Сейчас, например, отказала антенна дальней связи. Словно кто-то перерезал канал передачи информации.
Но, это же глупость?! Ничто живое не выдержит нахождение за пределами обшивки корабля во время прыжка со сверхсветовой скоростью. Там уровень радиации такой, что даже сенсоры и орудийные системы слепнут после появления в реальном пространстве на какое-то время.
Антенна отказала спустя небольшой промежуток времени после того, как корабль отправился в гиперпространство. Так как время поджимало, а на поиск проблемы могут уйти часы, Арета приказала продолжить полет. Все-таки антенна дальней связи нужна для переговоров на больших расстояниях, а появившись в системе Кетарис, она сможет использовать ближнюю…
Бело-голубые линии гиперпространств неожиданно и так же стремительно, как ее ноги, что оторвались от палубы, разошлись, сжавшись в точки.
Ох уж эта имперская компоновка кораблей.
Никаких перил на мостике…
Огненноволосая женщина сползла по стойке меж двумя иллюминаторами, куда ее бросила беспощадная физика.
Лишь спустя несколько секунд ее отбитые легкие смогли вновь наполниться воздухом, а звуки перестали доноситься так, как если бы их пропускали сквозь плотную вату.
— Мэм! — к ней бросился один из вахтенных. — С вами все в порядке?
Женщина посмотрела на следы крови на лице подчиненного, на забрызганный кровью светло-коричневый мундир… Похоже на то, что не она одна отправилась в незапланированный полет по мостику.
— Что… произошло? — похоже она крепко приложилась головой, так как речь ей тоже давалась с превеликим трудом.
— Что-то вырвало нас из гиперпространства, — доложил вахтенный, помогая ей обрести вертикальное положение. — На корабле множество пострадавших и…
Внутри женщины-адмирала все похолодело.
Вырваны из гиперпространства.
На курсе, где ничего подобного и быть не могло.
Женщина обернулась, посмотрев сквозь транспаристаль иллюминатора мостика. Затем, похолодев, бросила взгляд на тактический монитор, в надежде, что все это всего лишь сон…
И почувствовала, как холод внутри скручивается в тугой узел.
Она открыла рот, чтобы отдать запоздалый приказ…
Последнее, что она увидела на тактическом экране перед тем, как протонные торпеды TIE-бомбардировщиков поразили мостик — звездный разрушитель Доминации, находящийся по центру чашевидного построения, в сопровождении доброй дюжины кореллианских корветов и тяжелых крейсеров типа «Дредноут», прикрывающих своими корпусами крейсер-тральщик типа «Иммобилизирующий-418».
На серых корпусах этих кораблей ярким огнем даже во мраке межзвездного пространства горели золотисто-желтые «шестеренки» Доминиона.
* * *
После того как «Освобождение» лишилось в результате авианалета бомбардировщиков центрального пункта управления, а эскортный фрегат «Небьюлон-В» начал выбрасывать в космос потоки атмосферы и ворох обломков, став жертвой перекрестного обстрела, капитан Моргот Асториас скомандовал начать захват будущих трофеев силами, расквартированных на борту «Штурмового ястреба» подразделений штурмовиков.
Многие считали его не более чем простофилей, который годится лишь на исполнение приказов. Даже гранд-адмирал Траун не далеко ушел от мнения большинства.
Моргот не оспаривал это мнение. Пусть думают так.
Капитан Асториас просто не любил выделяться, предпочитая спокойную и размеренную службу гениальным взлетам и не менее разочаровывающим провалам. Он знал свою работу хорошо, прекрасно понимал в чем его слабости, а какие сильные стороны следует приберечь от посторонних глаз, чтобы не стать объектом для внутренних интриг, столь частых для Имперского звездного флота.
Но теперь, в Доминации, он понял, что пора «расправить крылья» и продемонстрировать все, на что он способен.
