Вместе с элитой армии и флота, погибших за последние годы, в прошлом остались и многие военные традиции, исполнительность и много чего другого. Теперь понятно, почему Имперский флот, насчитывающий в лучшие свои годы миллионы боевых кораблей — от звездных суперразрушителей, разрушителей, до канонерских лодок и вспомогательных судов — так быстро пришел в упадок. После смерти Палпатина в руках амбициозных военачальников, имевших такие же планы, как и я сейчас — построить собственные государства — оказались обученные военные, море техники и желание повоевать. Неудивительно что за пять лет непрекращающихся междоусобиц имперцы собственными силами уничтожили все то, что имели.
Жаль, что так произошло, но печалиться об этом нет смысла — что было, то прошло. Разбираться приходилось с тем, что мы сейчас имеем.
— Скажите, — тихо обратился ко мне Пеллеон, — вы в самом деле думаете, что Каррде захочет работать на нас?
— Напротив, капитан, — произнес я. — Наша миссия имела своей целью как раз таки совершенно противоположное.
— Простите? — вытаращил глаза Пеллеон. — Я думал, что нам как раз таки необходима его помощь…
— И мы получили от Каррде то, что нам было нужно, — я указал на металлическую клетку, в которой на насесте из своего любимого дерева расположилась йсаламири. Для техников «Химеры» собрать подобные приспособления оказалось делом не хлопотным. И сейчас практически все ящерицы стали обладателями своих собственных уютных домиков. — В остальном, от него могут быть одни лишь проблемы.
— От простого контрабандиста? — скептически высказался Пеллеон.
— Не стоит недооценивать подобного рода контингент разумных, — произнес я. — Каррде не только поставляет товары, но еще и торговец информацией. Весьма уважаемый в своем обществе. При необходимости он сможет организовать весь этот сброд, не опасный сам по себе, но сбившись в стаю… Они могут нам помешать.
— Тогда, быть может, следовало решить проблему радикально? — уточнил капитан. Я поморщился. Вообще-то уставы Империи не предполагали подобного вольготного общения между старшими офицерами. Но прошло слишком много времени с тех пор, как буквы закона исполнялись до последней запятой. Однако не одарить Пеллеона пылающим взором я не мог, нужно было напомнить ему о субординации. Капитан человек, в общем-то, сообразительный, сразу понял, что к чему. — Адмирал, мои канониры могут за пару минут сравнять его базу с землей, а остальных добьют наземные части…
— Вы меня невнимательно слушали, капитан, — нет смысла даже реагировать на слова офицера с негативом. Пеллеон мыслит в пределах своих познаний. Знал бы он то, что знаю я, в частности, какую тот может сыграть роль в будущем известных мне событий, не был бы так категоричен. — Кардде в некотором роде — неофициальный лидер для большинства контрабандистов. Прежде всем этим процессом заправлял Джабба хатт с Татуина, но он был убит мятежниками. Преступная империя оказалась без главаря. Каждый утащил столько, сколько ему удалось и позволили конкуренты. Но Каррде среди них — первый. Он снабжает их работой, организует перевозки. Идеальный посредник между исполнителями и заказчиками. А значит, стоит с ним чему-то случиться при нынешних обстоятельствах — и на нас ополчится весь преступный мир. Конечно, если мы будем причастны к его проблемам напрямую.
— И не с таким справлялись, — уверенно заявил Пеллеон.
— Вам напомнить, что Империю сокрушила группа оборванцев, у которых едва ли четыре эскадрильи истребителей и устаревших бомбардировщиков набралось ко времени Битвы при Явине? — посмотрел я на командира «Химеры». — Быть может стоит перестать недооценивать противника? И тогда мы победим.
Пеллеон промолчал, явно обдумывая мои слова.
— Сэр, — нарушил он молчание. — Но тогда что вы намерены делать с Каррде?
— Разрушить его организацию, заставив его же сподвижников отвернуться от него, — пояснил я. — Видите ли, капитан, Каррде позиционирует себя как нейтральную сторону. Но так не бывает. Он уже выбрал тех, кому сочувствует, и, к сожалению, это не мы. Империя нужна ему лишь для того, чтобы вести свои дела, но сердцем он на стороне победителя. И считает таковым мятежников. Неорганизованность Новой Республики позволяет контрабандистам находить дыры в законодательстве и возможности и далее продолжать свою деятельность. В это сложно поверить, но даже мы сейчас зависим от них. Контрабандистам открыты доступы на наши территории, они занимаются доставкой грузов, продуктов питания, предметов роскоши на наши планеты. Им известны наши системы обороны и лазейки, которыми они обязательно воспользуются, стоит нам только прижать их к стене. Поэтому как организованная сила с четко поставленными целями и ярко выделенным лидером, они для нас — угроза. Но когда они разбиты на многочисленные группировки, каждая из которых преследует лишь единственную цель — собственную наживу — для нас это приемлемые методы сотрудничества.