— Зачем имперцам вообще включать транспондеры? — удивилась глава Временного Правительства. — Акбар говорил, что они наоборот, избегают подобного…
— Исходя из той информации, которой я располагаю, имперцы хотели, чтобы мы знали, кто на нас напал, — произнесла беловолосая альдераанка.
— И зачем им это? — металась в сомнения Мон Мотма. — Наш флот в сотни раз сильнее чем тот, что имеется у Креннеля… Он лишь вызывает огонь на себя, как будто приглашает…
— Возможно это ловушка, — произнесла Винтер. — Но подобное маловероятно, так как Креннель сторонник грубой силы и…
— А теперь, господа сенаторы, — Мон показалось, что голос ботана стал громче. — Два факта, ради которых мы все с вами сегодня собрались…
— Мне это не нравится, — прошептала Мон Мотма, но Винтер её услышала.
— Глава Временного Правительства просила меня назвать виновника безжалостной атаки на верфи Хаста, — продолжал ботан. — Без малого две недели доблестная ботанская разведка не смыкала глаз в поисках имперца, ответственного за этот удар. С тех самых пор, как на наши базы и планеты начались нападения, мы искали врага… И нашли. Я рад вам объявить, что в ближайшее время силами Четвёртого флота Новой Республики, расквартированного на моей родине, Ботавуи, при поддержке ботанского флота, будет нанесён удар по Сьютрикской Гегемонии, чей лидер, принц-адмирал Делак Креннель, попирающий все нормы морали, закона и здравого смысла, не только самолично казнил законного правителя этих территорий, а затем захватил их, узурпировав власть и удерживая население Гегемонии в своих диктаторских клещах, но и продолжает, несмотря на нейтралитет между Новой Республикой и Имперскими Осколками, активные военные действия против нас! Мы уничтожим тирана и освободим народ Гегемонии, показав всей галактике, что, как и раньше, так и в будущем, Новая Республика стоит на защите интересов своего народа и их жизней…
— Советник Фей’лиа, — Мон Мотма поднялась со своего места. — В прошлом мы уже не раз пытались выявить и уничтожить противника, но каждый раз попадали в ловушку, когда наши силы оказались не способны противостоять атакам противника… Существует большая вероятность того, что и в этот раз мы будем обмануты и…
— Советник Мотма, — оскалился ботан, а его шерсть пошла волнами. — На этот раз провал исключён.
— Откуда такая уверенность, советник? — послышался крик со стороны кого-то из сенаторов.
— Мы обречены на успех по двум причинам, — ощерился Борск Фей’Лиа. — Во-первых — во главе Четвертого военного флота Новой Республики находится звёздный суперразрушитель под управлением наших доблестных военных, в том числе и выходцев с моей родины, Ботавуи. А во-вторых… — он выдержал театральную паузу, — в деле по обвинению адмирала Акбара в совершении государственной измены, появились дополнительные и неопровержимые доказательства его причастности к сотрудничеству с Империей… — Мон Мотма почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Среди сенаторов Новой Республики поднялся гул непонимания, звучали громкие слова обиды и… призывы расправы над предателем…
В одночасье те, кто был обязан мон-каламари даже своей жизнь, решили от него избавиться. Судя по комментариям — весьма изощренными способами.
А маховик демократии меж тем набирал обороты…
Мероприятие задумывалось как небольшая вечеринка для поднятия духа эскадрильи. Как бы ни старался Ведж, рассказывая о том, что Корран Хорн отправился на секретное задание, от пилотов не утаить правды. Слишком долго они сражаются бок о бок, чтобы не слышать в словах командования фальши и желания замолчать настоящее положение текущих дел.
Они — лучшие в своём деле. И за годы совместной работы пилоты великолепно узнали характеры, сильные и слабые места друг друга. Без этого просто невозможно действовать слаженно и эффективно, избавляя галактику от имперских недобитков. Если не знаешь своего ведомого или ведущего как самого себя — вы никогда не сработаетесь и эффективности не добьётесь.
Ведж, отогнав дуновением ветра из-под носа непослушную чёлку, с плохо скрываемой болью, посмотрел на то, как девять пилотов «Разбойной эскадрильи» обступили молодого Гэвина Дарклайтера. Убитый горем один из самых молодых его пилотов сидел, понуро опустив плечи. Он не плакал — как и другие пилоты, за последние годы он побывал с стольких ситуациях, которые лишь с о-о-о-о-чень большой натяжкой можно назвать «неблагоприятными», что Ведж уже сбился со счёта.