— Хорошо, — произнесла она. — А теперь без шуток. Прямой вопрос — при каких обстоятельствах я избегу встречи с капитаном Шохаши?
— Мне казалось, что все предельно ясно оговорено, — ответил я. — Вам поручают работу, вы ее выполняете. Делаете ее хорошо — Шохаши получит настоящую Айсард. И найти ее — в ваших же интересах. Как и выполнять остальные порученные вам задания. Малейшее неповиновение — результат будет, немного предсказуемым.
Айсард откинулась на спинку дивана, закинув ногу на ногу. Не скажу, что это было столь же демонстративно, как себя вела Леония Тавира, но явно с тем же подтекстом. Впрочем, когда это уже твоя вторая жизнь, тебе становится едва ли не смешно от подобных ухищрений. Даже если это делает одна из самых миловидных, но в то же время — смертельно опасных молодых женщин в галактике.
— Как насчет откровенности за откровенность, гранд-адмирал? — поинтересовалась она.
— Интересно, что вы можете мне предложить, кроме той информации, которой я уже обладаю? — навряд ли бы она начала этот разговор в том случае, если б хотела меня одурачить.
— Простую и прописную истину, — ответила Айсард. — Основанную на личном опыте и стороннем наблюдении. Палпатин казался чуждым и недостижимым для всех, кроме близкого круга за счет отсутствия близких. Вейдера боялись, потому что он оставался загадкой для всех. Креннель демонстративно позиционировал себя как одиночка. Оригинальную Айсард боялись до животных колик именно из-за того, что ничего кроме слухов о ее связи с Императором никто не мог получить. Даже если как следует старался. Чем меньше в вас человеческого найдут подданные, тем больше опасений относительно ваших намерений у них будет.
— Я не слиток ауродиума, чтобы мечтать о моей компании, — вышло чуть резковато, но эти нападки и намеки на обустройство личной жизни меня начинают откровенно раздражать.
— Да, — подтвердила Айсард. — Вы за три месяца могли поставить на колени Новую Республику и разгромили бы ее полностью, если бы хотели. Но вы для этой галактики — экзот. Пусть и гениальный в вопросах разрушения и воинского искусства. Пока идет война, никто не задумается о том, чем вы отличаетесь от остальных разумных. У военных просто нет времени, чтобы задумываться об этом. А вот у гражданских… Они не рискуют на поле боя, они в глубоком тылу. И у них есть жизнь, а так же — умение бесконечно обсуждать властьимущих, оценивая их по тем или иным показателям. Из таких пересудов родилась байка о моей, — она снова запнулась и спешно поправилась, — то есть об оригинальной Айсард и ее якобы любовной связи с Палпатином.
Второе упоминание об одном и том же факте за несколько минут разговора. Лексическое ударение, чтобы отложилось на подкорке и стало предметом для последующего анализа и рассуждений. Тонко, но глупо. Не на том акценты у меня сейчас сосредоточены.
Тут не знаешь сколько тебе лет отроду в этом теле, сколько проживешь и что будет через пару месяцев, когда вылезет, словно чертик из табакерки, Возрожденный Император, а тут тебе сперва пиратка-нимфоманка, затем клон главной имперской дамы по репрессиям, чуть ли не прямым текстом сообщают, что было бы неплохо «очеловечиться».
Конечно, их можно понять — они считают, что я настоящий Траун, что у меня все схвачено, что разгромить противника для меня ничего не стоит. В их понимании появление любовного интереса здесь и сейчас вроде бы оправдано.
А по-моему — нет. Сперва стоит решить текущие проблемы, а уж затем переходить к чему-то «человеческому». Нельзя позволять личному превалировать над долгом. Как бы там ни было, но теперь я — Траун. И лишь мне ведомы все грядущие угрозы. Может быть бы я и не был против «покрутить романы» — будь я помоложе и не имея представления о том, что грядет. Но факты, как известно, вещь упрямая.
Следует отложить все личное напоследок и решать проблемы по мере их поступления. Сейчас достаточно проблем и активных операций, чтобы забивать себе голову «романтическими интересами». Если когда-то и придется «очеловечиваться в полной мере», то уж точно не здесь и не сейчас.
Спасибо, хватит и того, что я поясняю свои действия подчиненным, а не отдаю приказы и ухожу в тень, завернувшись в плащ со словами: «Потому что я — Траун!».
Разводить шуру-муры в период войны, да еще и «по наводке» пусть и копии, но Снежной королевы? Нет, простите, вежливо откажусь.
— Благодарю за ценный совет, — сперва хотел обратиться к ней по имени, но вспомнил, что она старается дистанцироваться от прошлого оригинала. Что довольно сложно, учитывая обстоятельства. — А теперь возвращайтесь к своей работе — мне нужна Тавира.