— Господин, я не виновен в случившемся…
— Ошибаешься, — с брезгливостью произнес Стил, вставая и отпрянув назад, не позволяя Бонтери расцеловать носки своих сапог. — Ты, Фурган, «Адские Молоты»… Вы все предатели. Ты достаточно хитер, чтобы использовать мои ресурсы для того, чтобы создать свою маленькую Империю под прикрытием борьбы с моими врагами. Я даже знаю, почему ты, любитель чужих сокровищниц, облюбовал для себя Корпоративный Сектор и Тионский Кластер. Я все про тебя знаю… Ты, небось, предвидел уже, как ты сбрасываешь меня с трона и занимаешь его, безумный жалкий старикашка?
«Мой трон?» — в который раз поразился Вудсток, о котором словно забыли. — «Ох, Великий Тион, разве это может быть сам Император⁈».
— Что же ты молчишь, жалкое подобие сита? — поинтересовался Стил. — Где же твои пламенные проницательные и полные скрытой силы речи о том, как ты разобьешь мятежников и уничтожишь преступность в галактике? Где твои уверения в том, что Трауну не стоит мешать, пока он отвлекает своими действиями мятежников от моих приготовлений? Или, — Маарек схватил Бонтери за подбородок, сжимая его кости своей нечеловеческой хваткой, — ты решил, будто я ослаб? Будто я не понимаю, что ты ведешь закулисные игры ради самого себя? Что ты лишь разыгрываешь из себя жертву, используя Доминион для уничтожения нелояльных тебе сил Тайбера Занна? Или, ты думал, что я не узнаю о твоих намерениях заключить союз с Органой-Соло для завоевания Тионского Кластера руками мятежников? Надеялся, что я и дальше буду ждать, пока ты найдешь Роганду и ее ублюдка, способного вернуть мне мое? Может быть ты думал, что я забыл, что ты и сам мастер мечу-деру?
С отвращением оттолкнув от себя замолчавшего Бонтери, Стил даже не попытался убрать с руки кровь.
— Господин, прошу, поверьте — это все происки Трауна и Пеллеона, — залепетал Бонтери.
— Траун — мертв, — заявил Стил. — А тот, кто выпустил кишки этому зарвавшемуся экзоту, сейчас на грани перехода на Темную Сторону. Пеллеон совершенно бесполезный разумный. Чем больше я изучаю то, что на тебя накопала Снежная Королева, тем больше задаюсь вопросом о том, как это Траун, которого я был вынужден прятать от политических интриг Дворца, оказался таким виртуозным манипулятором, мастером долгоиграющих комбинаций, каким являешься ты, Кронал⁉ Не по той ли причине, что ты и есть тот самый комбинатор, что нашептывал в его синее ухо, как делаешь это Занну? А как твоя марионетка сломалась от светового меча — взял под опеку Пеллеона? И сейчас своими россказнями о тяжелом положении намереваешься переориентировать мои силы на борьбу с Доминионом, пока ты будешь и дальше водить за нос моих недалеких приспешников⁈ Нет, Кронал! Ты раскрыт! Тебе больше не будет позволено жить! Каждая твоя марионетка будет уничтожена!
— Господин! Но ведь Пеллеон этого и добивается! — отчаянно завопил Бонтери не своим голосом, демонстрируя залитые кровью глаза. — Он стравливает вас со мной, чтобы расколоть Империю…!
— Империя — это я! — Бонтери медленно поднялся вверх, словно характерный жест рукой от Маарека привел в действие какие-то невидимые тали, на которых был подвешен бывший правитель Тионской Гегемонии с непомерными амбициями. — А я, как ты видишь, неделим.
— Господин, — хрипел Бонтери. — Я говорю правду. Доминион играет в странные игры. Они… Они манипулируют всеми нами! Кто бы ни делал это — я не при чем!
— Вот как? — осклабился Стил. — Значит, в таком случае ты исполнишь мою волю, не так ли, Кронал?
«Почему он уже который раз называет так Бонтери?» — лихорадочно соображал Вудсток. — «Может быть… Потому что если Император контролирует тана, то и Бонтери — марионетка Кронола?».
— Все, что угодно, мой господин! — захрипела кровоточащая гора мяса, морщащаяся от боли и сокращения умирающих нервных окончаний. — Я служу вам верой и правдой…
— Точно, — рассмеялся Маарек Стил, сжимая свои пальцы в кулак, отчего тело Бонтери начало скукоживаться. — Ты ведь не пытался создать свою Империю, когда думал, что я погиб от рук предателя-Вейдера?
— Это была ошибка, господин! Я хотел спасти…
С хрустом и чавканьем нога Бонтери вырвалась из тела, взорвавшись кровавыми брызгами.
Эдуард почувствовал, как на его лицо прилетели брызги.
Он посмотрел на Стила, с ног до головы залитого кровью Бонтери, фонтанирующей из рваной раны.