— Не волнуйтесь, это даже само собой разумеющееся, — кивнул Юджин.
— И вот чем я занимаюсь по ночам, — ворчала она, проходя вперёд, — пускаю не пойми кого к себе. А вдруг ты меня сейчас ударишь и ограбишь? — тот ничего не ответил, лишь на мгновение замер, ожидая, пока она откроет балконную дверь. Впрочем, женщина явно не говорила это всерьёз. На её лице промелькнуло какое-то подобие ухмылки, когда она повернулась, точно проверяя, не сбежал ли он в другую комнату. Да и на самом деле, что сейчас мог сделать этот взъерошенный очкарик с взглядом, как будто он только что всех святых перевидал? Юджин, ожидая, оглядывался по сторонам, неловко перекрестив руки. Квартира была старая, но в сотню раз уютнее, нежели склеп по соседству. Пахло печеньем, недавно выстиранной одеждой. Где-то в одной из комнат громко возмущалась брошенная кошка на фоне включенных новостей. — Пролезай, — махнула рукой миссис Кларк, пропуская его вперёд.
На балконе было пусто: только в дальнем углу стояли пустые цветочные горшки. Оставалось только переступить через небольшое ограждение и перепрыгнуть.
— Эм, спасибо, — выдохнул он, обернувшись. Женщина только пожала плечами, кутаясь в кофту.
— Делай что хочешь, только чтоб его тут не было, — проворчала она и закрыла за собой дверь.
«Ну, скажем так, пути к отступлению отрезаны», — подумал он. Юджин подошёл к самому краю и бросил взгляд вниз: особой ловкостью он никогда не отличался и даже немного боялся высоты, поэтому всё же испытывал легкую дрожь, глядя на безлюдную улицу под ним. Он выдохнул и медленно, внимательно смотря, куда наступает, переставил одну ногу, а потом другую, при этом едва не запутавшись в своём же пальто и с трудом удержав равновесие.
Сделав пару шагов вперёд, выйдя из полумрака, он приблизился к окну. Юджин прижался к запылённому стеклу и увидел Оскара, замершего посреди комнаты. Тот его не заметил. Юджин инстинктивно сделал шаг назад и прислонился к бортику в нерешительности. «Какого чёрта я делаю? Это вообще правильно? Это…» — он остановил себя, нервно зажмурив глаза. Юджин выдохнул и вернулся к окну. Оскар засуетился. Принялся озираться по сторонам, кричать на что-то невидимое и махать рукой перед лицом, точно пытаясь поймать муху. «И как я смею даже думать о таком?» — укоризненно подумал Кэдоган.
Оскар смотрел то на балкон, то куда-то в пустоту с решительным и в то же время испуганным лицом. Стёкла приглушали звук его голоса, превращая его в глухой вой, однако одно слово вполне можно было различить: «Довольна?». От одного взгляда на него такого становилось по-настоящему страшно. Все прежние страхи вроде бродячих собак, мотыльков или высоты становились такими незначительными, что даже возникало ощущение, будто вся его жизнь до этого была глупой пьесой, бутафорией.
Оскар приблизился к двери, явно собираясь открыть её. Юджин понимая, что больше ждать нельзя, дернул ручку со своей стороны. Замок заклинило — отпереть вышло только со второй попытки. И только сейчас Моррей заметил незваного гостя.
Он невидящим взглядом смотрел перед собой, будто не узнавая Юджина. Лицо его побелело, точно он увидел настоящего призрака.
— Спокойно, это просто я, — прошептал Юджин, видя, как Оскар медленно отступает в комнату, и тут же закрыл за собой балконную дверь. Моррей дрожал из-за ужаса, сковавшего его. Всё снова шло не по плану, он думал, что смог спасти его, а тот снова…
— Какого… Ты не должен быть здесь, не должен! — он посмотрел на него, закрывая лицо ладонями. Юджин, точно самый назойливый призрак в его жизни, явно не собирался уходить. Где-то в коридоре раздалось раздражённое бормотание.
— Я не галлюцинация, — покачал тот головой. — Но если тебе проще так считать, что же, я из тех призраков, кого крайне сложно изгнать, — сейчас было не лучшее время для сомнительных шуток, но сложно было удержаться. Он пытался вести себя как обычно, несколько отстранённо и равнодушно; эта стратегия прежде всегда срабатывала, так почему бы ей хоть раз не сработать именно тогда, когда это нужно? Когда так нужно усыпить его бдительность?
