— Кейн сотрудничает с торговцем информацией, известным как Тэлон Каррде, — быстро произнес Дисра. — Он сообщил ему данные о вашей базе на Лайнури, достоверно обладая информацией о том, что Каррде наверняка продаст эту информацию мятежникам.
— Продолжайте, — приказал я.
— Я был связником между гранд-моффом и торговцем информации, — заявил Дисра. — За то, чтобы Каррде передаст информацию Новой Республике, он получил груз имперских технологий — турболазерные установки, дефлекторы, системы наблюдения…
— Каким образом это было реализовано в коносаментах?
— Каррде и Кейд сотрудничают очень давно, — ухмыльнулся Дисра. — Грузы декларируются как гражданские, ни привозимая «Когтем» контрабанда, не вывозимые им военные товары таможней не осматриваются и не проверяются. Режим наибольшего благоприпятствования.
Учитывая высокий спрос на имперские товары на черном рынке — весьма справедливый способ расчета. Взаимовыгодный.
— Каким образом Кейн узнал о наличии у меня базы на Лайнури? — поинтересовался я.
— Этой информацией он со мной не поделился, — усмехнулся Дисра. — Но уверен, что после смещения его с поста в персональных данных гранд-моффа найду много того, что представляет для вас интерес.
— Возможно и так, — согласился я. — В чем конкретно заключается ваш план, мофф?
— Я не собираюсь его раскрывать, гранд-адмирал, до тех пор, пока не получу ваше согласие — предупредил Дисра. — Вы достаточно умны для того, чтобы заполучить в свое окружение Императорского гвардейца, — он кивнул мне за спину, — поэтому, я не собираюсь рисковать тем, что вы самостоятельно воспользуетесь моим планом и захватите контроль над Содружеством Пяти Звезд.
— На данном этапе моей кампании меня не интересует контроль вообще над какой-либо территорией, — произнес я. — Особенно — над Содружеством. Если вы хотите получить от меня поддержку в каком-либо своем начинании, то вам следует придумать достаточно весомую мотивацию, кроме рассказа об атаке на планету, на которой нет моей базы.
— Не надо играть со мной, гранд-адмирал, — оскалился Дисра. — Вы использовали меня, чтобы узнать о предстоящей атаке и теперь намерены выбросить, как отработанную деталь? Я не того величия фигура в имперском обществе, чтобы вот так просто взять и избавиться от меня! Не хотите в этом поучаствовать вы — поучаствует кто-то другой. Например, принц-адмирал Креннель. Он, как я слышал, в последнее время заметно поднялся в авторитете среди имперских военных, присваивая себе ваши собственные достижения…
— Вы совершенно правы, мофф, — согласился я, бросив мимолетом взгляд на хронометр. Подходящее время. — Вы не той величины фигура, чтобы принимать вас всерьез…
— Мерзкий экзот, — фыркнул Дисра, поднимаясь из-за стола. — Не советую трогать меня, потому что мой челнок заминирован. И если вы атакуете меня…
— Не собираюсь предпринимать к этому хоть каких-то шагов, — признался я. Дисра посмотрел на меня с большим подозрением.
Стрелка корабельного хронометра достигла нужного значения…
— Гранд-адмирал, сэр, — раздался голос капитана Пеллеона. — Зафиксировано прибытие звездного суперразрушителя типа «Палач». Нас приветствуют. Получены опознавательные коды «Жнеца».
Бледное лицо Дисры стало белым как мел.
— Траун, — обезумевшим взглядом произнес мофф-предатель. — Вы… Вы… вы выдали меня Кейну! «Жнец» прилетел за мной?!
Я наклонил голову на бок, раздумывая над тем, как именно сказать…
Ответ пришел из-за спины:
— Ошибаешься, Дисра, — произнес гранд-мофф Ардус Кейн, снимая со своей головы алый шлем Императорского гвардейца. — Это за мной.
— У… убить их! — жалобно заверещал предатель, обращаясь к своим наемникам.
Но его бойцы не успели поднять свое оружие.
Бывший Имперский Инквизитор Рейнар Обскуро, облаченный в форму и броню Императорской Теневой стражи выстрелил в грудь предателя метательным дротиком из наруча, отчего по серому мундиру тут же стало растекаться кроваво-красное пятно. И тут же, одним прыжком, не столь грациозным, как он это демонстрировал при использовании Силы, он перемахнул через столешницу, добрался до обоих наемников, активировал световой меч и разделался с ними раньше, чем я успел моргнуть. Под конец, схватив предателя за волосы, с силой приложил того лицом о стол, после чего тело моффа Дисры сползло на пол, оставляя после себя кровавые потеки.
