Он с болью посмотрел на то, как плоскость, не выдержав маневра уклонения, отправилась в космос.
Благо двигатели целы, но стоит скомпенсировать тягу и увеличить скорость накачки дефлекторов.
— Меня слегка зацепили, — произнес он. — Одна плоскость в минусе. Судя по тому, кто сидит у меня на хвосте, лейтенант Креб вышел на охоту за мной лично.
— Я увел его ведомого, — сообщил Оурил.
— Спасибо тебе, — произнес Корран, уклоняясь от очереди, которая должна была взрезать фонарь «крестокрыла».
За счет форсажа удалось оторваться на виражах и выиграть пару секунд, чтобы оглядеться.
В ту же секунду по ушам резанул странный, назойливый шум. Он узнал его, и внутри желудок сжался в комок. Это был свист. Воздух проникал в кабину через пробоину в защитном колпаке с неприятным непрерывным звуком.
— У меня пробоина в фонаре, — доложил кореллианин, стараясь голосом не выдать волнения.
Потому как трещина в верхней части кабины начинала расти за счет разницы давления в кабине и космосе.
— Я прикрою, — сообщил Антиллес. — Выходи из боя, заделай пробоину. Внимание всем, кто остался! Говорит генерал Антиллес, мы уходим. Точка три-семь-семь.
То есть, Ведж предлагает идти к орбите Оссуса…
— Это же не то, о чем я подумал? — тихо спросил Тайко.
— Да, гравитационная праща, — подтвердил его опасения кореллианец. — Хатт, этот Креб мне только что прострелил две плоскости! Почему этот парень не за нас воюет?!
Тайко выразительно кашлянул.
Корран, тем временем, отведя машину в сторону, принялся ждать, когда астромех выползет из своего гнезда и закроет пробоину специальным составом. Со своей стороны Хорн уже наложил клейкую заплатку, но ее хватит лишь для того, чтобы трещина не распространялась дальше.
В гиперпространстве нарушение герметичности убьет кореллианца хотя бы той же радиацией. О, хатт, столько денег тратится на строительство «крестокрылов», а прочнее корпуса не становятся — только защищеннее от радиации.
Хорошо еще, что никому не приходит в голову использовать эти материалы для строительства звездных крейсеров — тогда б точно каюк экипажу. Никакого серьезного сопротивления энергетическому оружию, упор лишь на антирадиационное прикрытие для свободного путешествия в гиперпространстве.
Но хуже всего было совсем другое.
На призыв Антиллеса встретиться в конкретной точке и уйти, ответили только лишь… четверо оставшихся «проныр».
Остальные пилоты либо уничтожены, либо не в состоянии этого сделать.
Твою мотиватор гипердрайва!
Ими буквально вытерли палубу, как последними юнцами!
Траун буквально за час сражения стер в порошок целый флот, которого достаточно для завоевания звездной системы!
Силами скольких, пяти кораблей?!
Из который один не участвует в сражении с самого начала боя, сторожа захваченный «Интердиктор», а корветы прикрытия и канонерки того же назначения так и вовсе заняты охраной трофеев — четырех эскортных фрегатов и трех звездных крейсеров разной степени ущербности. Из них полностью боеспособен лишь один — тот, который поразила ионная пушка в самом начале сражения.
Хатт! Траун уничтожил почти все истребители, восемь кораблей соединения, семь захватил, и при этом его собственные звездолеты целы, за исключением пробоин и одного разрушенного «Крестоносца».
Это вообще законно?!
Сила воззвала к начинающему джедаю, и он успел увернуться, чтобы не позволить TIE-«Мстителю» порвать себя на куски.
Хвала Кореллии, астромех уже вернулся в гнездо.
— Возвращаюсь к эскадрилье, — заявил Корран, снимая носовой дефлектор и переводя всю его мощность на кормовой.
Пять «крестокрылов» в назначенной точке начали разбег по орбите Оссуса.
Нечего уже и думать о том, как бы спасти Скайуокоера.
Здесь бы самим унести ноги.
План Веджа дерзок и в то же время опасен.
Повреждённые машины могут и не пережить подобного маневра.
