В постройке темниц древние народы были большими умельцами. В последующие времена – Средневековье и после него – все самые мрачные узилища, такие, как Бастилия, Шатле, тюрьма во Дворце дожей в Венеции, подземелья испанской инквизиции, были лишь копиями своих предшественниц из Античной эпохи.
Мамертинская тюрьма в Риме располагалась чуть севернее Форума и Капитолия. Ее наружные стены были выполнены травестином, а внутренние – туфом, в изобилии добывавшемся в каменоломнях. Узилище имело два уровня: верхний, занятый тюремной охраной, и нижний, где и содержались узники. Сообщались оба уровня посредством нескольких широких люков, от которых спускались винтовые лестницы.
Темницы нижнего уровня представляли собой узкие помещения с низкими потолками, сырые и зловонные, куда не мог проникать дневной свет. Когда требовалось привести нового узника или увести старого (как правило – на казнь), либо забрать труп, стража пользовалась факелами, которые вставлялись в специальные кольца на стене.
Поначалу в Мамертинской тюрьме содержались военнопленные, дожидавшиеся там дня римского триумфа и казнимые сразу после торжественного шествия. Это было своеобразным римским аналогом карфагенских человеческих жертвоприношений Молоху.
Но все изменилось после восстания Спартака. Красс, который помимо иных должностей, являлся и претором, то есть ответственным и за пресечение любых попыток мятежей рабов, распорядился, чтобы в тюрьму доставлялись рабы, подозреваемые в подстрекательстве к мятежу или массовым побегам. Специально для них на верхнем уровне была оборудована комната пыток, где различными способами их заставляли признаться в своих намерениях и выдать сообщников.
Впрочем, помимо помещений для тюремной стражи и комнаты пыток, на верхнем уровне располагалось и несколько темниц, довольно чистых, с более-менее высоким потолком, под которым были даже прорублены небольшие оконца. Через эти окна, забранные решетками, до которых невозможно было допрыгнуть снизу, в темницы проникал в небольшом количестве дневной свет. В одной из таких темниц содержался когда-то Аристоник, вождь одного из антиримских восстаний в Элладе, там же он был удавлен.
Именно в этом помещении оказалась и Реште.
Ее руки и ноги не были ни связаны, ни скованы цепями, потому что в этом не было необходимости. Талию парфянки опоясывал железный обруч, к которому был прикован один конец тяжелой цепи. Другой конец был вдет в железное кольцо на стене. Таким образом, узница имела даже некоторую свободу передвижения, но исключительно внутри темницы.
Устав стоять и присев на пол, Реште перебирала в памяти события этого рокового для нее дня. В условленное время она пришла в дом, который занимал парфянский посол Варсег, имея при себе письмо для военачальника Сурены Михрана. Встретивший ее в атриуме посол внезапно хлопнул ладонями, и тут же откуда-то появились воины римской стражи, которые сначала набросили на нее сеть, в которой Реште тут же запуталась, а затем связали ее по рукам и ногам. Все это время Варсег стоял рядом и наблюдал. Парфянка даже запомнила его холодный взгляд, который не давал повода усомниться в том, что посол перешел на сторону Рима и стал служить Крассу.
Письмо у нее, разумеется, отобрали.
Воспоминания узницы были прерваны лязгом засова, открываемого с наружной стороны двери.
Вошедших воинов римской стражи было четверо. Один из них подошел к кольцу на стене и ключом отомкнул от него конец цепи, которая прикреплялась к железному обручу, которым была скована парфянка, после чего с нее сняли и его.
- Иди с нами, - сказал старший из воинов.
- А если не пойду? – с вызовом спросила Реште.
- Тогда нам придется подгонять тебя плетьми или раскаленным прутом.
Выругавшись, парфянка поднялась на ноги и сделала несколько шагов к выходу из своей темницы.
Ее провели по узкому коридору, освещая путь факелами, затем довольно грубо втолкнули в большое помещение, где уже были люди.
Первым, что бросилось в глаза парфянке, был огромный чан, размером с небольшой бассейн, установленный на ножках над обширной жаровней, в которой вовсю полыхали дрова. Над чаном поднимался пар, и это говорило о том, что емкость заполнена кипятком. Над ним нависало сооружение, представлявшее собой высокий, в три человеческих роста, треножник на колесах. Впрочем, у него было и четвертое колесо, закрепленное на оси у самой вершины треножника. Через колесо был перекинут длинный канат.
Реште сразу поняла, что ее привели в комнату пыток.