— У меня для тебя послание, Ведж Антиллес, — голос генерала Додонны вдруг стал бесцветным, словно с ними разговаривал дроид, а не живой человек.
— От кого?! — напрягся Ведж.
— Лайнури, — ослабевшим голосом произнёс генерал, чьи глаза стали закатываться. Его тело обмякло, а из носа, ушей, глаз и рта хлынули потоки крови. Герой Альянса повстанцев стал заваливаться на спину, но был подхвачен стоящим рядом Тайко. Но метаморфозы продолжались на глазах удивлённых пилотов и посетителей ресторана. Даже музыка перестала звучать…
И в этой потрясённой тишине хруст костей пожилого человека, неестественным образом изогнувшегося на руках у ошарашенного альдераанца, прозвучал оглушительно, заставив десятки людей и разумных закричать от переполнившего их сердца ужаса.
Гражданские рванули прочь от места страшной смерти человека, умершего, едва обретя свою память.
И пока ошарашенный Ведж Антиллес прощупывал пульс медленно хладеющего тела прославленного военачальника повстанцев, в дальней части общего зала, невидимая за толпой паникующих разумных, неузнанная в пышном карнавальном костюме, скрывая лицо за изящной маской, заканчивала доедать пирожное кроваво-красного цвета, украшенное синими фруктами, женщина с белоснежными прядями волос и разноцветными глазами.
Закончив трапезу и улыбнувшись разворачивающимся событиям, она покинула ресторан в числе прочих паникующих.
Откинувшись на спинку кресла, я рассматривал висящую под потолком золотистую голограмму. Традиционный для Империи дизайн условного равнобедренного треугольника. В разы больше стандартного имперского звёздного разрушителя. Не совсем типичная для имперской военной машины вытянутая неступенчатая трапециевидная надстройка, начинающаяся в средней части корабля и тянущаяся практически до самой кормы. Приплюснутый мостик в задней части корабля… И, что ещё больше нехарактерно для имперского дизайна — две полусферы, выпирающие из объёмного днища…
Большое количество, а точнее — четырнадцать — двигателей, органично и в лучших традициях перфекционизма, увенчивающие корпус громадного треугольника.
— Дизайн впечатляет, — произнёс я, не отрывая взгляда от голограммы прекрасного корабля. В прошлом уже видел файл с его изображением, но сейчас мог насладиться картинкой со всех ракурсов. — Настоящее произведение военного искусства.
— Большая проблема, — иначе истрактовал мои мысли капитан Пеллеон ворчливым тоном.
— Не более, чем устранение адмирала Акбара, — заметил я. — Думаю, посол Фурган с Кариды сильно удивится тому факту, что его ручной мон-каламари с имплантами в голове, внезапно оказался вне зоны досягаемости.
— Честно говоря, Карида меня теперь волнует меньше всего, сэр, — проворчал Пеллеон, искоса взглянув на золотистую голограмму под самым потоком. — А вот реваншистская политика этого мохнатого отщепенца… Как бы не вышло так, что он ослабит Новую Республику куда как сильнее, чем нужно для надёжного отпора силам Императора. Вы говорили, что нам это не выгодно.
— Советник Фей’лиа получил свою власть исключительно благодаря нам, — напомнил я. — И мы же станем причиной его не менее отвесного падения с вершин власти. Концом карьеры то, что ему уготовано, вероятно не станет, но обратно он будет карабкаться очень долго. А как только рухнет он — рухнет и вся система власти ботанов. Чрезмерное ослабление… — я повертел в руках информационный чип с записанным на нём «Каамасским документом». — Поверьте, всё не так уж плохо для наших оппонентов. А вот в следующий раз, когда господин советник взберётся на трон… Мы похороним и его, и ботанов окончательно. Современные тенденции не разрушат Новую Республику, но безусловно приведут к тому, что часть секторов от них отделятся, объявив себя независимыми территориями. Стратегического вреда в этом не будет, а вот в идеологическом плане это послужит нашим интересам.
Пеллеон молча наблюдал за великолепным треугольником.
— Если этот корабль в самом деле возглавляет Четвёртый военный флот Новой Республики, — произнёс он, — то можно смело забыть и про Кренннеля, и про Сьютрикскую Гегемонию. Он один в состоянии разобраться со всем тем флотом, который против него выставит принц-адмирал. Наши корабли, когда мы ввяжемся в это сражение, без всяких сомнений тяжело пострадают…
но подразумевал он совершенно другое — что мы понесем безвозвратные потери, если встретимся с ним лицом к лицу. Да, мне это тоже понятно.