— Однажды наступит время, гранд-адмирал, — спокойным и полным спокойствия тоном произнесла дубликат, приводя свою форму одежды в порядок, — когда угроз будет не так много. Я верю в вашу выдержку, но однажды наступит момент, когда вам потребуется обратить внимание на этот вопрос. Но к тому времени вы растеряете всех, кто готов был составить вам партию добровольно, на основании симпатии…
— Если такой момент и наступит, Исанне, — я подчеркнул условие вероятности, в которой обоснованно сомневался, учитывая сложившиеся реалии, — то вы можете до него и не дожить, если будете тратить мое и свое время на подобный вздор и его обсуждение. А если и доживете, то будьте уверены, что меня не прельщает перспектива смертельного поцелуя. Красивая обертка должна скрывать полезное для меня содержимое, иначе это просто глупый маркетинговый ход.
— Я запомню ваши слова, гранд-адмирал, — без малейших эмоций заявила Исанне. — Разрешите убыть к месту службы?
— Разрешаю, — гвардеец, не церемонясь, вытолкал Айсард наружу.
Оставшись наедине со своими мыслями, лишь разочаровано покачал головой.
Неплохая попытка «залезть под кожу». Могло бы и сработать, если б у меня не было более важных дел. Так что, придется быть поосторожнее — и с неСнежной королевой в том числе.
Сладкие речи тем и опасны — они сужают кругозор, превращая его в так называемое «тоннельное зрение». Я не верю в то, что вот так просто даже дубликат Айсард может воспылать чувствами хоть к кому-либо. Это противоречит здравой логике. Тем более, что еще свежи в памяти «игры разума», которые клон устроила Креннелю, с целью манипулировать им для достижения своих, до сих пор не выясненных целей.
Задавать ей такой вопрос прямо еще не время — не в полной мере ясно где она успела «порыться» и как именно сделала так, чтобы Креннель пал.
Она может сколько угодно рассказывать о том, что она — не Айсард и быть монстром — не ее удел. Словам можно верить только тогда, когда они не расходятся с делом. А пока что у меня слишком мало данных, чтобы даже на йоту доверять этой женщине.
Она сохранила свою жизнь ради достижения строго определенных целей и об этом стоит помнить. И не «расслабляться» — удар в спину наносят исключительно приближенные. И чем они ближе, тем сокрушительнее их предательство.
Вот она, оборотная сторона славы — когда добиваешься определенного успеха, к тебе стараются «присосаться» различного рода приспособленцы. Причем некоторые из них — смертельно опасны.
Простая логика — мальчикам не терпится найти себе новых подруг в любых реалиях, в то время как мужчины живут войной.
Неудивительно, что Траун с легкостью размазывал Новую Республику тонким слоем по всей галактике: пока остальные заботились о чувствах друг друга и сохранении отношений, чисс воевал за лучшее будущее, стремясь вернуть в галактику столь необходимый ей в свете предстоящего вторжения юужань-вонгов милитаризм.
Закон жанра: пока ты заботишься исключительно о высшем благе, тебя не остановить.
А как только в это благородное начинание вклиниваются различного рода чувства, отношения, симпатии и прочая гормонально-любовная парадигма, разум туманится и обеспечивает ошибки, которые ведут к краху.
* * *
Исанне Айсард, Снежная королева, взирала на стоящего перед ней республиканского офицера со свойственным ей отсутствием всего человеческого.
— Несмотря ни на что, полковник Селчу, после того как я спасла вас и ваших людей, как бы вы и остальные «проныры» ко мне не относились, я имею право на то, чтобы быть услышанной.
— Допустим, — голос Селчу обрел оттенки льда Хота. — Но твоя безжалостность по отношению к пленникам с «Лусанкии», которых ты оставила на том же Комменоре буквально гнить заживо, лишает тебя хоть какой-нибудь толики доверия. Ты — монстр.
— Что ж, — на губах Снежной королевы появилась улыбка. — Тогда тебе предстоит услышать исповедь монстра.
Тайко промолчал.
Айсард несколько секунд помолчала, после чего демонстративно потянулась, вызвав сравнение со змеей, которая вот-вот готова броситься на добычу.
