Теперь предложение об обмене пленников на «разумные ответные действия».
Ясно, что эта инициатива от Палпатина не исходит — ее автор Квест. Хотел бы Палпатин получить моих пленников, об этом мне сказал бы Кейн. И если б вопрос был бы только в цене, то решился бы он быстро.
Следовательно, можно предположить, что на данный момент Палпатину Лейя и дети не интересны. Что не отменяет того факта, что они будут интересны в будущем. Держать их у себя и дальше — значит привлекать внимание. Отпустить без выкупа — так же привлекать внимание. Альтруизм Трауну не ведом.
Следовательно, необходимо провести обмен до тех пор, пока Квест не найдет способ угодить мне так, что отказаться будет совершенно бессмысленно и подозрительно.
Да, конечно, можно встать на защиту четы Скайуокеров, но надо быть честным друг с другом. Они мне никто, знать их никак, каких-либо дружеских чувств я к ним не питаю, а следовательно на данный момент единственная причина, по которой они продолжают находиться на подконтрольных мне территориях — это выгодный обмен.
А так же теперь к нему добавилось понимание того факта, что попав к Палпатину, они усилят его и, в свою очередь, Сарцева Квеста. Который, как мне помнится, грезит о власти. Доверять такому армаду Палпатина… Нет, слишком опасно. Можно создать много рубежей обороны, но, когда на Доминион навалятся тысячи линейных кораблей — это никого не спасет. А уж если тут будет Элита Темной Стороны, то против них не продержатся мои карманные дженсаарай, которые так или иначе все еще не готовы к сражениям.
Эйманд должен был поискать подзапрятавшихся джедаев и склонить их на нашу сторону, но пока что не сильно в этом преуспел. Конечно, кого-то там он доставил к Маре, которая сейчас летит на «Страннике Пустоты», но с этим разберемся позднее. Сейчас меня волнует активность Имперского Пространства.
Хорошо, предположим, если они мне все-таки приволокут звездный суперразрушитель типа «Палач», отдать пленников все-таки придется. Хм… Хотя тут, конечно, имеются варианты — зависит от ситуации.
Но явно в ближайшее время обнаружить такой корабль и предоставить мне без помощи Палпатина, они точно не смогут.
Значит…
Пора бы подтолкнуть Новую Республику к тому, чтобы они пошевелились с обменом пленных.
Привычно откинувшись на спинку кресла, скосил взгляд на клетку с йсаламири, которая оторвала голову от лапок, сладко зевнула и продолжила спать.
Какое беззаботное животное… Везет ему.
Ни тебе опасности, ни тебе врагов природных, ни интриг, ни…
Стоп.
Зафиксировали мысль.
Природные враги.
Ворнскры.
Помесь тигра с леопардом, или бульдога с носорогом, которая охотится на дичь, владеющую Силой.
Элита Темной Стороны, как и прочие джедаи, ситы — владеют Силой.
И, если их свести друг с другом…
Хм… Что ж, эрзац сторожевые ворскры могут и получиться. Но, получится ли их одомашнить по «методу Тэлона Каррде»?
И успеет ли живность вырасти до тех пор, когда галактика полыхнет ситским пламенем?
Потянувшись к комлинку, я связался с командиром звездного разрушителя «Воинственный», который охранял Вейланд и обеспечивал поставки йсаламири к клонирующим цилиндрам. Похоже его людям придется поохотиться еще и на хищников.
* * *
— Входим в систему Яги Малой, — произнес Маззик, когда на приборной панели заморгал красный огонек предупреждения.
— Что-то голос у тебя невеселый, — прокомментировал Каррде, откладывая портативную деку. Занимая кресло второго пилота, он просматривал сведения о той части своей организации, которую удалось восстановить за все это время. Меньше трети. Кто-то уничтожен имперцами, кто-то ушел в глубокое подполье, кто-то перешел к хаттам или другим конкурентам.
Вариантов немало
— А есть повод повеселиться? — уныло осведомился Маззик. — В свете последних событий, мне что-то не хочется лезть в самое пекло. Ни к республиканцам, ни уж тем более к имперцам.
