Взгляд заметил какое-то движение рядом с кораблем. Стая перепончатых чаек, слишком маленьких, чтобы их засекли приборы, летела в двухстах метрах по правому борту звездолета, и значительно ниже его. Раскинув свои огромные, по сравнению с телом, перепончатые крылья, они медленно махали ими и летели против холодного ветра в сторону юга.
Их строй напоминал круглую скобку. Они летели на юг, к теплу и не обратили на корабль никакого внимания, когда он пролетел над ними. Их черные глаза были прикрыты от несшегося им навстречу ветра вперемешку со снегом.
Пилот отключил ионные двигатели, и скорость корабля уменьшилась еще больше.
Приборная панель на обзорном экране высветила все необходимые для посадки данные.
Тиерс проследил курс корабля и ткнул пальцем в пункт назначения.
— На платформе вооруженные солдаты.
— Передаю коды распознавания, — отозвался пилот. — Две минуты до посадки — мы перешли на репульсоры.
Последнее пояснение давало понимание относительно причины, почему полет звездолета стал настолько комфортным.
Ритмичный и постоянный стук града по кабине корабля усыплял бы любого, как колыбельная.
— Всем приготовиться к высадке, — скомандовал он в комлинк.
Щелчки на канале являлись подтверждением осведомленности всех без исключения гвардейцев, находящихся на борту корабля.
Его руки автоматически проверили — заряжены ли его бластеры, подтянули ремни крепления композитного бронежилета, надежна ли маскировка, пока его мысли были заняты другим.
Пилот заложил крутой вираж, полетев по широкий дуге вокруг островка, стараясь разглядеть место посадки.
По ним до сих пор не открыли огонь из защитных турелей, а следовательно — местные как минимум получили коды доступа.
— Зона высадки безопасна, — выразил пилот надежду на то, что так оно и есть, подбадривая сам себя. — Захожу на посадку.
Под действием обратной тяги репульсорных двигателей корабль окутало мощными завихрениями морских брызг и мелкого мусора.
Гродин двинулся сквозь салон, запахивая свою маскировку так, чтобы не было видно ни малейшего намека на его вооруженность.
В пассажирском отсеке он обнаружил двоих разумных в черной броне, как две капли воды похожей на ту, что носили гвардейцы.
Лишь цвет покраски брони и визора шлема различались.
Один из Теневых Стражников расположился прямиком на полу отсека, подложив под себя ноги.
Второй, сидел в кресле рядом, то и дело нетерпеливо подбрасывая вверх рукоять своего светового меча.
— Лорд Мол, — обратился он ко второму. — Мы готовы. Вы сумеете поддержать пылевую бурю необходимое нам время?
Безликий шлем повернулся в его сторону и на мгновение Тиерс ощутил почти забытое давление, которое испытывал в присутствии Императора.
— Стрин будет управлять погодой ровно столько, сколько потребуется для завершения миссии, — произнес он, поднимаясь со своего кресла. — Я же пойду с вами на штурм.
Предполагалось, что Дарт Мол обеспечит безопасность корабля и своего напарника, пока гвардейцы и «ледоруб» заняты миссией.
Об этом же Тиерс не преминул напомнить Теневому Стражнику.
— Оставьте пару подчиненный для обороны, — приказал последний. — Я чувствую, что охрана объекта намного сильнее, чем предполагается. Я предвижу, что вам потребуется моя помощь.
В последнем Гродин не сомневался.
Ведь он вел в бой два десятка собственных клонов, каждый из которых — машина смерти во плоти.
Но спорить не стал.
Теневые Советники, как и дженсаарай, чувствовали обстановку куда как лучше простых разумных.
Выполнение задания — приоритет миссии.
— Как вам будет угодно, Дарт Мол.
Он направился к кормовой части звездолета.
Настало время творить историю.
Инженер республиканских верфей из расы слуисси выглядел отдохнувшим и жизнерадостным.
Он легко спустился по рампе трапа на посадочную площадку космопорта Рендили, насвистывая простенькую мелодию, и огляделся по сторонам.
Когда он был здесь в последний раз, то мог вдоволь налюбоваться на эль-челноки, транспортники, пакетботы и прочие вспомогательные корабли, которые, словно сумасшедшие сновали меж поверхностью и стапелями, доставляя грузы на строящиеся звездные разрушители типа «Республика».
Сейчас вокруг все было чисто и аккуратно.
Но только лишь по той причине, что на поверхность он вернулся чуть раньше обычного завершения своей смены.