— Она сказала, она… она… Она убьёт тебя, — пробормотал Оскар.– Черт возьми, просто беги. Плевать на меня, тут уже бесполезно что-то делать, — он выглядел потерянным, точно маленький ребёнок, который увидел что-то страшное, а вокруг не нашлось никого из взрослых, кто помог бы ему. Оскар озирался по сторонам, будто пытаясь понять, что делать дальше. Окончательно отбросив рассудочность, Юджин приблизился к нему и заключил в объятия, такие крепкие, что Оскар с трудом мог пошевелиться.
— Если она собирается что-то сделать, это уже не имеет никакого значения, — прошептал он. Оскар обессиленно положил голову на его плечо, но тут же дёрнулся, точно что-то услышал.
— Не оборачивайся, — его голос больше походил на свист.
— Она?
Оскар только кивнул.
Юджин медленно повернулся и посмотрел на стену позади него. Его не оставляло странное чувство, что там действительно что-то есть. Оскар так и стоял за его спиной, не отрывая взгляда от чего-то туманного, с нескрываемой злобой уставившегося на него.
— И что теперь? — Юджин задал вопрос в пустоту. Он и сам толком не понимал, к чему это. — Ты получила, что хотела, уходи. На большее не рассчитывай, — в комнате отчего-то стало очень холодно, хотя форточка была закрыта. Пальцы Оскара буквально вцепились в его плечи, будто тот был его единственной защитой. — Я не позволю тебе ему навредить. Он действительно совершил серьёзную ошибку, солгав тебе. Но ведь не он убил тебя? У злых духов всегда есть незаконченное дело — но какое из него незаконченное дело для тебя? Подумай, ведь есть кто-то, кто был хуже. Тот, кто разрушил твою жизнь, превратил надежду в пепел. Мы с тобой прекрасно знаем, что ты тоже использовала его, так что справедливо ли это?
— Какого чёрта ты делаешь? — прошипел Оскар.
— Провожу экзорцизм, — закатил глаза Юджин. В голове сложился план. Если Оскар поверит, что дух действительно ушёл, то всё может закончиться достаточно мирно. Вариант, в котором дух был реален, он предпочёл не рассматривать.
— А ты не подумал, что этим человеком, о ком ты говоришь, мог быть ты?
В коридоре что-то упало.
— Нет, — он обернулся, пытаясь на ходу придумать продолжение своего импровизированного экзорцизма. В голове только цитаты из глупых старых книжек. — Но обычно есть только один человек, тот, кто причиняет тебе больше проблем, чем все остальные. Это мы сами. Мы останавливаем себя, не давая сказать что-то действительно важное, боимся делать глупости. Только мы. Это мы строим баррикады у нас в головах, думая, что мы спасаем остальных, а на деле просто не хотим ничего менять.
— Ты хоть сам в это веришь? — покачал головой Оскар.
— Да, вполне.
— Тогда я тоже, — он вздохнул, усмехнувшись.
Лампочка на потолке нервно замигала. Оскар молча вцепился в его руки. Рядом с зеркалом стояла туманная фигура — Ниджелия преобразилась. Лица не видно за волосами, вместо платья длинное одеяние, похожее на саван. Руки и ноги в неестественной позе, точно переломаны. Кожа бледная, вся в синяках и кровавых подтёках.
— Уходи, тебе здесь делать нечего, — строгим голосом сказал Юджин, ничего не видя, но чувствуя дикую дрожь в руках Оскара. — Ты уже сделала всё, что могла.
— Она, она сюда идёт, — пробормотал Оскар.
— Тогда сначала со мной разберись, — крикнул Юджин в пустоту. — Но учти, убьёшь меня — точно наживёшь себе конкурента, потому что у меня тут явно есть незаконченное дело.
Лампа снова моргнула и, издав подозрительное шипение и заискрив, погасла.
— Ты тут? — прошептал в темноту Кэдоган, повернувшись к Оскару.
— Да, — донеслось из мрака. — Ты идиот, — звучало как констатация факта. — Если мы сейчас умрём…