И тогава двойната врата изведнъж се разтвори с трясък и Тони сякаш се взриви в стаята.
— Какво става тук? — попита той със заповеден тон.
— Женско парти — отговори Вики и скочи право между Тони и Крис. — Не се допускат мъже.
— Струва ми се, че жена ми плаче. Какво сте ѝ наговорили?
Вики поклати невярващо глава, ръцете ѝ от двете страни се свиваха в юмруци и пак се отпускаха.
— Виж, след няколко минути ще дойдем при вас.
— Сега. Прибирам жена си у дома. Деца! — провикна се Тони към трите деца, слизащи по стълбите, пременени в нови бански костюми. — Връщайте се и се преобличайте. Прибираме се.
— Какво! — писна ядосано и невярващо Уайът.
— Майка ви не се чувства много добре. Тя иска да си отиваме вкъщи.
— О, боже! — протестира Уайът и се завъртя на пети.
— Тя никога не се чувства добре — измърмори Монтана.
— Тъпа мама! Тъпа мама! — завика Рауди.
— Тъпа мама! Тъпа мама! — запригласяха и другите деца, подеха припева и го понесоха със себе си нагоре по стълбите.
Крис стоеше в центъра на тази суматоха, онемяла, неспособна нито да говори, нито да се противопостави. Долавяше, че около нея някакви тела се разместваха, че Оуен се появи на вратата, а Джереми и Рон надничаха зад него.
Тони вдигна ръце във въздуха.
— Не зная какви невероятни истории ви е наговорила жена ми.
— Как си могъл? — попита го Барбара.
— Барбара — обади се Рон, пристъпвайки напред. Докосна жена си по лакътя, сякаш я съветваше да отстъпи. — Не бива да се месим. Явно си е тяхна лична работа, нещо между мъж и жена.
— Ти не знаеш — възрази Барбара, отказвайки да си мълчи. — Не знаеш на какво е способен той.
— Аз ли на какво съм способен? — попита на свой ред Тони. — Добре, я да видим. Способен ли съм да мамя жена си всеки път, когато ми падне удобен случай с някоя младичка студентка, изпречила ми се на пътя?
— Достатъчно — предупреди го Рон.
— Мъжът ти шиба всичко, което мърда, а ти не правиш и едно проклето нещо по този въпрос — каза Тони на Барбара. — Не бих казал, че си в позиция да съветваш жена ми.
— Струва ми се, че говори предостатъчно — намеси се Джереми Латимър, а лицето на Барбара пребледня под плътния слой руж. — Партито свърши.
Тони се усмихна.
— Напълно съм съгласен. Крис… — Той протегна ръка и я побутна напред.
— Тя няма никъде да ходи с теб — каза му Барбара. — Как смееш да я докосваш. Ти не си нищо друго, освен един слаб, презрян малък човек.
— А ти не си нищо друго, освен една прецъфтяла втора кандидатка за Мис Охайо. Даже не и първа, за бога. Нищо не можеш да направиш като хората, не е ли така? Не можеш да задоволиш мъжа си, не можеш да родиш друго дете…
— Млъкни, Тони — прекъсна го Оуен.
— Още един милозлив. Добрият доктор, самият той. Кажи ми, докторе, какво е да си женен за Моби Дик?
Сюзан поклати глава.
— Не му обръщай внимание — предупреди тя съпруга си.
Тони се ухили.
— А-а, малката женичка поема огъня. Май трябваше да кажа не-толкова-малката женичка. Не те виня, докторе. Тя е доста страховита.
— Не каза ли твърде силни думи, Тони? — горчиво попита Вики.
— Предполагам — отговори той с тон, който показваше, че е в стихията си. — Но може би трябва да питаме професора тук. За да разберем дали съм прав. Горкият, сигурно не е лесно да си женен за натруфено чучело. Не е чудно тогава, че не си го държи в гащите.
— Ти, копеле!
— Какво е чучело? — попита един тъничък гласец и всички се обърнаха по посока на звука.
— Трейси, мила! — възкликна Барбара и се забърза към десетгодишната си дъщеря, застанала на прага на просторното помещение. Тъмните ѝ влажни къдрици бяха полепнали по кукленското ѝ лице, от банския около босите ѝ крака по килима капеше хлорна вода.
— Чух някой да вика.
— Всичко е наред, сладурче. — Рон обгърна дъщеря си с ръце и бързо я изведе от стаята.
— Какво е чучело? — питаше отново детето, докато излизаха.
— Ти си класически случай — каза Вики на Тони.
— Знаеш ли какво ти трябва на теб? — прошепна той достатъчно тихо, че да не го чуе мъжа ѝ. — А сега, ако ни извините, жена ми и аз трябва да си тръгваме.
Тони разбута жените, събрали се като предпазен пашкул около жена му, сграбчи ръката на Крис и я дръпна към себе си. Тя не се противопостави. Какъв смисъл имаше?
— О, боже, някой трябва да направи нещо! — Крис чу Барбара да вика, когато Тони отвори входната врата и я изблъска навън.