Но тут же ей пришла в голову еще одна мысль.
Наставник-индус Калишатха в свое время научил ее обращаться со змеями. Не зря же она носила свое прозвище – Эфа. Но вот распространяется ли это умение на питона? Ведь парфянка имела дело с другими змеями – ядовитыми и небольшими по величине.
Но выбора у нее не было.
Реште сделала совсем иное, чем то, чего от нее ждали зрители, да и сам питон. Вместо того, чтобы броситься от него убегать, она подобралась, издала угрожающий скрежет и, раскачиваясь из стороны в сторону, медленно двинулась навстречу гигантской рептилии, пристально глядя ей в глаза.
Питон остановился и застыл на месте. Парфянке даже показалось, что в его желтых немигающих глазах мелькнуло удивление и даже некоторое смятение.
А Реште продолжала приближаться к нему, не прерывая своего скрежетания.
На глазах у римской публики происходило что-то странное – совсем не то, чего она ожидала.
А парфянка, представив себе мозг питона, мысленно раздвигала взглядом закрывающие его ткани черепа, проникая своим воображением вовнутрь этого мозга и посылая мысленные сигналы устрашения.
Неожиданно питон развернулся и заскользил в сторону выхода с арены. Он немного не дополз до решетки, свернулся в клубок и, казалось, потерял интерес ко всему вокруг.
Сгустившуюся тишину разорвал многоголосый крик возмущения. Римлян можно было понять: великолепного зрелища, на которое они были настроены, так и не последовало. А Клеопатра и вовсе возмущенно отвернулась от арены.
Реште перевела дух.
Конечно, ее передышка надолго не затянется. Сейчас питона выгонят с арены, и его заменит другой хищник. Но какие-то лишние минуты жизни она все же успела выиграть.
В изнеможении парфянка присела на песок и закрыла глаза. Время шло, в цирке стоял гул, который накатывался волнами, потом ослабевал, а она все сидела с закрытыми глазами, не реагируя ни на что вокруг.
И открыла она их, лишь услышав, что крики усилились. На арену, грациозно потягиваясь, выходил тигр. Шкура его имела бронзовый цвет, а тело источало запах хищника далеко вокруг.
Сперва, глядя на Реште, он просто чего-то ожидал и бил хвостом. Но потом глаза тигра угрожающе засверкали. Он собирался к прыжку.
Рука парфянки скользнула в складки ее широкого платья и внезапно извлекла какой-то ярко желтый шар. Это была небольшая тыква размером где-то с крупное яблоко.
Ее Реште и швырнула под ноги тигру. Упав на песок, плод разлетелся на несколько частей. И тут же от него взвились вверх какие-то точки, даже не заметные зрителям, сидевшим на дальних рядах. То были осы, вылетевшие из разбитой тыквы, из которой была вырезана сердцевина, а затем вставлена обратно.
Поэтому многие римляне и не смогли сначала понять, почему тигр вдруг забыл о своей добыче и принялся кататься по песку, издавая утробное рычание. Из атаковавших его разъяренных ос две укусили его в нос, другие пытались залететь в глаза и уши, а остальные кружили вокруг него, выискивая незащищенные места.
В цирке росло недоумение. Служители, хоть и видели, в чем дело, боялись приблизиться к месту действия. Потом они все же решились приблизиться к беснующемуся тигру, которого продолжали атаковать осы, и начали осторожно пытаться выгнать его с арены.
О Реште на какой-то момент забыли. А когда вспомнили, то увидели неожиданную картину. Она неподвижно лежала на арене, не подавая признаков жизни.
Один из служителей приложил ухо к ее груди и не ощутил на дыхания, ни биения сердца. Вскочив, он крикнул другим:
- Она умерла!
Зрители возбужденно переговаривались. Ничего особо необычного тут не было. Парфянка вполне могла умереть от страха, странным выглядело лишь то, что это не произошло с самого начала – при появлении питона.
Помпей негромко поинтересовался у Красса:
- А твои звери будут терзать мертвое тело?
- Если они голодны, то будут, - ответил проконсул. – Но это не доставит публике никакого удовольствия.
Он явно был в растерянности так же, как тогда, когда галл Фрезенгунт странным образом избежал смерти, а лев и тигр погибли.
С другой стороны к нему склонился Варсег и тихо спросил:
- Я могу дать тебе совет, проконсул?
- Я слушаю тебя.
- Скорее всего, эта шпионка не умерла. Она притворяется. У нее был наставник-индус, который наверняка научил ее ввергать себя в состояние, которое называется «анабиозис». Она не отличается от мертвой только внешне и останется недвижима, даже если коснуться ее тела раскаленным прутом, а на самом деле она дышит, сердце бьется, но это происходит так слабо, что не доступно для ощущения других. Она рассчитывала, что о ней забудут, а потом она придет в себя и сбежит.