Ключевой его особенностью было то, что он, профессиональный охотник, безмерно обожал устраивать засады на крупную дичь. Делал он это отменно, прекрасно понимая повадки дичи, которая стремится напасть, но при этом не хочет быть заблаговременно обнаруженной.
И сегодня он стал первым среди командиров оперативно-тактических соединений флота Доминиона, кто начал сезон охоты на новореспубликанских «хищников».
* * *
Как ни странно, но после битвы при верфях Хаста, когда гранд-адмирал Траун потребовал от Александра предоставлять ему собственные тактические выкладки, ни одну из них командующий на практике не применял.
Работать «в стол» несколько обидно.
Впрочем, командир «Непреклонного» не страдал завышенным эго, прекрасно понимая, что по большей части его работа — воспитательный момент. Урок для того, чтобы он не забывался.
Что ж, если Траун не использует его выкладки, то почему бы не делать это самому?
— Отряд рассредоточен? — поинтересовался он у помощника. — Авиация на позициях?
— Так точно, сэр, — офицер ненавязчиво указал ему на тактический монитор.
Александр скользнул по нему взглядом.
Стандартная тактика засады предусматривала построение «чашу», когда противник оказывался в полуокружении кораблей Империи.
Просто, незамысловато и дает возможность на то, чтобы атаковать «добычу» с трех сторон — по фронту и с обоих флангов.
Наличие звездного разрушителя типа «Интердиктор» под названием «Вечный гнев» обеспечивало тот факт, что противник отсюда не уйдет.
Но сегодня Александр намеревался отойти от стандартной тактики.
Вектор приближения противника был ему известен — аналитики с «Химеры» передали их не так давно. Пришлось, конечно, сменить место дислокации, но при этом имелись все основания для того, чтобы перехватить крупные силы противника.
«Неумолимый» расположился на контркурсе, в то время как «Вечный гнев» — на расстоянии нескольких десятков единиц в эшелоне ниже. Его четыре генератора гравитационных колодцев в настоящий момент работали на полную мощность. Но лишь два из них были развернуты поперек курса движения звездолетов противника. Как только противник окажется выужен из гиперпространства, то продолжить свой поход они не смогут из-за гравитационной аномалии, развернутой прямо перед ними. И сразу после этого, командир «Вечного гнева» развернет два других вектора, отрезая им путь к отступлению.
Свои тяжелые крейсера Александр расположил на расстоянии, равном сорока единицам от той точки, в которой окажется противник. Такое расстояние позволяло двум отрядам «дредноутов», расположившихся друг напротив друга, вести перекрестный огонь на убойной дистанции.
Учитывая тот факт, что сразу после выхода из гиперпространства звездолеты оказываются ослеплены на некоторое время, а их сенсоры наведения — забиты остаточной радиацией, право первого удара остается за оперативно-тактическим соединением капитана Мора.
Построение «чаша» тоже неплохо — при определенных обстоятельствах.
Учитывая, что блистеры орудийных установок на тяжелых крейсерах типа «Дредноут» располагалась по бортам и ориентированы для стрельбы вперед, то наиболее логичным было бы использовать их для перекрестного огня. В таком случае интенсивность стрельбы будет выше и задействованы будут наибольшее количество турболазеров.
А кроме того, в случае, если противник выйдет из гиперпространства в слишком высоком или низком эшелоне, по сравнению с положением кораблей в засаде, то короткое вращение позволит им в кратчайшее время изменить угол наклона или возвышения.
Так, по крайней мере, выходило по расчетам Александра.
— Минута до контрольного времени, сэр, — напомнил ему старший помощник.
— Боевая тревога, — скомандовал капитан Мор. — Дефлекторы поднять. Всем кораблям открыть огонь по противнику. Корветам и малым летательным аппаратам — огонь на подавление артиллерии.
На мостике застыли в ожидании приближающейся бойни. Каждый нерв, каждая мышца, каждый разум всех, участвующих в операции напряжен в ожидании событий, которым предстоит развернуться здесь и сейчас, на полпути от границ сектора к системе Кеталис.