— Эм, да, это я. Кто это? Кто?! — Оскар вскочил и бросил на Юджина взгляд, в котором смешались удивление, возмущение и ещё с десяток эмоций. — Да-да, конечно же. Через пару недель? Эм, восемнадцатого? В вашем офисе. Хорошо, — с каждым словом его голос становился всё тише и тише, а взгляд всё более непонимающим. — Спасибо, до свидания, — пробормотал он, уже окончательно уставившись в одну точку. Оскар машинально бросил телефон на диван, который, к счастью, стоял совсем близко. — Я тебя когда-нибудь убью, — взгляд у него был, мягко говоря, ошарашенный. Юджин же лишь невольно усмехнулся и будто собирался что-то сказать, но Оскар, буквально подлетев к нему, поцеловал его в губы, заставив сделать шаг назад.
— Это как бы благодарность, да? — пробормотал Юджин, чувствуя, что лицо опять залило краской. Моррей только усмехнулся и, прищурившись, посмотрел на него. — Мог бы обойтись простым «спасибо», — закатил глаза Кэдоган.
— Ты хоть по какому поводу совесть потерял вконец? До чего человека довёл, — проворчала Элла, посмеиваясь.
— Этот гений, — фыркнул Оскар, — додумался втайне от меня отправить мои работы в крупное издательство в Лондоне. И вот сейчас оттуда звонили. Предложили сотрудничество, — с каждым словом он всё пристальнее и пристальнее смотрел на Юджина, заставляя того отвернуться, будто пытаясь сбежать.
— Ну, хоть кто-то об этом подумал, — донеслось ворчание Трис.
— Юджин, ты умница! — Элла вскинула руки, едва не вскрикнув. — Целовать не буду, — она бросила взгляд в сторону Трис, покосившейся на неё, — но ты молодец. Эм, парни, мы вам тут точно не мешаем? — прибавила она, ухмыльнувшись.
— Никоим образом, — не отводя взгляда, прошептал Оскар, слегка склонив голову. На мгновение он закрыл глаза и засмеялся, уткнувшись лбом в щёку Юджина. Тот тоже засмеялся, задумавшись о том, что сейчас его смех звучал звонко и искренне, как когда-то давным-давно.
***
— Итак, за последние полчаса я пятнадцать раз по твоей просьбе передвинула эти чёртовы вазы, десять раз переставила тарелки и три раза подогрела чайник, — Трис с недовольным видом прислонилась к шкафу. — Серьёзно, Элли, я всё понимаю, но у них есть совесть? Про тебя не спрашиваю, за эти три года я её как-то особенно не нашла.
— Три года и три месяца, попрошу, — донёсся голос из глубины шкафа.
— Я за это время могла бы обработать с десяток новых фото точно, у меня все сроки уже поджимают, извини, выставка сама себя не снимет, не обработает и не распечатает.
— Не ворчи, — Элла высунулась из шкафа, поправляя зацепившуюся юбку платья, и тут же тихонько щёлкнула Трис по носу.
— Я тебе говорила так не делать, — она устало выдохнула.
— А я тебе, чтобы ты не дулась, хотя, когда ты злишься, то чертовски милая.
— О боги, спасибо за спасение от этой женщины! — вскрикнула Трис, увильнув от её объятий, только услышав звонок в дверь.
— Оскар Моррей, ты опоздал на час, — с притворно-недовольным лицом вышла в коридор Элла. — Добрый вечер, Юджин, всё в порядке? Нормально устроились? — уже совершенно милейшим тоном обратилась она к нему, заметив, что тот был почему-то без очков и при этом даже не врезался в окружающие его предметы. Юджин лишь закивал, пытаясь отряхнуть вымокшее под дождём пальто. — Трис, врубай чайник.
— Четвёртый, мать его, раз, — проворчала она, заламывая руки, и ушла на кухню. Юджин тихонько засмеялся. Трис всегда, несмотря на несколько суровый характер и острый язык, вызывала какое-то странное чувство умиления: на эту девушку совершенно было невозможно злиться, что бы она ни говорила. Некоторые её даже принимали за девочку-подростка: огромные круглые глаза, кудрявые светлые волосы, неизменные розовые тона в одежде; но всё это ровно до того момента, как она начинала говорить, и они слышали её низкий, хриплый голос и сотню ругательств и странноватых выражений, о существовании которых они до этого дня и не догадывались.
— В комнату проходите, — Элла артистично подняла руку, указывая направление, но, заметив, что на неё даже не обратили внимания, фыркнула и ушла, прошелестев юбкой.
