Однажды каждый, кто прибыл сегодня на борт этого «Акламатора», получат шанс стать такими же легендами, каким для старшего поколения офицеров является Максимилиан Вирс. И возможно в их окружении найдутся столь же преданные и уважающие заслуги разумные, которые организуют им торжественный прием.
— Генерал-майор Ковелл, — четко поставленным голосом поприветствовал своего бывшего ученика легендарный командир.
— Генерал-майор Вирс, — вторил ему прилежный ученик.
Пусть даже они в одном звании, пусть свои командные планки Ковелл получил позже Вирса, пусть должность Фрейи в определенном смысле повыше будет, чем у его наставника, но помимо глупой муштры и чинопочитания есть и простая человечность к союзнику и наставнику, которая должна оставаться таковой всегда.
Другое дело — противники.
Но здесь и сейчас на борту этого звездолета есть лишь друзья и союзники.
Тщательно проверенные разведкой и контрразведкой, временем и взаимовыручкой.
— Переквалифицировался в командиры кораблей, Фрейя? — с ухмылкой поинтересовался наставник.
— Никак нет, сэр, — не смог сдержать преисполняющих его чувств радости встречающий. На губах появилась столь редкая для него улыбка. — Я поясню все вам за кружкой горячительного, в моей каюте, если не возражаете.
— Можешь говорить свободно, Фрейя, — произнес Вирс. Ему-то легко говорить. А ты, когда стоишь рядом с легендой бронетанковых войск, человеком, который воспитал тебя с курсантской планки, привил любовь к технике и научил воевать так, чтобы враг бежал, едва завидит твое приближение, плечи сами собой расправляются, спина не гнется, а в голове только и желание соответствовать примеру, который сейчас перед тобой… Спустя столько лет, генерал Вирс вернулся…
— Спасибо… сэр, — не смог перебороть себя Ковелл.
Сидящий перед ним генерал лишь усмехнулся.
— Думаю, встреча закончена, не так ли, генерал Ковелл? — спросил он. — Пора приступить к выполнению поставленной гранд-адмиралом Трауном передо мной и инструкторами задачи. В чем бы она не заключалась.
— Так точно, сэр, — кивнул Фрейя. Да, по лицу Вирса он понял, что тому пришлась по душе встреча. Но, похоже, он не понял до конца… — Только один момент. Могу я вас попросить выполнить команду «Кругом!»?
Без лишних слов, легенда развернул свое репульсорное кресло.
— Равнение на середину! — рявкнул Ковелл.
Восемнадцать шлемов единым движением повернулись, уперев темные линзы своих визоров в сторону двух мужчин в одном звании. — Шлемы снять!
Правые руки продолжали сжимать оружие, прижатое к нагрудникам доспехов, а левые верхние конечности «снежных» штурмовиков взвились вверх с поразительной синхронностью. Коснулись нижней части шлемов, которые поползли вверх в продолжение движения рук.
Мгновение, и восемнадцать шлемов оказались в походном положении, зажатые в руках штурмовиков.
Фрейя наблюдал за тем, как выпрямилась спина подавшегося вперед Вирса. Он буквально впился глазами в солдат, скользя от одного сурового, но в то же время источающего радость встречи с командиром, лица к другому.
Лица, которое, несмотря на годы, поседевшую на головах короткую растительность, все же были одинаковыми.
Потому что отряд «Буран» входил в состав 501-го легиона.
И, в конце концов, после Каминоанского восстания только там и остались клоны Великой Армии Республики.
Клоны Джанго Фетта.
Вирс шумно втянул ноздрями воздух, повернув голову в сторону Ковелла.
Фрейя, щелкнув каблуками, козырнул. Точно, как и требуется по Уставу.
— Добро пожаловать домой, генерал Вирс, — громко произнес он. — Мы долго ждали вашего возвращения, сэр. Очень долго.
Они смотрели друг на друга. Учитель и ученик. Бывший подчиненный, и бывший командир.
Два генерала.
Но ни один из них не скажет, что в глазах у другого в этот момент появились слезы радости.
Генерал-майор Вирс в прошлом потерял одну семью.
Но вторая про него не забыла.
