Но сегодня был не такой день. В залах было пусто. За окном шёл проливной дождь, вгоняющий в дрёму. Кто-то в служебной комнате заварил кофе, и теперь этот манящий запах растекался по всем залам старой библиотеки, смешиваясь с холодным запахом дождя и сухим, точно шелестящим, запахом старых, многократно прочитанных книг.
Юджин сонным взглядом осмотрел полки, уже думая, чем бы занять время, как вдруг хлопнула входная дверь, впустив в залы сырой воздух с улицы. Он машинально дёрнулся, подходя к лестнице. Внизу у гардероба пронеслась, на секунду задержавшись у стола смотрителя, неясная тень. Юджин меланхолично предположил, что это наверняка какой-то отчаявшийся студент или заскучавший старик, которого не остановил даже дождь. Юджин на секунду отвлёкся от мыслей о посетителе, заметив, что кто-то поставил книги в неправильном порядке. Раздался звук быстрых шагов по лестнице, однако библиотекарь был слишком занят расстановкой книг.
— Простите, — раздался хрипловатый мужской голос за его спиной. Он казался немного дребезжащим, точно его обладатель был взволнован. От неожиданности Юджин чуть не выронил книгу, которую он, было, собирался поставить на место; но вовремя взял себя в руки.
— Да? — Юджин резко поставил книгу на место и развернулся на каблуках. Перед ним стоял молодой человек, разглядывавший стеллажи, уходящие в потолок. Он был в уличной одежде: длинном синем шарфе, запутанном вокруг шеи, и сером старомодном пальто, по которому стекали струйки воды — значит, шёл без зонта.
— Мне… мне нужны собрания сочинений Бодлера, — отчего-то запнувшись, пробормотал незнакомец.
— Вам принести в читальный зал, или вы возьмёте с собой? — на автомате произнёс дежурную фразу Юджин.
— Нет, я здесь, — как-то рассеянно, точно его мысли уже были в совсем другом месте, отозвался он.
— Хорошо, — коротко кивнул Юджин. — Я принесу вам лучшие тома, а вы располагайтесь здесь, — он указал на длинные ряды пустующих столов. Если хотите, можете оставить пальто в гардеробе, — прибавил он, уже собираясь уходить.
— А можно ещё и томик Рембо? — уже несколько оживлённым голосом спросил посетитель. Его яркие голубые глаза наполнились блеском предвкушения. Юджин, замерший на лестнице, слегка улыбнулся:
— Будет сделано, — кивнул он, заметив, как на губах незнакомца заиграла улыбка. Тут в голове мелькнула догадка. Сам не зная зачем, он спросил: — Может, что-то ещё? Поля Верлена? — незнакомец посмотрел на него, удивлённо округлив глаза, а затем зашёлся в звонком смехе.
— Тащите, — махнул рукой он.
Весь нижний этаж был заполнен кофейным ароматом. От этого запаха становилось как-то теплее, особенно после встречи с продрогшим посетителем. Краем глаза Юджин заметил, как тот спустился вниз и оставил пальто в гардеробе. Странно. Казалось, что в этом посетителе совершенно нет ничего особенного, но всё же что-то было не так. Впрочем, как минимум, странным было то, что он попросил. И с каким восторгом? Такого неподдельного интереса к столь экстравагантным представителям французской литературы он не видел, наверное, никогда за всё время своей работы тут.
Собрав несколько лучших, по его мнению, томов, он поднялся на второй этаж, по пути дав знак смотрителю. Краем глаза из-за стопки книг он увидел, какой стол занял посетитель, однако не увидел его самого.
— Что же, я подобрал для вас лучшие тома, что есть в нашей библиотеке, — обратился он точно в пустоту. — К сожалению, наиболее полный сборник Рембо у кого-то на руках, но в этом есть все основные произведения — то же «Одно лето в аду»…
— Благодарю, — донёсся голос откуда-то из глубины стеллажей. Юджин в нерешительности поставил книги, окинув взглядом старую прямоугольную сумку из затёртой кожи и брошенный посреди стола чистый блокнот. Он заглянул за стеллаж, и увидел посетителя, задумчиво рассматривающего книги. — Ничего, если я возьму книгу отсюда? — спросил он, заметив Юджина.
— Да, — коротко кивнул тот, приглядываясь к тому, что именно выбирает этот странный молодой человек. Уайльд. Ну да, логичное завершение списка… — Только позвольте вам предложить, — сказал он, сам дивясь своей разговорчивости, — вот это издание, — он подошёл почти вплотную и достал увесистый томик с крайне невзрачной обложкой. — Возможно, внешне он ничем и не примечателен, но здесь достаточно интересная подборка, и основные произведения, и редко упоминаемые, — пробормотал он, внезапно понизив тон, показывая посетителю содержание. Тот бегло осмотрел книгу и взял её, утвердительно закивав.
