значит, тебе нужен кто-то, у кого мозгов побольше, — вздохнул Оуэн и принялся что-то искать в ящиках стола. — Вот, — сказал он, протягивая визитку. — Это брата, у меня валяется тут несколько: я их ему и делал, оставил на всякий случай.