— Логичный вывод, — заметил Пеллеон. — Учитывая, что за нашей спиной — космический корабль. Но вы-то кто такой?
Старик, имя которого я и без того уже знал, лишь посмотрел на развалины атакованного штурмовиками дома. Затем — на дымку, чадящую из котлована, где некогда находился его дворец.
— Вы причинили мне ущерб, — заявил он, вновь оглядываясь на нас. Мне показалось, или на мгновение его глаза полыхнули интересом, встретившись с моими. Спохватившись, что держу в руках уже дохлую ящерку, жестом подозвал штурмовика к себе и завладел еще одной йсаламири.
— Да, это так, — подтвердил я. — И этого можно было избежать, если б вы вышли к нам сразу, Хранитель.
— Он? — удивился Пеллеон. — Хранитель?
— Хранитель мертв, — произнес старик, двигаясь к нам. — Притом — очень давно.
— Вот как? — улыбнулся я. — Тогда кто же вы?
— Я правлю этой планетой и этими разумными, — старик остановился в десятке метров от нас, подняв руки, словно приглаживает ладонями бороду. Какая дешевая уловка.
Повисла неловкая пауза, в ходе которой старик сверлил меня взглядом.
— А я — гранд-адмирал Траун, главнокомандующий силами Империи, — пришлось представиться, чтобы хоть как-то сгладить неловкость момента.
— На этой планете нет Империи, — заявил старик. — Только я и те, кем я правлю.
— Вот как? — усмехнулся я. Взгляд старика стал более ожесточенным. Ну же! Ну же! — А как же гора, что возвышается за вашей спиной? Что-то подсказывает мне, что все, что находится там — принадлежит почившему Императору. А значит теперь и мне, как главнокомандующему Империи. Хранить сберегал это для нас.
— Значит Император мертв? — задумчиво, даже с растерянностью спросил старик.
— Убит мятежниками, если быть точным, — произнес я. — Поэтому мы и здесь — нам нужно то, что есть в горе. И помощь Хранителя.
— Хранитель мертв, — словно мантру произнес старик.
Ладно, в эту игру можно играть и вдвоем.
— И как же он умер? — с притворной любезностью поинтересовался я.
— Я убил его, — Пеллеон снял бластер с предохранителя. Я жестом приказал ему не торопиться. — Я убил всех тех, кто приходил сюда после его смерти, чтобы призвать на службу. Я и вас убью.
С проворностью, которой могли бы позавидовать и молодые, «абориген» выбросил вперед ладони, с пальцем которых тут же сорвались ветвистые разряды голубых молний, метнувшихся в нашу сторону с оглушительным треском разрываемого пространства…
… лишь для того, чтобы раствориться, словно в паре метров перед нами их растворял без следа неизвестный абсорбент, способный бороться с Силой.
Пеллеон вскинул бластер, прицеливаясь. Штурмовики — тоже.
— Не стрелять! — приказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, без взволнованности. — Опустить оружие.
— Как вы это сделали? — грозно спросил нас старик. — Вы не джедаи — я бы это понял сразу.
«Ну да, ну да», — подумалось мне во время почесывания за ушком у новой йсаламири. Хм… кажется ей нравится, вон как заурчала.
— Не нужно быть джедаем, чтобы иметь возможность убить джедая, — скромно ответил я. — Достаточно обладать незаурядным умом, уважаемый Хранитель.
— Хранитель мертв! — с яростью ударил по нам очередными потоками молниями безумный старик.
Но, как и прежде, они не возымели никакого эффекта. Старик с волнением и непониманием уставился на свои ладони, после чего попробовал вновь нанести удар молниями.
С тем же результатом.
— Как видите, уважаемый Хранитель, мы подготовились для встречи с вами, — пояснил я. — Не стоит тратить время на то, что преодолеть — не в вашей власти.
— Я убил Хранителя! — напомнил старик с угрозой в голосе.
— Не сомневаюсь в этом, — солгал я. — Однако, победивший крайт-дракона, сам становится крайт-драконом, — перефразировав известную земную пословицу постарался облечь ее в реалии Далекой-далекой галактики, чтобы не слишком резала слух. — Теперь вы — Хранитель и вы уже длительное время охраняете гору Тантисс и сокровища Императора, тем самым служа Империи.
— Я служу только самому себе, — старик в очередной раз попытался нанести удар молниями, но как-то вяло, словно пытался сделать что-то напоследок. — Как вам удается блокировать мои атаки?
— Этот секрет доступен лишь союзникам Империи, — произнес я, мельком посмотрев на штурмовиков. Нет, это просто какая-то сказка. Им приказали не стрелять и опустить оружие — и они до сих пор этим и заняты. Превосходная выучка. Защищенные, как и мы, йсаламири, они лишь созерцали за происходящим. — Присоединяйтесь ко мне, и тайна будет для вас раскрыта. Со временем, конечно же.