Отряд «Буран» верил и ждал, что хоть кто-то из их командиров вернется и возглавит их в очередном славном сражении.
И теперь он вернулся. Их последний командир, генерал-майор Максимилиан Вирс.
На этот раз — навсегда.
Глава 10. Никакого фарса. Часть первая
Девять лет, восемь месяцев и пятнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…
Или сорок четвертый год, восемь месяцев и пятнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.
(Три месяца и тридцать пятые сутки с момента попадания).
Пиратский флот в системе Ментанар Воск догорал.
Коммодор Шохаши стоял на палубе центрального помоста, разглядывая остов крейсера типа «Нейтронная звезда», который в настоящий момент переламывался пополам, обнажая свой богатый внутренний мир.
Выпотрошенный, подобно гнилой рыбе, старый корабль, явно не содержавшийся в хорошем техническом состоянии, выбрасывал в безвоздушное пространство тонны металлолома, обезображенных тел и их кусков, потоки атмосферы.
Серия внутренних взрывов пробежала по кормовой части звездолета, разделив ее на куски.
Каждый из которых так же взорвался.
— Флот противника уничтожен, коммодор Шохаши, — сообщил ему вахтенный начальник.
Эрик привычно скользнул подушечкой большого пальца по внутренней поверхности карманного хронометра. Эпидермис прошелся по знакомым изгибам гравюры Ирен…
Защелкнув устройство, мужчина убрал его в карман.
— Блокировать планету, — приказал он. — Никого не выпускать. При попытках бегства — сбивать.
Не услышав подтверждения, командир эскадры «Красная звезда» повернул голову, чтобы запомнить лицо медлительного подчиненного.
Как он и предполагал — это сьютриковец. Молодой парнишка, на вид — лет двадцать, двадцать два от роду. Лейтенантскую планку явно получил по выпуску срочных офицерских курсов. В былые времена такой бы еще десяток лет тянул лямку в экипаже какой-нибудь патрульной лоханки в Среднем Кольце — да и то, если б был лучшим на курсе.
Впрочем, следует помнить, что и не выпускали таких вот скороспелых фруктов. Если Академию и покидал человек с планкой лейтенанта, то значит он представлял из себя что-то. Потому что бездарности либо отчислялись, либо носили самое низкое звание по окончанию многомесячно подготовки.
Безалаберный малый — кто в здравом уме будет что-то там разглядывать на экране монитора после того, как услышал приказ от командира?
— Лейтенант, — напомнил о себе коммодор, — если вы не сильно заняты, будьте так любезны выслушать то, что я вам говорю.
Получив толчок локтем от оператора пульта связи, вахтенный начальник встрепенулся, вытянулся во фронт, старательно, как и учат на курсах подготовки, вытаращил глаза на Шохаши.
— Виноват, сэр…
— В этом никто и не сомневается, — кивнул «Мясник Атоана». — Вы слышали, что я сказал?
Глазенки паренька заметались из стороны в сторону. Он судорожно облизнул губы, в очевидной попытке выдумать что-то, что послужило бы оправданием… Болван.
— Понятно, — произнес Эрик, отворачиваясь от «ям». Он успел заметить, как в глазах лейтенанта мелькнул суеверный страх.
Шохаши продолжал молча созерцать картину последствий второй устроенной им в секторе Ниджун бойни.
Пираты из системы Аар не представляли большой проблемы — «Красная звезда» смела эти корабли, словно мусор. Которым они, по факту и являлись.
Разведка докладывала, что столь быстрое поражение значительной части пиратских банд в секторе основательно встряхнуло преступный мир сектора. Спустя сутки зачистки планеты, после которой на Аар остались лишь руины городов и тысячи трупов остолопов аар’аа, попытавшихся оказать сопротивление штурмовикам, контроль над планетой, над системой, был установлен.
Брандей, совершивший прыжок к следующей цели, сообщил о том, что население звездной системы Кабьерун поняло намек в виде парочки звездных разрушителей, появившихся в небе над планетой, весьма правильно. Спустя пару часов переговоров, эта звездная система изъявила желание присоединиться к Доминиону. Их дипломатическая группа уже готова выдвинуться в столицу — Сьютрик IV — для встречи с уполномоченными лицами.