В первое время после образования Альянса повстанцев и начала Галактической Гражданской Войны, вооруженные силы Империи провели осаду Анк Ки’Шора.
Повстанцы сумели добиться определенного успеха, повредив множество сил Империи, но в конечном счете Империя одержала победу в этом сражении.
И сейчас адмирал Вудсток принес огонь на этот мир, чтобы вновь напомнить им о том, кто хозяин в Кластере Тион.
На орбите дрейфовали тлеющие остовы боевых кораблей сектора Индрексу, служа зловещим напоминанием о вторжении имперских сил в сектор, осуществленном в последние несколько недель.
Несмотря ни на что, с Анк Ки’Шор обошлись куда более милосердно, чем с некоторыми другими планетами, вставшими на пути флота адмирала Эдуарда Вудстока.
В своей каюте на борту флагмана, находящейся в его личном пользовании, военачальник склонился перед немыслимо огромной голограммой императора Палпатина.
Император был облачен в пышное объемистое одеяние безумного богатого покроя.
В отличие от своих предыдущих, до Эндора, выступлений, император не скрывал свою внешность.
Теперь ему не было необходимости скрывать жестокие шрамы — результат вероломства четверых мастеров-джедаев, предпринявших попытку арестовать бывшего Верховного канцлера в его собственном кабинете в административном здании Сената почти тридцать лет назад.
А так же и другие ранения, полученные им в ходе яростной битвы с мастером Йодой в самой Сенатской палате.
По крайней мере так говорили слухи.
— Для тебя наступил судьбоносный момент, адмирал Вудсток, — молвил Палпатин. — Сектор Индрексу станет примером для остальных частей Тионского Кластера.
— Каковы ваши приказания, повелитель? — поинтересовался Вудсток.
Император навряд ли хотел поздравить его с первой значимой победой в деле наведения порядка в Тионском Кластере.
Здесь есть что-то еще.
— Мои шпионы сообщили, что Доминион подмял под себя сектора Нильгаард и Колундра, — змеиным шепотом прошипел Император, чье молодое лицо не скрывало отвращения от сказанного.
— Да, повелитель. Это так.
— Насколько сильно это угрожает моим планам? — сухим тоном поинтересовался Император.
— Не насколько, повелитель, — сообщил Вудсток. — Мои отборные силы находятся на границах секторов Индрексу и Нильгаард. Противник отгородился от нас с помощью гравитационных полей и минных заграждений. Они готовятся к обороне, а не к наступлению. Так же, как и мятежники из Альянса в секторе Пакууни.
— Просчет может стоить вам жизни, адмирал, — как бы невзначай сказал Палпатин.
— Да, господин, — едва заметно вздрогнув, ответил Эдуард.
— Ваши разведчики в секторе Келдрат уверены, что местное руководство сотрудничает с мятежниками?
Эдуард вздрогнул еще раз.
Он сам узнал об этом всего пару часов назад.
И этот вопрос указывал на то, что Император прекрасно осведомлен в том, что происходит в его флоте.
— Ведутся переговоры о сотрудничестве, — сказал Эдуард. — До прямого сотрудничества еще далеко.
— Но захват Нильгаарда явно ускорит этот процесс, — подметил Император, выразительно выгнув бровь.
— Как и подготовку к их уничтожению, — заверил Вудсток. — Сам факт переговоров уже автоматически делает их изменниками. Подобное нельзя простить или искупить.
Ответ Эдуарда Императору понравился.
— Все верно, адмирал, — улыбнувшись, произнес он. — Не забывайте об этом на будущее.
— Ни в коем случае, повелитель, — заверил военачальник. — Я сдержу данное вам слово. Тионский Кластер вернется в лоно Империи, не взирая ни на какие обстоятельства.
— И останется мне верен на тысячи лет, — добавил Палпатин, внимательно следя за реакцией своего подчиненного.
Вудсток внутренне вздрогнул.
Единственное, что может обеспечить абсолютную лояльность местного населения — это страх перед смертью.
И чтобы он появился, потребуется…
— Я понял вас, Император, — едва сдерживаясь, чтобы не подпустить в голос эмоции, произнес Эдуард. — Все мятежники будут казнены.
— А их города должны быть вами сравнены с землей, адмирал, — приказал Император. — Они станут памятниками их непокорности имперской власти. В будущем, когда вы станете гранд-моффом Тионского Кластера, все население будет знать, как вы поступаете с предателями.
— Да, господин. Однако, я должен уточнить, — Эдуард прекрасно понимал, что Палпатину это известно. — В плен сдались несколько патриархов аристократических Домов сектора Индрексу.