— А ведь «Тартан», который якобы украден с консервации, выглядел многообещающим, — заявил Пеллеон. — Я даже на мгновение подумал, что он в самом деле после серьезного ремонта и как новенький.
«И тебя бы однозначно облапошили наши отечественные «перекупы» на первом же рынке подержанных автомобилей», — подумал я. Может быть и придираюсь, но не такого поведения и склада мыслей ожидал услышать от командира звездного разрушителя.
— Расчет простой, — произнес я. — Если с Анаксиса в самом деле отступала боевая группа наших кораблей, то почему они оставили сразу четыре полностью боеспособных звездолета, но при этом увели все остальные, способные к гиперпрыжкам?
— Разумно, — согласился Пеллеон. — Думаете, три остальных будут того же качества, что и этот?
— Когда их нам предоставят — оценим, — решил я. — Гадать — бессмысленно.
— Придется потратить пару миллионов для того, чтобы устранить повреждения на этих кораблях, — произнес Пеллеон. — Да и довооружить их по штату тоже необходимо.
— Иначе — никак, — произнес я. — Какую-то сумму мы сэкономили, разница между запланированными и реальными тратами полностью покрывает наши затраты на ремонт и восстановление кораблей. Так что, считайте, что мы прилично сэкономили — вместо запланированных тринадцати миллионов двухсот тысяч кредиток, мы потратили на приобретение всего-то чуть менее трети этой суммы. Даже если потратим еще четыре миллиона на ремонт — однозначно экономия.
— Да, это сработало один раз, — согласился Пеллеон. — Но, что если они более не захотят продавать нам угнанные корабли за половину их стоимости?
— Тогда я сдержу данное им обещание, — а что, кто-то ожидал другого? — Если через пять дней господин Вейн не сообщит нам об успехе — на него откроют охоту. А Рукх, — ногри, как и всегда, сидящий рядом с креслом гранд-адмирала, шевельнул ушами, — выместит на наших пленниках все свое горе от моего разочарования им.
— Сэр… — осторожно заметил Пеллеон. — Я не стал говорить при них, но… стандартная неделя — это слишком маленький срок для того, чтобы даже добраться до базы Новой Республики. Не говоря уже о том, чтобы разведать обстановку, обнаружить подходящие звездолеты и угнать их.
— Напротив, капитан, — заявил я. — Этого срока достаточно. Вы же не думаете, что разумные из их кодлы путешествуют на кораблях со стандартными гипердвигателями?
— Вряд ли у них есть что-то мощнее первого класса, — с сомнением произнес Пеллеон.
— Зато у них есть сеть осведомителей и подельники, — заявил я. — Вы в самом деле думаете, будто военные в системе Часин настолько обделены в кадрах, что даже патрульные корабли, коих у них не так уж и много, обделили полноценными экипажами? Патрульные крейсера, в чьи обязанности входит преследование нарушителей, высадка досмотровых команд…
— Пират солгал нам, — вздохнул Пеллеон. Нет, а кто-то удивился этому факту?
— Конечно солгал, — согласился я, передав Пеллеону деку, которую изучал до того, как он подошел. — Это рапорт из системы Часин. И в нем говорится, что и торпедная сфера и оба патрульных крейсера типа «Тартан» находятся на службе. Никаких нападений пиратов или чего-то подобного. Какой из этого следует вывод?
— Язуо Вейн не просто лжец, но и имеет в запасе некоторые корабли, которые выдает как будто захватил их, — понял Пеллеон.
— Именно, — подтвердил я. — Помните любопытную подробность в его биографии? Бежал с Кесселя, дважды избежал наказания за доказанные преступления. На период попытки захвата Зинджем звездного разрушителя «Поцелуй бритвы» на верфях Куата, у него уже имелось пять звездолетов, три из которых погибли. Осталось минимум два. Прибыл он на одном. Следовательно — у него есть еще не менее одного боеспособного звездолета, на котором он и его подручные промышляют своим ремеслом. Какова вероятность того, что пират, пытающийся продать корабли Империи явится на встречу без прикрытия?
— Если у него есть мозги — то никогда, — выразил свое мнение Пеллеон.
— Значит наши мысли по данному вопросу совпали, капитан, — заявил я. — Вопрос с другом — звездолет сейчас находится в рейде, в прикрытии или сторожит остойник для ранее похищенных кораблей?
— Думаете, они в самом деле существуют? — усомнился командир «Химеры».
— Пока мы не получим фактических данных — можно лишь догадываться, — признался я. — В качестве рабочей версии рассмотрим ту, что у господина пирата имеются или имелись некоторые связи в имперских кругах. Вероятнее всего, его «акции», о которых никто и ничего не слышал — не более чем легенда для поднятия престижа. Или как минимум — число их крайне завышено.