А летом она поживет на даче.
Место это – окраина крупного поселка Вырица. До станции с незатейливым названием «Третья платформа» ходят электрички с Витебского вокзала. Леса тут, правда, не особо красивые, это ведь не Карельский перешеек. Мрачные, еловые, местами буреломные. Зато за какие-то полчаса можно дойти до Оредежа с его живописными берегами.
И Алена переехала на дачу.
По выходным родители тоже приезжали, но в будние дни девушка оставалась одна. Впрочем, это ее не тяготило. Корневская наслаждалась отдыхом, и это ощущение было многократно усилено сказочной погодой.
В один из вторников Алена по своей привычке отправилась на Оредеж, прихватив с собой книжку и бутылку лимонада. Она давно уже облюбовала уединенное место, куда другие не доходили. С него открывался особенно эффектный вид на противоположный берег. Странно, что остальной народ ничего об этом уголке не знал, хотя шоссе пролегало совсем недалеко – от него можно было довольно быстро дойти по тропке.
Алена сошла с трассы и пошла по тропе, но до реки дойти так и не успела.
Откуда-то из леса до нее донесся пронзительный крик. Кричала кошка, которой явно угрожала опасность. Может быть, ее разрывала собака? Но почему-то собачьего лая или рычания слышно не было.
Преодолев мгновенный страх, Корневская бросилась в ту сторону. Через несколько минут она оказалась рядом с небольшой лесной поляной, на которой и разворачивались драматические события.
Никакой собаки не было и в помине. Угрозу для кошки представляли как раз двуногие. Их было трое – подростков, одетых в бесформенные черные балахоны с надвинутыми почти до глаз капюшонами. Один держал кошку в руках, на которые были почти до локтя натянуты «пожарные» рукавицы, которые животное не могло ни прокусить, ни процарапать, хотя и пыталось. Кошка могла только неистово орать. Другой подходил с острым ножом, а третий стоял чуть поодаль и бормотал какой-то невнятный текст.
Все было предельно ясно. Парни играли в «сатанистов», а несчастную кошку собирались принести в жертву, причем каким-то мучительным способом.
Вне себя от гнева Алена выскочила на поляну и, используя фактор неожиданности, выхватила кошку из рук одного из садистов и откинула ее в сторону. Благополучно приземлившись на все четыре лапы, кошка помчалась прочь, продолжая оглашать лес криком.
Но она уже никого не интересовала. Внимание подростков полностью переключилось на Алену.
С запозданием девушка поняла, что упустила драгоценное мгновение, когда могла успеть сразу развернуться и пуститься в бегство вслед на кошкой. Но теперь было поздно: подсечкой ее сбили с ног. И почти сразу ее сознание отключилось процентов на семьдесят – на долгие минуты. Возможно, только это как-то помогло ей пережить произошедшее. Она лишь помнила, что пыталась кричать и звать на помощь как можно громче.
Восстановилось сознание полностью намного позже, когда троица вдруг оказалась где-то далеко. Они почему-то убегали вглубь леса.
На поляну выбежали двое.
Один, не молодой уже мужчина, сжимал в руках монтировку. Другой, молодой, не намного старше нее, размахивал обмотанным вокруг кисти ремнем с довольно увесистой пряжкой.
- Не догоним мы их, Станко, - переведя дыхание, проговорил пожилой. – Они сейчас на полной скорости по лесу скачут. Я даже их разглядеть не успел.
- Клим, нам не за ними сейчас гнаться надо, а девушке как-то помочь - кивнул головой молодой. Говорил он с еле заметным акцентом.
Он подошел к лежащей на земле Алене.
- Девушка, не волнуйтесь, их уже нет. Сейчас мы вас до машины донесем и свезем в больницу. Шоссе тут совсем близко.
- Не надо мне в больницу, - слабеющим голосом сказала Алена. – Я жива и не покалечена. Довезите докуда можете, а там я уже своим ходом. Буду вам очень благодарна.
Она попыталась встать, но тут же опустилась обратно на землю: с нее чуть не слетела разрезанная ножом одежда.
- И как вы в таком виде «своим ходом»? – с досадой спросил Клим. – Мы вот что сделаем. Сейчас покрывало из машины принесем, вы в него завернетесь, и мы вас до дома довезем. Все равно в город едем. Только надо в милицию позвонить. Телефон для этого нужен.
- У меня дача здесь недалеко.
- Вот мы до дачи вас и доставим, а потом с первого же автомата к вам милицию вызовем. А «скорую» точно не надо?
- Не надо! – почти выкрикнула Алена.
- Да успокойтесь вы, - буркнул Клим. – Главное, что живы остались. А ведь все куда хуже могло повернуться. Они же отморозки полные, им человека убить – что пива выпить.