На секунду Юджин задумался о том, кем бы мог быть этот странный молодой человек. Студент? Или заскучавший в отпуске работник какого-нибудь офиса? Впрочем, нет, будь он офисным планктоном, наверное, в библиотеку он пошёл бы в последнюю очередь. И всё же что-то в этом странном посетителе было не так. То ли в его внешности — в этих ярких, точно сияющих изнутри, глазах, в несколько взлохмаченных и слегка намокших, длинных волосах, — то ли в тех книгах, что он попросил…
— Кхм, можно пройти? — голос посетителя вернул Юджина на землю. Он понял, что всё это время так и стоял перед ним, а возможно, и слишком пристально смотрел. Юджин пробормотал что-то невнятное и отступил в проход между рядами, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Мельком он заметил, как незнакомец мягко усмехнулся, проходя мимо него.
Юджин тут же поспешил уйти в служебную комнату. «Сегодня я какой-то рассеянный», — подумал он, почти вбегая в комнату, воздух в которой был буквально пропитан запахом горячего кофе. «Нужно… Чёрт, я даже не дал ему заполнить карточки… Впрочем, это и не моя обязанность, с чего я об этом беспокоюсь?» — казалось, он пытается зацепиться за любую мысль, только бы не думать о кое-ком ещё, кто сидит в этом кабинете. Юджин как бы невзначай посмотрел на одну из своих коллег, чей пристальный изучающий взгляд он почувствовал на себе с того самого момента, как сюда зашёл. «Эта новенькая — пожалуй, единственная причина, по которой я хочу уйти в архивы и никогда сюда не возвращаться», — подобные выводы не могли не вгонять его в унылое настроение. Он заметил, что та даже не перевела взгляд, а всё также продолжала его рассматривать. Юджин уже мысленно создал целую речь, обращённую к девушке, состоящую из доброй сотни причин, почему его достала эта слежка, как неожиданно зазвонил телефон. Он буквально подлетел к нему, зацепившись за ножку стула и едва не упав. «Даже представлять не хочу, о чём она сейчас думает», — промелькнуло у него в голове, пока он, не в самой удобной позе, выслушивал просьбу одного из смотрителей занять его место в читальном зале. «Видимо, мне всё равно придётся вернуться», — подумал он.
Повесив трубку, Юджин резко развернулся, и снова столкнулся с уже изрядно надоевшим взглядом новенькой. Он решил просто не обращать внимания и уйти, однако, уже взявшись за ручку двери, мельком заметил стоявшую на столе кофемашину. Поддавшись внезапному порыву, библиотекарь налил кофе в две чашки (вторую он всегда наливал про запас, пусть его коллеги вечно шутили, что тот собирается угостить посетителей, хоть это и было запрещено) и выскользнул из кабинета, буквально чувствуя на своей спине неотрывный взгляд.
— О, ты как всегда, — приветливо улыбнулся ему пожилой смотритель, указывая на чашки. — Такой чудак, — прибавил он, едва заметно кивнув в сторону того самого посетителя, с увлечением что-то записывавшего в свой блокнот. — Я всё уже заполнил. Просто последи за ним, ну, ты и сам знаешь всё прекрасно, а я пока покурить, — Юджин лишь коротко кивнул, провожая того взглядом.
Он осторожно поставил вторую чашку на стол, задумчиво наблюдая за посетителем. Можно было подумать, что он что-то выписывает, но слишком уж долго он смотрел по сторонам, то закрывая глаза, то задумчиво перелистывая предыдущие, уже исписанные, листы. «Неужели что-то сам пишет?» — подумал Юджин. Он, медленно, точно боясь отвлечь незнакомца, прошёл вдоль стеллажей. Тот будто его и не заметил, весь погружённый в свои записи. Юджин никак не мог понять, что именно в этом чудаке заинтересовало его. Спустя пару секунд он снова понял, что опять стоит посреди комнаты, не в силах оторвать взгляда от незнакомца. Тот сильно наклонился, так что тёмные, уже высохшие волосы, буквально касались стола. Одной рукой он писал, а второй словно выстукивал ритм. «Стихи?» — лишь пронеслось в голове у Юджина. Вероятно почувствовав на себе взгляд, посетитель поднял голову и осмотрелся по сторонам.