— Эм… Простите. Не понимаю, — признался Пеллеон. — Мы ведь можем создать клонов Гранта, лояльных вам и поставить их на мостики звёздных разрушителей!
— К сожалению, не в условиях наших реалий, капитан, — спокойно произнёс я. — Звёздные разрушители, с учётом состава подчинённых мне сил, уже не могут исполнять роль простых кораблей ударной линии, как в лучшие годы Галактической Империи. Флот ждёт реорганизация, в ходе которой звёздные разрушители типа «Имперский» станут флагманами оперативных соединений, а уже непосредственно «рабочими бантами» станут корабли из состава «Флота Катана». И если на «дредноуты» вполне логично отправить клонов в качестве командиров, то на мостике звёздных разрушителей я бы предпочёл видеть «натуральных» разумных.
— В таком случае, использовать Гранта в качестве матрицы для клонирования в качестве командиров тяжёлых крейсеров — не самая удачная мысль, посетовал Пеллеон. — Напрасная трата таланта…
— Здесь я с вами полностью соглашусь, капитан, — поддакнул я. — Но не стоит забывать и тот факт, что Октавиан Грант — предатель Империи. И принятие его под своё крыло, как оригинала, так и клона, лишь вызовет вопросы со стороны рядового и офицерского состава.
— Так-то мы тоже предатели Империи, — заметил Пеллеон.
— Как ни странно это будет звучать, но это разные типы предательства, — возразил я. — Грант предал всё, чему служил ради сохранения своей жизни и извлечения максимальной выгоды. Он раскрыл секретную информацию Новой Республике — и не какие-то отдельные моменты, а всё, что знал. И если по первым пунктам между нами есть нечто общее, то вот последнее… Я не готов и не буду ради достижения своих целей раскрывать тайны Империи, своих подчинённых или союзников противнику — кем бы он ни был. Сколь бы благородна или прагматична не была цель — выход, как избежать раскрытия секретов, есть всегда. Грант не потрудился этого сделать. И именно потому каждый имперец, разделяет он наши взгляды или нет, готов повесить его на ближайшем здании и заставить мучиться. Его предательство стоило Империи контроля десятков, если не сотен секторов. Это не прощается. И, к сожалению, слишком долго имперцы хотели его смерти. Сколь бы вы, я и прочие наши союзники не убеждали подчинённых в том, что Октавиан Грант — это превосходный донор для клонирования, а его знания могут помочь нам в достижении победы, появление его клонов станет большей проблемой, чем благом. Люди просто не способны принять без подозрения помощь от того, чьё лицо длительное время являлось символом одного из самых грандиозных предательств. Нет, капитан. Гранд-адмирал Октавиан Грант, вне всяких сомнений, сыграет свою роль в моих планах — как в военном, так и в политическом. Когда настанет его время.
Пеллеон некоторое время помолчал, обдумывая сказанное. Я молча наблюдал за тем, как на лице командира «Химеры» явственно отражается работа мысли. Он прогонял каждую сказанную мной фразу одну за другой, стараясь её всесторонне оценить…
Я же просто любовался тем, как поверхность Хаста заканчивает своё превращение в чёрно-красное инферно, распространяющееся во все стороны огненными торнадо. Как сеть лавовых жил возникала на поверхности планеты из расколотой тверди, распространяясь огненными реками…
Картина тотального уничтожения, полнейшей стерилизации мира. Страшно представить, что было бы, если это произойдёт на населённой планете…
В такие минуты задумываешься, способен ли ты сам отдать такой приказ — превратить обитаемый мир в выжженную пустыню, в которой более никогда в обозримом будущем не будет существовать разумная жизнь.
Нет, крайне маловероятно. Ситуации бывают разными, вне всякого сомнения, но уж точно не против мирного населения действовать так… Да даже против военных… Нет, никогда. Просто не смогу решиться…