— В трудную минуту всегда нужна поддержка, — согласился Тайко. — А насчёт вакансий… Место Коррана нужно придержать, продолжая потчевать командование байкой про секретную миссию… Но…
— Долго этот фарс не продержится, — вздохнул Ведж, закатив глаза. — Нужно восполнить нехватку пилотов из старых товарищей, благо что таковые еще остались в живых. Ты помнишь, чтобы мы провели хотя бы один год без потерь, Тайко?
— Ты в самом деле хочешь это услышать? — поинтересовался альдераанец.
— Нет, — тяжело выдохнул Ведж. — Нельзя брать в эскадрилью кого попало. Начнётся заварушка с имперцами и, считай всё пропало — каждого сбитого новичка, которого нам засунут сверху, а потом собьют, имперцы в своей пропаганде раздуют до ядра галактики.
— Я бы больше опасался за подставы со стороны нашего главнокомандующего, — угрюмо произнёс Тайко, наполнив стакан до краев и опорожнив его одним глотком. — Ему в последнее время… кхе-кхе… подозрительно везёт. Я бы даже сказал — очень подозрительно везёт!
— Это ты сейчас о чём? — нахмурился Ведж, памятуя о том, что последние сутки едва ли вообще вырывался из объятий бесконечных совещаний с командованием различных уровней. Которые словно сговорились, чтобы выпить молодую и горячую кровь у молодого генерала, которому по глупости не повезло стать командиром флота, расквартированного на Кристофсисе. И обязанного отстроить базу на Орд-Пардроне, которую импы снесли к хатту несколько недель назад… — Дождёмся возвращения Акбара и всё будет как прежде.
— Думаю, теперь это будет куда как сложнее, — произнёс Тайко.
— Та-а-а-к, — Ведж повернулся на барном стуле, пристально посмотрев на своего товарища. — А с этого места поподробнее.
— Ваша с Корраном общая знакомая, Йелла Вессири постаралась, — Ведж почувствовал, как его сердце ухает вниз при одном упоминании имени девушки, которая помогала «Пронырам» захватить Корусант. И в которую Ведж был безнадёжно… — Она проводила расследования по делу об обвинении адмирала Акбара в совершении государственной измены…
— Там же всё просто фантазии и выдумки, — нахмурился Ведж.
— Все так и считали, — согласился Тайко. — Только вот Йелла нашла в одном из банков Корусанта ячейку. Очень интересную банковскую ячейку…
— Если ты не прекратишь создавать интригу на пустом месте, я очень сильно обижусь, — заявил Ведж. — И мы пойдём к «крестокрылам» и выясним, кто из нас…
— В ячейке были обнаружены копии докладов, которые доставляли Акбару принцесса Лейя, генерал Кракен и остальные сочувствующие, — быстро произнёс Селчу. — И Вессири смогла обнаружить, что этой ячейкой пользовался помощник Акбара. Который внезапно исчез… Собственно, поэтому и заинтересовались банковскими делами — искали зацепки. И нашли.
— Стоп-стоп-стоп, — запротестовал Ведж. — При чём тут помощник и Акбар?
— К нему пришли с обыском, — продолжал Селчу. — Искали другие документы.
— Нашли?
— Нет…
— Тогда что..?
— Они обнаружили «Закат килликов», — произнёс Тайко Селчу. И тут же счел за лучшее пояснить в чем заключается суть его репризы. — Это альдераанская картина из живого мха. Считалась давно потерянной. Принцесса Лейя в прошлом году искала её, чтобы выудить оттуда данные о шифре времён Альянса…
— Я помню это дело, — простонал Ведж. — Шифр спасла, но картина попала к имперцам.
— А теперь её нашли у Акбара, — подытожил Селчу. — И миллион имперских кредиток наличными во временной валюте, упакованные в коробку из-под мон-каламарианских деликатесов. Помощница принцессы Лейи, Винтер, рассказала. Её уже допрашивали в качестве свидетеля по делу. Акбара перевели из-под домашнего ареста и упрятали в тюрьму особого режима. Теперь к нему на свидания даже Мон-Мотма записываться должна — военные следователи адмирала ни на час не оставляют одного.
— Попахивает подставой, — поморщился Ведж.
— Попахивает? — усмехнулся Тайко. — Да от неё несёт так, что на другом конце галактики ощущается. Но Фей’лиа этого достаточно — он уже начинает подбираться к военным судам — очевидно хочет протолкнуть туда побольше ботанов. И если так, то… Считай, что полёт Акбара уже прервался.
— Дерьмо, — тихо выругался Ведж. — Если так пойдёт и дальше, то этот ботан развалит всё то, за что мы проливали кровь!
— Не исключено, — согласился альдераанец. — Но, что нам остаётся, Ведж?
— Натянуть улыбку, скрывающую боль, и продолжить сражаться, — произнёс Антиллес. — Шутить в бою, чтобы не дать психике превратить нас из обычных людей, вынужденно взявших в руки оружие в тех полумашин Империи, против которых мы воюем. А также — не превращаться в безжалостных поборников ботанского режима. И, — добавил он чуть тише, — с одной стороны я очень хочу, чтобы Фей’лиа всё же нашёл и уничтожил имперскую оперативную группу. А с другой…