На тот момент рабочая смена уже кончилась, и строители куда-то разбрелись. Мартина встретил лишь кочегар, который как раз направлялся в этот самый душ. Зачем в такую жару в бытовом городке вообще нужен кочегар, было непонятно. Главное, что он оказался человеком отзывчивым, мальчишку не выгнал, а повел с собой в душ. И там даже предложил его намылить.
Сначала он сделал это спереди, поставив Мартина на небольшую табуретку, а потом, развернув к себе спиной, принялся намыливать сзади голову, потом остальное тело. Но вдруг душ как-то невнятно зашипел, и вода перестала из него литься.
- Я посмотрю, что там, - каким-то измененным голосом сказал кочегар. - Сейчас вернусь.
И он вышел.
Какое-то ощущение непонятной тревоги вдруг побудило Мартина обернуться. Позади себя он обнаружил еще одну табуретку, а на ней лежал закрытый журнал. Любопытство заставило Мартина его открыть.
Журнал изобиловал фотографиями голых мужчин, которые что-то друг с другом делали. Что именно - мальчик не понял. Но одно было ясно: когда кочегар его намыливал, он зачем-то одновременно просматривал этот журнал.
И Мартин вдруг почувствовал безотчетный страх. Почему - он не мог себе объяснить. Но интуиция кричала ему, что надо немедленно покинуть не только душевую, но и вообще это место. Схватив в охапку одежду, он выбежал и пришел в себя только тогда. когда оказался за пределами бытового городка. На улице он рубашкой, как мог, стер с себя мыльную пену, быстро оделся и отправился домой, уже не обращая внимания на зуд.
Об этом походе мальчик рассказывать родителям не стал: его привычка в одиночку бродить по разным местам города ими не приветствовалась. Зато в школе он рассказал одноклассникам про непонятное поведение кочегара. Те рассказ никак не восприняли. Зато рядом ошивался старшеклассник, великовозрастный балбес Артур, который от нечего делать прислушивался к разговору малолеток.
Артур принялся дебильно хохотать. А потом с видом знатока объяснил, что собирался сделать кочегар. Получалось, что Мартин чуть не стал жертвой так называемых «развратных действий». Тут принялись смеяться и одноклассники, а торчащие в разные стороны большущие уши Мартина загорелись от стыда.
Дюссен-младший после этого несколько дней чувствовал себя словно оплеванным. Одноклассники эту историю быстро забыли, а вот он забыть не мог.
Но к шестнадцати годам это воспоминание уже давно ушло на задний план. Мартин теперь думал только об одном: скорее бы закончить школу и сбежать их этого опостылевшего городка. Разумеется, об этих его настроениях родители знали, и Оскар очень тревожился за сына. Вот уедет он в большой город, полный соблазнов, не всегда хороших людей и связанных с этим опасностей, так сможет ли там избежать всевозможных ловушек, на которые так щедра судьба в отношении людей без жизненного опыта?
Отец заставил Мартина прочитать «Американскую трагедию» и потом спросил, что сын вынес из этого произведения. Парень, конечно, сказал то, что Оскар жаждал от него услышать, но при этом сильно покривил душой. На самом деле на него произвел впечатление лишь один эпизод – где Клайд Грифитс получил первый сексуальный опыт. Эта тема для юноши с перенасыщенным гормонами организмом - в силу возраста - была более чем актуальной. А вот все остальное… Так, беллетристика. Он же не Клайд Грифитс, на идее убийства не зациклен, так зачем ему брать в голову чье-то совсем чужое, совсем не свое.
После школы восемнадцатилетний Мартин сразу начал реализовывать свой план. Решительно объявив родителям о своем переезде в Чикаго, он попросил у отца денег на дорогу и первое время, пока он не устроится на работу.
Родители провожали его с тревогой, зато сам Дюссен-младший летел, как на крыльях. Ведь он ехал навстречу новой жизни: с красивыми оживленными улицами, застроенными небоскребами, огромными возможностями, обилием новых друзей и… первым сексуальным опытом! А затем вторым, третьим, четвертым и так до бесконечности.
Мегаполис оказался еще великолепнее, чем ранее представлял себе Мартин, выросший в унылом «одноэтажном» Фресно. В первые дни он мог часами любоваться урбанистическими конструкциями центра города, которые с наступлением темноты озарялись неоновым пламенем реклам. А еще по улицам ходило много-много девушек и женщин, которые издалека и вблизи казались такими для него, Мартина, доступными.