— А вы умеете эффектно заканчивать переговоры, гранд-адмирал Траун, — с смешком произнес гранд-мофф Кейн после того, как проверил отсутствие пульса на теле Дисры.
— Тускену — тускенья смерть, — произнес я, перекладывая на местный манер известную в своем мире пословицу.
— Интересное выражение, — мрачно заулыбался Кейн, демонстрируя безупречной белизны зубы. — Думаю мы договоримся обо всем, мой друг, сразу после того, как я переоденусь в более привычную форму одежды.
— Гостевая каюта к вашим услугам, гранд-мофф, — произнес я, поднимаясь со своего кресла и в сопровождении Теневого Стражника покидая отсек для переговоров.
Капитан Калиан посмотрел сквозь транспаристаль мостика на безмятежный космос. Затем перевел взгляд на корабельный хронометр. И лишь после этого повернулся, чтобы взглянуть на лица своих подчиненных. Недовольства они не выказывали, а вот плохо сдерживаемое раздражение из-за того, что так и не привыкли как следует управляться с приборами мон-каламари — этого на их лицах хоть отбавляй.
— Боевая тревога, — приказал он. Раздался перезвон из интеркомов более похожий на фрагмент выступления ансамбля инструментальной музыки.
Неделя для того, чтобы освоить звездолет совершенно новой для тебя конфигурации, построенный по совершенно иным проектам и замыслам… Это непросто. Но выбирать особо не приходилось. Или так, или торчать на верфях, в ожидании когда же мастеровые наконец-то закончат ремонт «Стальной Авроры». И, как оказалось, сделать это можно довольно быстро — если достать необходимые комплектующие.
И как раз за ними сейчас и охотился небольшой отряд под его командованием.
— Контакт! — оповестил его старший помощник. — «Черный аспид» выловил из гиперпространства шесть средних траснспортов по расчетному вектору. Нас обнаружили!
— Поднять истребители, — распорядился Калиан. — Идем на перехват. Транслировать на грузовые корабли сообщение с требованием о сдаче. Только текст.
— Отвечают по односторонней голосвязи, сэр, — спустя минуту, за которую их звездолет успел провести предупредительные выстрелы поперек курса кораблей, сообщили с поста связи. — Требуют пропустить их, так как они выполняют транспортную поставку продовольственных товаров на территории Имперских Осколков и являются не более чем…
— Да хватит мне уже эту чушь пересказывать, — Калиан поерзал на неудобном кресле, в котором командир этой посудины, мон-каламари, явно чувствовал себя превосходно. А вот нормальному человеку явно непросто вот так разместиться в узком коническом «яйце». — Сообщить на корабли: «Остановить реакторы, отключить двигатели, приготовиться к досмотру. Нам известно о перевозимом вами грузе имперского вооружения». Передайте десантникам-вуки, чтобы были готовы к высадке.
Разведка сработала отлично, выяснив время и курс каравана транспортов с верфей Билбринджи на Сьютрик IV. Перевозилось имперское оборудование и вооружение, причем — в больших объемах. Гранд-адмирал отдал приказ — произвести захват и сопровождение трофеев в неприметную звездную систему подальше от места нападения, да и вообще — территорий Имперских Осколков. После чего корабли будут самым натуральным образом ограблены, лишены всего ценного — груза, и оборудования — после чего следует ссадить экипажи в спасательных капсулах, а сами посудины надлежало уничтожить корабельная артиллерия. Причина уничтожения кораблей проста, как и все в этой операции — на кораблях наверняка установлены маячки, а временем, чтобы их обезвредить, Калиан не обладал.
А меж тем, захваченные у Новой Республики «крестокрылы» уже во всю сгоняли поближе к звездному крейсеру мон-каламари попытавшиеся было удрать пузатые транспортники. Стартовавшие из ангара корабли, оставшиеся на борту еще с тех времен, когда эта боевая машина принадлежала врагам Империи, доставляли на борт грузовозов абордажные партии из числа вуки и представителей некоторых других рас, перешедших на сторону гранд-адмирала Трауна. Что символично и действует исключительно в интересах прикрытия проводимой операции. Ведь пропаганда Новой Республики широко разрекламировала данные о том, что Империя ненавидит все без исключения расы, кроме людской и близким к ней.