— На Яге Малой все схвачено, — успокоил его Каррде. — Нужно пошевелить старые связи, подкинуть пару новостей…
— Ты о разгроме конвоев республиканцами в системе Рен-Вар? — уточнил напарник.
— Да, — не стал отрицать Каррде. — Что-то странное происходит. Зачем Новой Республике перехватывать транспорты, идущие с Лианны? Или конвой Хоффнера?
— Может случайно там оказались? — предположил Маззик.
— Среди республиканских звездолетов не было крейсера-тральщика, — заметил Каррде. — Они действовали по наводке. Точно знали где и что будет. Это очень и очень странно.
— То, что у Новой Республики разведка есть, или то, что она работает? — поинтересовался Маззик.
Каррде и хотел было бы ответить, но в этот момент из динамика раздался голос диспетчера:
— Грузовик «Действие IV», назовите себя, груз и цель визита.
— «Звездный лед», — произнес Маззик. — Груз… Код идентификации…
Он продиктовал длинное сочетание слов и цифр, получив в ответ. После недолгого молчания, обусловленного проверкой кодов доступа, диспетчер верфи назвал им эшелон и курс сближения с хорошо известной зоной стыковки.
Но волновало Каррде сейчас совсем не это.
Он смотрел на то, как четко выделяются на фоне серой массы верфей и снующих вокруг служебных катеров, грузовозов, массивных рабочих платформ, десятки недостроенных кораблей.
Тяжелые крейсера типа «Мститель» — основа флота гранд-моффа Ардуса Кейна. Прямо по курсу грозно щетинилась пушками массивная туша голановской боевой станции, мимо которой им предстояло пройти. Желательно — одним куском и без салюта из турболазеров в их честь.
— Похоже твои старые связи работают до сих пор, — подметил Маззик.
— Вероятно, — произнес Каррде, вглядываясь в один конкретный участок верфей. — Скажи мне, что ты там видишь?
— Сорок один «Мститель», — присвистнул Маззик. — И это только в этой, гражданской части верфей.
— Военная часть в десять раз больше и продуктивнее, — произнес Каррде. — Судя по тому в каком состоянии крейсера, их заложили всего пару недель назад.
— Двести пятьдесят «Мстителей»? — уточнил Маззик. — Кейн что, воевать с кем-то собрался?
— Надеюсь что с нашим другом Трауном, — произнес Каррде. — Крейсера строить быстрее и дешевле, чем разрушители. Через полтора-два месяца они войдут в строй. И что-то мне подсказывает, что подобное можно увидеть на всех верфях, которые принадлежат Содружеству Пяти Звезд…
Почти двести пятьдесят боевых звездолетов — это не шутки. Это армада, которая с легкостью пройдется рейдерским клинком по линиям логистики Новой Республики и вскроет их как световой меч джедая дюрасталь…
Каррде остановился на середине мысли. Очень хотелось протереть глаза.
Маззик проследил за его взглядом.
— Это что еще за х…? — поинтересовался он. — Не очень похоже на крейсера или разрушители…
— Потому что это астероиды, — объяснил Каррде. — Как думаешь, сколько их тут?
— Тридцать шесть, — спустя пару минут ответил Маззик. — Каждый по тридцать-сорок метров в диаметре…
— И грузят их в трюмы моих бывших звездолетов, — сообщил Каррде, уже не стесняясь, пальцем указывая на грузовики, аналогичные тому, на котором он прилетел.
— Да что вообще тут происходит? — возмутился Маззик, обращаясь взором к Каррде.
Но тот не ответил.
Он лишь смотрел на то, как десятки служебных катеров, с помощью притягивающих лучей заталкивали в огромные зевы транспортников типа «действие IV» и «Действие V» здоровенные каменные булыжники. По всей поверхности которых располагались многочисленные дюрасталевые площадки, очень похожие на подбашенные отделения турболазеров. И дефлекторных излучателей.