— Поверхностно, сэр, — и вновь — показательная откровенность. — Она пришлась на период моей юности, многое уже забылось.
— В таком случае, я освежу вашу память, — ох, как же долго я пытался вспомнить хоть какие-то имена и названия, связанные с этим эпизодом мультсериала «Войны Клонов». — Около двадцати девяти лет назад в системе Карида на станции проводилась республиканская стратегическая конференция. Сепаратисты попытались сорвать ее, протаранив станцию захваченным звездным разрушителем типа «Венатор» под управлением дроидов. Если бы у них получилось, то значительная часть высшего руководства военной машины Республики, погибла бы и как развернулись события в дальнейшем — невозможно предугадать.
— Кажется что-то такое припоминаю, — произнес Астарион, нахмурившись. — Да, точно. Звездный разрушитель назывался «Слава». Он был начинен взрывоопасным грузом. Райдониум, если мне не изменяет память. Этот эпизод разбирали во время моей учебы в академии. Во время борьбы с военачальником Зинджем Новая Республика применила подобную тактику, чтобы повредить его звездный суперразрушитель «Железный кулак».
— Все верно, — согласился я, внутренне радуясь тому, что подполковник сам вспомнил название вещества. Потому как мне это не удалось. — Вам известно о том, что такое райдониум?
— Взрывчатка, сэр? — предположил оперативник ИСБ.
— И это ее качество так же интересно, — заявил я. — Но в первую очередь — это топливо. Достаточно взрывоопасное, как вы и заметили. Поэтому, его мало кто использует — как в прошлом, так и сейчас. Но оно крайне эффективно. При небольших объемах позволяет работать двигателям долгое время. Мне нужно это топливо. Найдите информацию о том, где добывался в период Войн Клонов райдониум. Я перевожу в ваше распоряжение звездный разрушитель типа «Победа» — «Стальную Аврору». Капитан Калиан и его экипаж окажут вам все необходимое содействие.
— Благодарю за оказанное доверие, сэр, — оперативник ИСБ аж каблуками щелкнул.
— В определенном смысле сроки нас поджимают, подполковник, — произнес я. — Райдониум мне нужен в максимально короткие сроки и в максимально возможном количестве. Его наличие обеспечит нам положительный исход планирующейся операции. Его отсутствие станет непоправимой утратой. Надеюсь, понятно, насколько большие надежды на вас возложены?
— Да, сэр, — четко, но без лишнего пафоса, произнес Астарион. — Я выполню свой долг.
— Не сомневаюсь в этом, — кивнул я. — Приступайте немедленно. Как только мы прибудем на оперативную базу, мне нужны предварительные результаты.
— Да, сэр.
— Ступайте, — разрешил я.
«Безопасник» круто повернулся через левое плечо и едва ли не парадным шагом покинул мои апартаменты.
Посидев некоторое время в тишине и одиночестве, размышлял о том, насколько же интересны превратности судьбы.
Забросить меня в тело гениального (на фоне остальных бездарностей) стратега, но без его знаний. Поставить перед выбором — сделать так, чтобы Новая Республика оказалась «взбодрена» кампанией Трауна и к моменту появления Возрожденного Императора была в более боеспособном состоянии, или же пройтись по ней паровым катком, используя послезнание. Поставить на колени или сыграть в поддавки — вот в чем вопрос.
Проиграть не сложно — достаточно ничего не делать.
Выиграть тоже не очень обременительно — в «Трилогии Трауна» за авторством Тимоти Зана едва ли не наглядное пособие написано на тему «Как поставить Новую Республику в коленно-локтевую позу». А учитывая знания, которых не было у гранд-адмирала, то запросто можно избежать его ошибок или свести их хотя бы к «ничьей».
И все лишь потому, что у меня нет ни сил, ни веры в то, что кто-то кроме Новой Республики сможет остановить Палпатина. Вера в «сюжетную броню» Скайуокеров. Которых не стоит пока трогать.
Однако… Хм…
Выиграть сейчас, но проиграть с началом кампании Возрожденного Императора Палпатина, или же проиграть сейчас, чтобы Новая Республика могла победить и безумец не правил галактикой… Как часто я задаю себе эти вопросы. И не нахожу однозначного ответа.
С одной стороны — почему я должен жертвовать приличными «стартовыми условиями» кампании Трауна для того, чтобы Новая Республика смогла победить Палпатина? Для того, чтобы этот странный «дядечка» не творил зло и геноциды.
А с другой стороны — мне-то будет какое дело, если я буду мертв? А смерть — это единственное, что не позволит Палпатину дотянуться до меня и выпотрошить мои знания, как потроха в убитом кролике. Нет, Палпатину я живым достаться не могу. Слишком много знаю — даже если это на уровне крупиц воспоминаний вроде того же райдониума.