— Не совсем так, — облизнула Йелла. — Это еще одно мое дело… В общем, помнишь мы после захвата Корусанта хорошенько прочистили имперские склады и базы?
— Конечно помню, — кивнул Ведж. — Мы принимали в этом самое активное участие.
— Их координаты нам сдал Грант, — одними губами произнесла Вессири.
— Да ты шутишь, — присвистнул Антиллес. — Он за нас играет, что ли?
— До недавнего времени, — кивнула головой Вессири. — Ему было обеспечено убежище и комфортное проживание на одной удаленной планете. А как только поползли слухи о том, что во главе имперской оперативной группы встал кто-то из уцелевших гранд-адмиралов… Грант исчез. Его резиденция — сожжена, группа наблюдения и охрана — перебиты. Буквально час назад пришли подтверждения опознания трупов — Гранта среди них нет.
Ведж сквозь зубы выругался.
— Мы на груди ранкора пригрели! — произнес он. — Позволили комфортно поживать военному преступнику. Да с тем же успехом можно было позвать на барбекю Питту, Батча, Сина и остальных. Выбирай любого — они все с таким ворохом трупов за спиной, что разницы особой нет. Единственный из них, у кого совесть была — это Заарин, поднявший восстание за полгода до Явина. Но и то, он даже не собирался с нами сотрудничать! А Грант… Да у него же руки не по локоть, а по ноздри в крови!
— Ведж, остынь, — посоветовала Йелла. — Я с тобой полностью солидарна. К сожалению, в иерархии разведки я представляю не такую уж большую фигуру, как ты сейчас в Вооруженных Силах.
— А, — махнул рукой Ведж. — Один из пары сотен, или может быть тысяч генералов и адмиралов. Я даже по имени ближайших соседей от места моей дислокации не знаю.
— Но и тебе ничего не известно о Гранте было, не так ли? — уточнила Йелла. Ведж кивнул. — Я рассказала тебе то, что проходит под грифом высочайшей секретности. Если кто-то узнает…
— Я нем как мон-каламари под водой, — пообещал Антиллес.
— Ты же знаешь, что они амфибии и общаются в своей среде в том числе? — уточнила разведчица.
— В общем, я никому не скажу, — покраснел Ведж. — Но то, что ты сказала… Йелла, я не самый умный парень среди других, но даже мне понятно, что такая гадость как гранд-адмирал — это не тот актив, который можно со спокойной душой держать за спиной. Я более чем уверен, что он специально сдался нам, «слил» то, что не жалко, а может быть и вовсе — своих врагов, после чего со спокойной совестью сидел у нас на заднем дворе, наблюдал, анализировал в полигонных условиях, а как стало известно, что его конспирация — не самая надежная, то дал деру и замел следы. Вот тебе и паук, который действует из тени, руководя Креннелем и Шохаши, а может быть и еще кем-то. Уверен, что как гранд-адмирал, он хорошо знал Айсард, а значит и к убийству Додонны может быть причастен. Так сказать, послал нам прощальный подарочек…
— Именно эту теорию сейчас считают главной, — произнесла Йелла. — По крайней мере — на самом верху. Мое руководство сейчас в растерянности. Откуда ждать новый удар — никто не знает. Если так пойдет и дальше, то за Итором последуют другие миры и сектора — особенно, если окажется, что выход из состава Новой Республики — это способ избежать нападения Империи.
— Блеск, — всплеснул руками Антиллес. — Просто замечательно. Я воюю за это государство уже… — Он призадумался. — Много лет, — произнес кореллианец расплывчатый ответ. — И пока у власти было больше военных, чем политиков, мы относительно неплохо справлялись. А что сейчас? Поставили ботана командовать армией, в которой он ровным счетом нисита не смыслит. Зато проверенных адмиралов мы начинаем обвинять в предательстве. Тебе не кажется, что кто-то проводит зачистку неугодных, чтобы самому остаться на вышине?
— Ну вот, а говорил, что не самый умный, — натянуто улыбнулась Йелла. — Ведж, поверь, я стараюсь…
— Я не сомневаюсь в тебе, — печально вздохнул Антиллес. — Просто… Как нам вообще победить, когда бьют и в нос, и по затылку? Кто теперь враг, а кто настоящий друг?
— Как минимум в моей дружбе можешь не сомневаться, — твердо сказала Вессири. — У меня к Империи свои счеты. И договориться со мной не получится.
