Противник стягивал свои войска, корабли и персонал со всего сектора к планете-крепость Кетарис, который стал центром базирования сил, прикрывающих единственный аванпост республиканцев на севере галактики, в регионе, известном как Новые Территории.
Республиканцы совершенно правильно поняли, что гранд-адмирал не упустит случая подчинить своему влиянию Опловис. А потому стягивали все свои силы для защиты последних подконтрольных им территорий, ожидая возможной осады, которая, благодаря инфраструктуре Кетариса и секторальному флоту, может длиться месяцами.
Для содержания большого количества звездолетов, снабжения собственных войск боеприпасами, медикаментами, запчастями и провиантом, а поскольку Кетарис там рассматривали как аванпост, который нацелен в самое сердце территорий, подконтрольных как Трауну, так и Имперскому Пространству, перевозки не прекращались ни на день.
До сих пор.
Прямой удар по Кетарису потребовал бы большое количество кораблей. Которые у Трауна имелись, конечно же.
Но одновременно с этим так же шло и освоение двух секторов — Спризен и Ниджун, которые зачищались передовыми войсками в связи с большим количеством пиратов и прочих незаконных преступных формирований, годами, а то возможно и десятилетиями находившихся там.
Вместо привлечения большого количества имперских войск для покорения Кетариса, гранд-адмирал счел за лучшее перекрыть снабжение гарнизона; вот почему, пользуясь сведениями от информаторов Разведки Доминиона, капитан Штормаер и его подчиненные сидели в засаде. Как и некоторые другие отряды. Точно на границе секторов, расставив свои сети для того, чтобы в них залетели случайные, но уж очень «жирные» представители семейства «добыча».
Караван противника оказался вырван из гиперпространства ближе к центру гравитационных векторов «Часового». Он состоял из дюжины разномастных фрахтовиков и пяти средних грузовозов типа CR-75.
Прикрывали их два фрегата типа «Небьюлон-В», а так же четыре кореллианских корвета. При этом, идентификаторы принадлежности к Новой Республике имелись лишь на грузовиках и военных кораблях. Контрабандисты верны своему правилу скрывать личину до конца. Что ж, это фактически приговор.
— Звездолеты Новой Республики, а так же неустановленные фрахтовики, — при виде противника связисты начали вещание на открытой частоте. — Вы незаконно вторглись на территорию сектора Опловис, находящегося под протекторатом Доминиона. Активируйте транспондеры для опознания и последующего досмотра. Сдавайтесь, или будете уничтожены.
Штормаер не смог сдержать улыбки при виде того, как корабли эскорта и вооруженные фрахтовики отважно бросились на бывших имперцев. Капитан «Ярости Бездны» прекрасно понимал, что эти корабли нельзя уничтожать при возможности взять их в относительно боеспособном состоянии. Это прямой приказ Трауна.
Учитывая большое количество систем, которые находились под контролем гранд-адмирала Трауна, приходилось использовать не меньшее количество звездолетов, необходимых для обороны этих систем. И для этого прекрасно подходили разномастные звездолеты Новой Республики. Не говоря уже о том, что большое количество тяжелых крейсеров и звездных разрушителей требовалось обеспечивать защитой корветов. Получить которые легальным путем невозможно — Кореллианский Диктат наотрез отказывался поставлять свою военную технику за пределы Кореллианского сектора, делая исключения для тех категорий, к которым Доминион не относился.
Следовательно — корабли необходимо «затрофеить». А это дело Антониас любил. И полюбил его вдвойне, когда Траун объявил, что за захваченные корабли будут выплачиваться премиальные кредитки. С учетом и без того неплохого оклада военнослужащих Доминиона, получать совершенно легально дополнительный доход…
Да кто ж от такого откажется? Да, деньги небольшие, с учетом того, что призовые суммы выплачиваются с расчетом на экипажи всех без исключения звездолетов, участвующих в операции, но подобного в имперских вооруженных силах в принципе не наблюдалось.
Кто ж откажется от лишних денег?