— Ты точно уверен, что мы вовремя? — усмехнулся Юджин, скрестив руки, наблюдая за тем, как Оскар пытается привести в порядок волосы, которые из-за дождя немного пошли волнами.
— Определённо, — кивнул он, услышав, как Элла включила музыку. — Идём, — прибавил он, махнув на своё же отражение: с волосами нельзя было сделать ничего другого, кроме как смириться.
— Как у вас всё прошло? — Эллайя расположилась в кресле, положив ногу на ногу и задумчиво подперев подбородок руками. Весь её вид буквально кричал о том, что она просто не может усидеть на месте и с трудом сдерживает себя.
— Эм, весело, — пробормотал Юджин, взгляд которого отчего-то стал растерянным.
— Я только на минуту отошла, а у кого-то уже вьетнамские флешбеки, — покачала головой вернувшаяся Трис, пытаясь найти место для чайника.
— Ну, я подписал контракт, потом надо будет согласовать, что в сборник пойдёт, с иллюстраторами поговорить, только не уверен, что добьюсь от них того, что хочу…
— Ни на что не намекаю, но у вас тут личный фотограф есть, может, сгодится? — усмехнулась Элла.
— У меня выставка через две недели, — шикнула Трис.
— Не, идея отличная, тем более что твой стиль очень даже подойдёт, — пробормотал Оскар.
— Ты ведь много фотографировала по городу, когда приезжала в тот раз, — вдруг вспомнил Юджин. — Мне кажется, что подойдёт лучше некуда. Ну, и так, может, пару-тройку новых сделаешь.
— Ладно, уговорили, — вздохнула Трис, недоумённо посмотрев на Эллу, которая внезапно зааплодировала. — Я знаю, что тема из не самых приятных, но… Юджин, как нога? — девушка напряжённо вгляделась в его лицо. Стоило ей произнести это, всё веселье будто выветрилось из комнаты, даже более-менее весёлая песня сменилась на невнятное бормотание, больше напоминающее мантру.
— Да там ничего особенного и не было, — он покачал головой, так, царапины.
— А она?
— Увезли к нашему старому знакомому, — ответил за него Оскар, заметив, что Юджин выглядит вконец растерянным и склонил голову, подперев подбородок рукой. Он осторожно положил ладонь ему на плечо, но тот тут же приподнялся и едва заметно кивнул, точно давая знать, что с ним всё в порядке, хотя он знал, что никакого порядка тут не было.
Это случилось неделю назад.
Они договорились встретиться после работы на набережной, как всегда. Оскар позвонил ему и решил пойти навстречу, по пути выслушивая болтовню Юджина. Тот рассказывал о том, как сегодня на работе Оуэн опять отпускал глупые шуточки, а он пригрозил ему томиком Бодлера, который совершенно случайно оказался у него в руках. Едва тот заметил название, как убежал с напускными воплями, точно вампир от распятия, крича: «Чем угодно, но только не этим!». А, ну ещё Энн вроде как нечаянно заигралась с чьей-то зажигалкой и сожгла книгу.
Юджин сказал, что уже почти подходит, когда вдалеке заметил Оскара, и положил трубку, — оставалось только улицу перейти. Немного задумался о том, во что сейчас умудрилась превратиться его жизнь, и что, наверное, это вообще лучшее, что могло с ним случиться, как вдруг кто-то крепко, почти душа, обхватил его за шею, волоча куда-то в сторону. От неожиданности он даже не успел вскрикнуть, только дёрнулся, уронив очки. Навстречу им побежал какой-то смутный силуэт, но всё смешалось, превращаясь в неясный туман: в глазах потемнело, в ушах — только гул.
Кто-то по-прежнему пытался толкнуть его в сторону — но сил было мало. Запоздало Юджин понял, что это женщина. Достаточно слабая. А ещё от её волос пахло жжёной бумагой.
Позади раздался ещё один крик. Кто-то потянул назад, хватка из-за этого только усилилась. Юджину показалось, что ещё немного — и он задохнётся. Он чувствовал, как чьи-то пальцы впиваются ему в горло, царапая кожу. Неожиданно хватка ослабла, но нападавшая резко ударила его ногой, и он, потеряв равновесие, неуклюже упал на асфальт. Кто-то кричал позади него, но он толком ничего не мог ни разглядеть, ни расслышать: голова сильно кружилась, а лёгкие горели из-за недостатка кислорода. Нога неприятно засаднила: умудрился неплохо удариться при падении. Боль постепенно нарастала, видимо, это было что-то серьёзнее обычного синяка.