В другом углу комнаты сидели римляне, явно относящиеся к вертикали власти в державе. Скорее всего, двое из них были эдилами, а один – судейским чиновником.
Но особо рассматривать их парфянке не дали. На нее внезапно накинули сзади сеть, видимо, ту же самую, что и в доме Варсега, и начали тщательно опутывать ее тело этой сетью. Реште пыталась бешено сопротивляться, но это оказалось делом безуспешным. Вскоре она оказалась запеленутой в сеть, как муха в паутине.
За это время римляне успели подкатить треножник. Один из тюремных стражников привязал к сети конец перекинутого через колесо каната, а двое тут же начали тянуть канат на себя с противоположного конца. Реште почувствовала, как ее ноги оторвались от земли и она, завернутая в сеть, стала подниматься все выше и выше. Треножник вновь откатили на прежнее место и теперь поднимали узницу к его вершине – теперь прямо над чаном с кипятком.
Затем ее перестали поднимать, и ситуация мгновенно изменилась на противоположную. Теперь ее медленно опускали вниз. Пар неприятно обжигал ее тело все сильнее, но худшее было впереди. Парфянку собирались окунуть в бурлящий кипяток, который медленно приближался снизу.
Но испытывать уготованные ей мучения Реште не собиралась. В свое время наставник Калишатха помог ей освоить способность владения собственным сердцем. Она могла волевым усилием остановить его, что и собиралась сделать сейчас, предоставив римлянам окунать в кипяток уже мертвое тело.
Когда жжение от пара стало уже совсем нестерпимым, а до поверхности кипящей воды оставалось всего ничего, а парфянка уже начала вводить свое сердце в иной ритм, приближающий остановку, движение механизма вдруг прекратилось.
Затем узницу начали быстро поднимать вверх. К счастью, Реште еще не успела остановить сердце полностью, и теперь, когда чан с кипятком стал стремительно уходить вниз, она начала быстро восстанавливать прежний ритм работы главного кровеносного органа.
Треножник откатили от чана, после чего парфянку спустили вниз, освободили из сети и… подтолкнули к выходу вслед за стражником.
Получалось, что пытать ее пока не собирались, а все произошедшее было лишь актом устрашения, призванным показать ей, что ее может ждать.
Парфянку привели обратно в ее темницу, и там стражник снова надел на нее тяжелый обруч и прикрепил свободный конец цепи к кольцу на стене. Реште в изнеможении опустилась на пол. Понемногу она пришла в себя и возобновила свои размышления о ситуации, в которой она оказалась. Парфянка еще не могла знать, что она уже приговорена к смерти, а завтра во время игр римской публике обещано показать, как на арене цирка гигантский питон съедает еще живого человека, обвившись вокруг него, сломав ему кости и лишив возможности даже пошевелиться.
Но вскоре засов с наружной стороны двери лязгнул вновь, и дверь со скрипом отворилась.
Двое стражников, войдя в темницу, внимательно осмотрели помещение, после чего один из них вставил горящий факел в кольцо на стене. А потом зашли еще двое: мужчина и женщина.
Это были Красс и Клеопатра.
Тюремщики быстро покинули темницу, в которой теперь остались только Реште, прикованная цепью к стене, и двое неожиданных визитеров.
Некоторое время вошедшие молчали и лишь внимательно разглядывали парфянку, но вскоре Клеопатра это молчание нарушила:
- Я забрала твою змею. Тебе надо было тогда отдать ее сразу. А теперь в цирке она тебе уже не поможет, как тогда галлу.
- Надеюсь, она принесет тебе счастье, - холодно ответила Реште. – Ты пришла для того, чтобы мне это сообщить?
- Нет, я пришла посмотреть, что чувствует та, которую завтра на арене растерзают звери.
- Ты не насмотрелась на тех, кого твоя секта приносит в жертву Себеку возле бассейна в Лабиринте?
- Если бы ты не совала свой огромный нос во все щели, твоя жизнь не оказалась бы короче него, - с неудовольствием проговорила Клеопатра.
- Не нам судить о длине жизни, - отпарировала Реште. – Совсем недавно я побывала в Странном Мире, где головы умерших царей, помещенные в прозрачный с одной стороны короб, способны разговаривать, словно живые.
- Такого не может быть, - уверенно заявила принцесса. – Но если даже и есть, то какое имеет отношение к твоей судьбе?
- Когда парфянская армия придет в Египет, я отрежу тебе голову и помещу в такой короб, чтобы посмотреть, сможет ли она говорить.
- Подумай лучше о своей голове! – крикнула наследница египетского престола. – Ты еще не умерла, а ее уже изнутри точат черви!