— Оставив Корусант, я, по совету гранд-адмирала Трауна, находившегося на тот момент еще в Неизведанных Регионах, обрела контроль над Тайферрой, — произнесла она, мгновенно приковав внимание к своим речам. — Ты, Антиллес и остальные пилоты из вашего подразделения объявили мне личную войну и стремились освободить пленников. Что ж, в таком случае необходимо было переиграть вас и убрать их подальше, чтобы даже в случае гипотетической победы с вашей стороны, вы не смогли их найти и освободить. Поэтому я разбросала их по многим системам. Это задание было столь важным и ответственным, что рисковать его провалом, поручая кому-либо, кроме самой себя, я не могла. Кроме того, мое присутствие было необходимо и на самой Тайферре. Поэтому я активировала свой клон, созданный для выполнения задач, которые требовали моего личного участия. Она должна была спрятать заключенных, а затем — вернуться на Тайферру и погибнуть. Так предполагалось, но события развернулись совершенно иначе.
— У тебя был клон? — нахмурился Тайко. Две Айсард в одной галактике? Уж лучше три «Звезды Смерти».
— Создан в личной клонирующей лаборатории Палпатина в Императорском Дворце практически сразу после того, как ваш Альянс повстанцев убил его при Эндоре, — в голосе Айсард прозвучала… Боль?
— Никогда ни о чем подобном не слышал, — признался Селчу.
— И не услышишь, — хмыкнула Снежная королева. — Естественно я уничтожила все следы его существования, а единственный инкубатор, в котором и зрел мой клон, надежно спрятала на «Лусанкии».
— Не припомню, чтобы там нашли что-то подобное, — нахмурился Селчу. Нет, конечно, им бы никто и не сказал, но, если б на борту звездного суперразрушителя обнаружили установку для создания дубликатов, разведка так или иначе попыталась бы о ней разузнать. В любом бы случае «пронырам» бы задавались вопросы. Особенно тем из них — Селчу и Хорну — кто находился в плену и мог знать больше остальных.
— Вы владеете моим кораблем уже немалое количество времени. — усмехнулась она. — Но не раскрыли все его секреты. Впрочем, это уже не важно. Главное, что клон владеет моими знаниями — вплоть до финала развития ситуации на Тайферре. У меня не получилось от нее избавиться. И, судя по всему, она долгое время находилась в тени, заметая следы. Но действия гранд-адмирала Трауна, по-видимому, заставили ее выйти из тения. И так уж вышло, что знаю где она сейчас находиться.
— Ну так убей ее, — пожал плечами Тайко. Пусть две гадины уничтожат друг дружку и избавят галактику от своего присутствия. — Ты ведь именно этого хотела?
— Да, — подтвердила Снежная Королева. — Я вмешивалась в ее операции, чтобы устроить вам след из крошек вплоть до Сьютрикской Гегемонии, где она и окопалась под защитой принца-адмирала Креннеля. В то время как она планировала вас или уничтожить или покорить, заманивая туда, я же действовала исходя из совершенно иных соображений.
А-а-а… Вот теперь понятно, почему Йелла Вессири с таким большим сомнением относилась к «следам», ведущим на Лиинаде-III. Потому что это сделано намеренно.
— Учитывая, что свежие новости для вас не были ограничены, — продолжала Исанне, — думаю, вы в курсе, что советник Фей’лиа решил заграбастать себе чужие лавры и атаковал Сьютрик IV. Ему удалось убить Креннеля, но и сам он был разбит Трауном. Который теперь контролирует и Гегемонию, и ряд соседних секторов.
— И клон теперь служит ему? — похолодел Селчу. Да, новости для них не были большой проблемой — за время их путешествия и во время нахождения в трюме салластианского сухогруза, имперцы передавали им подборки.
— Более чем уверена, что да, — в голосе Айсард промелькнуло несвойственное ей сомнение. — Она — моя точная копия во всем, что касается средств достижения целей. А я, если так будет удобнее принять, всегда комфортно работала, находясь под опекой более сильного лидера. Тайферра показала мне, что самостоятельно какую-либо кампанию мне успешно не вытянуть. Так что искать покровителя и действовать под его защитой — наиболее логичный вариант. А уж гранд-адмирал умеет обезопасить свои границы и намерения. Как и вводить в заблуждение противника, искусственно создавая у него опасения чего-либо.