«Да, хотелось бы знать, какая же первая», — проворчал у себя в голове Гилад. В вслух привычно промолчал.
Воцарилось молчание, нарушаемое лишь едва различимым шорохом работы аппаратуры.
— Мы прождали достаточно, капитан, — произнес гранд-адмирал Траун. — Сообщите флоту, что мы на некоторое время отделимся от них. И прикажите мостику взять курс на планету Миркр.
— Миркр? — в голосе Пеллеона сквозило удивление.
— Никогда не слышали об этой прекрасной планете, капитан? — чисс ожег его своим внимательным взглядом.
— Боюсь, что нет, адмирал, — несмотря на то, что ему уже исполнилось шестьдесят стандартных лет, Пеллеон не жаловался на свою память. Если он чего-то не знал, то так прямо об этом и говорил. — На этой планете есть что-то интересующее нас?
— Вне всякого сомнения, — казалось красные глаза Трауна вспыхнули подобно сверхновым звездам. — Там — один из секретов нашей победы над Новой Республикой, капитан. И мы отправляемся туда немедленно.
Пеллеон почувствовал, что ему стало жарко. Словно огонь алых глаз последнего гранд-адмирала Галактической Империи кипятил его кровь.
Но больше всего его пугала та незамысловатая улыбка, что стала проскальзывать в мимике чисса после позорного бегства из системы Оброа-скай. Словно отступление надломило Трауна, но сейчас, он снова взял себя в руки и преисполнился желанием выполнить свой долг и сломать шею мятежникам, что стали причиной гибели Галактической Империи.
В тот день, спустя почти пять с половиной лет после битвы при Эндоре, ставшей началом развала государства, которому Гилад Пеллеон служил значительную часть своей сознательной жизни.
Однако его все еще терзали сомнения по поводу внезапного изменения в поведении Верховного Главнокомандующего, сидящего сейчас перед ним.
«Да кто же вы такой на самом деле, гранд-адмирал Траун?», — подумал он. И понял, что не хочет знать ответа.
Глава 1. Самозванный преемник
Девять лет, четыре месяца и пятнадцать суток спустя Битвы при Явине…
Или сорок четвертый год, четыре месяца и пятнадцать суток после Великой Ресинхронизации.
Когда гранд-адмирал Траун, менее известный по своему полному чисскому имени Митт’рау’нуруодо, вернулся из Неизведанных Регионов галактики год назад, он выбрал именно капитанскую каюту в качестве своей резиденции.
Звездный разрушитель типа "Имперский" (ИЗР)
Сложно назвать это местом уединения, ибо оно более походило на миниатюрный штаб. Располагаясь двумя уровнями ниже боевой рубки имперского звездного разрушителя типа «Имперский II», апартаменты Трауна находились в той же части отсеков, что были отведены для проживания старших офицеров. За тем исключением, что бывшая капитанская каюта располагалась отдельно от остальных, в противоположной стороне, исключая пересечение офицеров и командира корабля.
Сейчас же подобное расположение жилых отсеков позволило мне вернуться в свою обитель в полном одиночестве.
Если не считать вездесущего Рукха — телохранителя из расы ногри. Страшного на вид безжалостного убийцы, чей народ Галактическая Империя держала при себе в качестве элитных диверсантов. И делала это с помощью самого простого обмана. Развенчание сказки о заботливой Империи, что спасает родной мир ногри от последствий большой войны — вот причина скоропостижной кончины гранд-адмирала Трауна.
И так уж вышло, что теперь за эту синюю шкуру с иссиня-черными волосами, гордой осанкой и пылающим взглядом, приходится носить мне.
Я прожил немало там, на Земле. Жена, дети, даже внуки уже стали появляться. По молодости был ярым фанатом вселенной Звездных Войн — в основе своей Расширенной Вселенной, конечно, что именовалась «Легендами» в мои последние годы. Сколько денег и времени ушло на покупки книг, игр и сопутствующего материала в разгульную юность и молодость, прежде чем остепенился…
Не знаю, ирония судьбы это или просто так сложилось, но там, на Земле, я руководил небольшой компанией, предоставляющей услуги кризис-менеджмента клиентам. И почему-то именно мне довелось стать кризис-менеджером Осколка Галактической Империи.
— Ты свободен, Рукх, — произнес я, подходя к дверям, ведущим в свою каюту.
Ногри, на которого без внутренней паники не взглянешь, молча растворился в полумраке тамбура, разделяющего жилую часть каюты и коридор.