— Начать атаку, — приказал капитан Штормаер, не сводя взгляда с двух кореллианских корветов, с ходу обстрелявших «Ярость Бездны». Дефлекторы могучего звездного разрушителя без труда поглотили потоки разрушительной энергии. Фрегаты пошли в атаку на «Часовой» в надежде выбить его из строя и облегчить бегство с поля боя. Грузовики, разворачивались, в надежде оторваться от севших к ним на хвост TIE-истребителей с тяжелых крейсеров.
Отныне на звездных разрушителях не базировались более истребители серии TIE — только на тяжелых крейсерах. Да и то, лишь по той причине, что перехватчиков в боеспособном состоянии хватало только на действующие разрушители. Со временем промышленность полностью исключит TIE-истребители из ангаров передовых звездолетов, предав их в планетарные гарнизоны. На экспорт или на корабли флотов обороны. Как временную замену, потому как по флоту ходили слухи, что на верфях Тангрена полным ходом идут работы по модернизации техники времен Войн клонов. Не самая современная поддержка, но с учетом большого количества территорий, подлежащих охране, следовало решать вопросы с поставками вооружения и малых летательных аппаратов очень быстро.
Артиллеристы Штормаера взяли на прицел первый эскортный фрегат, корабль под именем… Хотя, какая разница, как его обозвали республиканцы? Будет «Трофей Один».
Тяжелые турболазеры, зачастившие беглым огнем, при поддержке бортовых турболазеров с «Часового», при сближении проломили носовые дефлекторные щиты и выжгли длинные черные полосы на броне. В дыры вместе с раскаленным воздухом вытянуло мелкие обломки и тела.
Но это лишь царапины — такие звездолеты, как эскортные фрегаты, у противника в большой цене. Это, несмотря на свой неказистый вид, довольно крепкие корабли, с неплохим вооружением, способные отогнать любого пирата.
Но не звездный разрушитель.
Оба фрегата противника перешли к сражению на контркурсах со звездными разрушителями, предоставив вооруженным фрахтовикам своих контрабандистов отстреливаться от истребителей с тяжелых крейсеров.
— Сомкнуть «клещи», — распорядился Антониас.
Тяжелые крейсера пришли в движение, сужая «чашу» и фактически обрекая конвой на окружение. Их, до сих пор молчавшие турболазеры и лазерные пушки, открыли огонь, превращая место сражения в местность, заполненную смертоносным огнем.
Артиллеристы «Ярости Бездны» сосредоточили огонь на мостике и верхней палубе «Трофея Один», уничтожив антенны связи. Эскадрилья TIE-бомбардировщиков, под прикрытием перехватчиков произвела атаку самонаводящимися кумулятивными ракетами, выводя из строя огневые точки и оборудование на корпусе звездолета противника.
— Щиты обстреливаемого фрегата снизились до тридцати процентов, — сообщили из «ямы». Похоже что удар пришелся по дефлекторным проекторам.
— Продолжать стрельбу до полного подавления сопротивления, — распорядился Штормаер.
Еще один залп, и «Трофей Один», окончательно лишился щитов. Перекрестный обстрел с «Ярости Бездны» и трех тяжелых крейсеров буквально содрал с него энергетическую защиту.
Спустя несколько прицельных попаданий, эскортный фрегат из военного корабля с отважным экипажем превратилась в дрейфующий мертвый остов со шлейфом из оплавленных кусков металла. Звездолет перестал подавать признаки жизни, а сопротивление снизилось до минимального — пара лазерных пушек большого вреда причинить не могут в любом случае.
— Выслать абордажные команды, — распорядился Антониас.
Первый «приз» они уже получили. Но ведь есть еще, не так ли?
Настало время заняться вторым эскортным фрегатом.
Щиты «Часового» успешно сопротивлялись выстрелам «Небьюлона-В2», но в ответ звездный разрушитель типа «Интердиктор» принялся обстреливать не фрегат, а два вооруженных фрахтовика типа «Действие V», которые попытались поднырнуть под корпус бывшего корабля Антониаса.