— К чему вы ведёте? — поинтересовалась Валлес Санте.
— Всё просто, — заявил Траун. — Каждый хочет себя обезопасить. И именно по этой причине я здесь. Мне была нужна техника, чтобы производить малые летательные аппараты. И я был готов её приобрести, компенсировав все ваши затраты — с учётом спада спроса, а также принимая во внимание тот факт, что часть своей продукции вы отдаёте определённым имперским военачальникам, чтобы они не тревожили ваши границы. Миллиард-полтора кредитов за орбитальный сборочный цех, красная цена которому — пятьсот миллионов — это весьма стоящее предложение, не находите?..
Санте почувствовала, что ей становится весело. Экзот обрушил на неё поток информации, большую часть из которой она запросто может проверить. А значит, он как минимум не лжёт ей, хотя это и не исключает факта, что он банально может недоговаривать многих деталей. И он совершенно неспроста сделал ряд намёков, до которых она должна «дойти» сама, домыслив очевидное.
— Хотите, чтобы я продала вам орбитальный сборочный цех для самозащиты от усиления Сьютрикской Гегемонии? — усмехнулась она. — Или же, подумаете, что я поверю, будто бы Новая Республика специально выводит из своего флота звездолёты, чтобы направить их против кого-либо?
— Не против «кого-либо», — возразил гранд-адмирал. — Против вас. Я не так уж и давно вернулся в известную часть галактики. И должен признать, происходящее здесь меня не радует. В отличие от других имперцев, мои цели не состоят в том, чтобы продолжать воевать до последнего солдата. Желаемого можно достичь и иным путем.
— И каким же? — поинтересовалась Валлес.
— Вы в самом деле думаете, что я поделюсь столь ценной информацией? — усмехнулся гранд-адмирал. — Нет, госпожа Санте. Боюсь, мы в разных весовых категориях. Я прибыл сюда, чтобы купить производственную линию и предложить союз против тех, кто вам и мне досаждает. Сражаться, зная, что ты не один, всегда полезнее и легче, чем обладать огромными ресурсами и производственными мощностями, но не располагать линейным флотом. Ведь, как бы вы не храбрились, госпожа Санте, ваша военная сила — это исключительно мощности ваших компаний. Особо сильных союзников у вас нет — лишь те, кого вы можете призвать к себе на помощь. Однако, с военной точки зрения, должен заметить — прежде чем к вам на выручку прибудут корабли из отдалённых частей Имперского Пространства, Лианна будет полыхать почище сверхновой, — женщина едва заметно фыркнула. — Но вижу, вы намерены сами со всем прекрасно справиться. Настаивать я не буду. Уговаривать, просить и умолять — тоже. Вы не настроены на конструктивный диалог и это печально. Я не имею привычки сотрудничать с теми, кто пытается меня использовать. И в особенности — тех, кто не владеет информацией, но стремится демонстрировать своё превосходство. Считайте то, о чём я вам сказал — не более чем товарищеской услугой. Проявлением дружелюбия по отношению к давнему поставщику прекрасной военной техники. Что ж, возможно, я ошибался, и на самом деле чувство товарищества и взаимовыручка в этой галактике больше ничего не значат.