Суть его заключалась в том, чтобы выйти на орбиту этой гигантской планеты, использовать ее гравитацию для разгона. Так «крестокрылы» получили бы необходимое ускорение для преодоления всего поля боя.
За короткое время пять пилотов, пережив чудовищное ускорение и перегрузки, с которыми вряд ли в полной мере справится инерционный компенсатор «крестокрыла».
Но других вариантов попросту нет.
В плен никто из пилотов «Разбойной эскадрильи» сдаваться не намерен.
— «Черное крыло» на хвосте, — напомнил Корран, когда пятерка «кресткорылов» начала форсажный забег.
— Ракет у них не осталось, — сообщил Антиллес. — А лазерные пушки нас не догонят — ускорение возрастает.
Как ни странно, но он оказался прав — TIE-перехватчики практически сразу отстали, повернув восвояси.
Даже неуступчивый лейтенант Креб, и тот отвернул.
— Есть время переговорить, — как ни странно, но Траун почему-то ничего не держал на другой стороне Оссуса.
Тем лучше — было бы неприятно натолкнуться здесь на парочку «каррак» или еще кого-нибудь большого и скорострельного.
— «Черное крыло» — это те самые ребята, которых вы обидели под Мустафаром? — уточнил Ведж.
— Они самые, — подтвердил Тайко. — Командир их авиакрыла, майор Брен, весьма недвусмысленно намекнул, что мы будем встречаться очень и очень часто — пока «проныр» не перебьют.
— «Ятаган» слишком много на себя берет, — заявил Антиллес. — В прошлом они, может быть, и были опасны, а сейчас это не более чем одна-две эскадрильи. Всех асов мы давно уже выбили. Против нас летает вчерашняя «зелень» из учебки.
— Эта «зелень» второй раз уничтожает нашу эскадрилью в практически полном составе, — заметил Гэвин. — А то, как «Черное крыло» пилотировало сегодня… При всем уважении, сэр, если это не дроиды, или у них не сидит там где-то джедай, который им на ушко подсказывает, я не знаю, почему с такими асами мы не встречались прежде.
— Встречались, — неожиданно заявил Селчу. — У них у всех весьма похожая манера пилотирования.
— Ну да, имперская, — сказал Ведж. — И что с того?
— Не только, — заявил полковник. — Они и Креб буквально идентично пилотируют. Я подметил это в добром десятке маневров. Буквально одинаковое выполнение элементов. До метров.
Повисло молчание.
Пятерка «крестокрылов» уже приближалась к границе темной стороны Оссуса, готовясь вновь оказаться там, где кишели имперцы.
— Похоже Траун начинает баловаться технологиями дроидов-истребителей, — заключил Тайко.
— Разведка сообщала, что на него работают каперы, у которых есть сепаратистские корабли, — припомнил Ведж.
— Похоже Траун подсадил электронные мозги в машины эскадрильи и научил их пародировать Креба, — понял Корран. — Ведж, помнишь, как ты столкнулся с актеришкой, который выдавал себя за барона Фела? Это тот же фокус, но в другом исполнении.
— Создали электронные мозги, которые записали базовые метрики лейтенанта Креба и так быстро восстановили эскадрилью, — задумчиво произнес Ведж. — Хатт, если это так, то у нас большие проблемы.
— Очень, — согласился Тайко.
Если только представить себе, что Доминион будет использовать одного крайне опытного и мотивированного пилота в качестве образца для электронных мозгов полностью автоматизированных перехватчиков…
Корран чувствовал, что здесь нечто неправильное.
— Сэр, я сомневаюсь, что это были дроиды, — произнес он. — Я ощущал там разумных…
— Возможно, электронные мозги это страховочная система, — предположил Оурил. — Когда пилот ранен или без сознания…
Корран почувствовал неприятный холодок, пробежавший по спине.
Неужто кабине не герметична?!
Ведомый Хорна и погиб первым.
Стоило только «крестокрылам» оказаться на освещенной стороне Оссуса, получив ускорение за счет гравитации, по ним открыли огонь.
Намерение проскочить на бешенных скоростях гравитационную ловушку «Связующего» и выбраться за пределы работы генераторов, чтобы уйти в гиперпространство, оказалось омрачено появлением шести машин эскадрильи «Черное крыло».