— Имперский Правящий Совет не хочет, чтобы оставались хоть какие-то следы этого приказа, — понял капитан Абисс всю глубину уготованной политиканами подлость.
— И я того же мнения, — согласился Дрост. — Что-то происходит там, — он ткнул указательным пальцем в потолок, но явно имел ввиду не диспетчерский пункт административной секции верфей. Впрочем, идиома была понятна и без лишних уточнений. — Сперва они требовали от нас абсолютного содействия для гранд-адмирала, вплоть до того, что разрешили ему забрать с верфи несколько специализированных команд инженеров и механиков. Затем, ненавязчиво дали понять, что с его представителями следует вести исключительно деловые отношения…
— После того, как он разгромил повстанцев в Дафильвеанском секторе, — сообразил Абисс.
— И перестал использовать Билбринджи в качестве своей тыловой и ремонтной базы, — закивал головой генерал. — Поговаривают, что он нашёл где-то себе новую базу. Возможно на Тангрене обосновался…
— Под крылом у Убиктората? — удивился Абисс. Навряд ли гранд-адмирал столь неблагоразумен, чтобы вешать на своей спине подобную мишень. Командование Имперской разведки и в прежние годы-то не отличалась терпением и благоразумием к старшим чинам имперских вооружённых сил, а уж сейчас, когда на них и вовсе управы нет…
— Это лишь предположение, — осторожно произнёс генерал. — Не обязательно истинное, но правдоподобное. Единственное, что у нас есть.
— Да проще уже сразу сказать, что гранд-адмирал предугадал, что рано или поздно наш Имперский Правящий Совет взбрыкнёт и перестанет оказывать помощь тому, кто становится слишком успешным, — брезгливо поморщился Абисс. — Признаться, и мне сейчас противно слышать всё это — что вместо того, чтобы помогать Верховному Главнокомандующему в том, чтобы вернуть Империи её законное место в галактике, мы и прочие Имперские Осколки предпочитаем отсиживаться в стороне, вместо того, чтобы довериться его гению, который несомненно приведёт нас к лучшему будущему, чем сидеть на орбите планет-крепостей и с завистью наблюдать за тем, как противник забирает всё новые и новые территории…
— Оринда, как и прочие Осколки, ведёт какую-то свою игру, — заявил Дрост. — Не помогают открыто, лишь обеспечивают информационную безопасность от разведки повстанцев, как говорят…
— Если б они выступили в союзе с гранд-адмиралом, то не пришлось бы скрывать тот факт, что кто-то из них выжил, — резонно заметил капитан Абисс. — А так, они лишь делают то, что требует от них наименьшего участия и в первую очередь, полезно самим Осколкам — отлавливать шпионов повстанцев, которые угрожают в первую очередь и им самим. И выставляют гранд-адмирала на передовую, чтобы самим отсиживаться и почивать на лаврах!
В голосе капитана прозвучала обида и тихая ярость от происходящего…
В присутствии генерала он не боялся говорить откровенно — знакомы они не первый год, и комендант не раз и не два проявлял себя с правильной стороны, помогая то советом, то делом. В связях с Имперской Службой Безопасности генерал замечен не был — по крайней мере в той части, которая не касалась прямой служебной деятельности. Сотрудничество с контрразведкой или, не приведи Император, Имперской разведкой, в обществе имперских военнослужащих утаить сложно — если не факты, то уж точно слухи распространяются быстро, подобно звёздному ветру…
Если не доверять в столь неспокойное время проверенному годами другу, то кому вообще можно доверять без оглядки, что за тобой придут парни из контрразведки?!
— Империя движется не тем путём, которым должна, — произнёс генерал. — Вместо того, чтобы отстаивать свои интересы, сохранять то, что осталось и приумножать его, наши правители предпочитают отсиживаться в тени, сконцентрировавшись на делёжке сфер влияния…
— Мы ведь даже больше не единая Империя, — с горечью произнёс Абисс. — Так, объединение планет, которые находятся под властью различных политиков… Даже не военных!
— Поэтому Имперский Правящий Совет и ограничил приток добровольцев, рекой льющихся к гранд-адмиралу, — заговорщицким тоном произнёс генерал. — Он явно пользуется авторитетом у военных, таких, как ты и я. Его победы говорят сам за себя — пусть они не могут сломить Новую Республику уже сейчас, но подрывают её боевой дух и лишают техники. И воодушевляют остальных имперцев на активные действия! Ты слышал про атаку на верфи Хаста, произошедшую не так давно?
— Конечно, — пожал плечами Абисс. — Подробностей не знаю, но слышал, что повстанцам крепко вломили.
— Вот-вот, — улыбнулся генерал Дрост. — Принц-адмирал Креннель решил присоединиться к вечеринке кровопускания Новой Республики.