— Как и со мной, — Антиллес только сейчас заметил, как сжимает пальцы в кулаки. — Мне срочно нужно разбомбить парочку имперских баз.
— Например, на Лайнури? — поинтересовалась Йелла.
— Если она там есть, — помрачнел Ведж. — Знаешь… У меня складывается чувство, как будто смерть Додонны проделана так смело, напоказ, как будто кто-то хотел, чтобы мы явились по его душу. Ведь неспроста искали именно меня, да?
Йелла Вессири прищурилась.
— Поговаривают, что звать на свою территорию разгневанную «Разбойную эскадрилью» — это к большим бомбовым осадкам…
— Ага, — тряхнул головой Ведж. — Если только ты не идиот, или у тебя нет при себе большой дубины, которой ты намереваешься нас разделать подчистую.
— Насчет идиотов могу поспорить, — заявила Йелла. — Они у Империи погибли первыми. Сейчас остались самые коварные и боеспособные. Не исключено, что среди них есть кто-то, у кого к вам личные счеты. И он как раз мог стать основой для всего происходящего. Есть предположение, кому из них вы могли так насолить?
— Ты же понимаешь, что этим вопросом так незначительно сократила список возможных претендентов для охоты за нашими головами, что бессмысленно даже пытаться его анализировать? — улыбнулся Ведж.
— И все же, надо попытаться, — произнесла Йелла, поднимаясь с лавки и перехватывая в одну руку заключение и пакет с вещественными доказательствами. — У тебя же есть время до совещания?
— Конечно, — согласился Ведж.
— Тогда, быть может, найдем тихое местечко и выпьем кафа, подумаем, кто из ваших врагов может быть настолько злобным, чтобы заманить вас в ловушку ценой жизни генерала Додонны? — уточнила Вессири, бесцеремонно хватая под руку молодого генерала. Ведж почувствовал как сперло дыхание. И уши начали краснеть… Почему в этом морге так жарко?!
— Ставлю своего астромеха, что это Креннель, — угрюмо произнес он. — У него к нам очень большие счеты…
— Уверена, что ты мне все расскажешь, да? — поинтересовалась Вессири. — И мы придумаем какой-нибудь очень хитрый план, как найти подонка и призвать к ответу.
— Так бы сразу и сказала, что тебе надо меня допросить, — с грустью вздохнул Антиллес.
— Милый мой Ведж Антиллес, — весело произнесла Йелла, — если бы мне это требовалось, то я б не стала два часа сидеть с тобой в леденящем морге в летней униформе и стараться не стучать зубами от холода.
Да какой тут холод. Вон у одного кореллианца скоро лицо гореть будет. А сердце так бьется, так бьется…
Может тогда… — неуверенно произнес он, глядя девушке в глаза. — Сходим куда-нибудь…?
— Это свидание, генерал Антиллес? — на лице Йеллы взлетели брови, и появилась озадаченное выражение.
— Ну… да… — стушевался Ведж. — Просто… Ты так часто помогала мне, что… Небольшой знак внимания… Со стороны одного пилота… к своей хорошей боевой подруге…
— Ведж, — с улыбкой вздохнула Йелла. — Ты хоть понимаешь, что приглашаешь меня на свидание, стоя в коридоре морга?
Антиллес по-детски закусил губу. Да уж… Кавалер, называется. Пока все мальчики в его возрасте бегали по свиданиям, он взрывал «Звезды Смерти» и не очень-то преуспел в личностном росте и отработке такта наряду с галантностью.
— Ну… — он поспешно отвел глаза в сторону. — Тут, по крайней мере никто не будет трепать языком. Да и «Звезда Смерти» вряд ли сунется, чтобы помешать моей смелости…
Веселый смех Йеллы, казалось, заставил оскорбиться даже дроидов-патологоанатомов.
А остаток дня Ведж летал как на крыльях, чувствуя, как горит его щека всего от одного поцелуя. Если так подумать… Выскочи на орбиту Корусанта еще одна «Звезда Смерти», то один молодой генерал в этот день мог ее взорвать даже если б полетел в лобовую атаку на атмосферном спидере.
«Озеро кальмаров» в очередной раз оглашало мою каюту своими баюкающими и в то же время тревожными звуками. Очередная секция завершалась традиционным для мон-каламари фейдером — затуханием, после которого начнется очередное неспешное вступление. Весьма примечательная характеристика мышления расы, переложенная на музыкальное произведение.