- Мы двести лет были у вас в рабстве и исполняли все ваши прихоти, - злобно прошипел бандит почти ему в ухо. – Поэтому сейчас я и делаю с тобой все, что хочу.
Но все когда-то заканчивается, закончился и этот ад. Негр прекратил свои издевательства, развязал Мартину руки и подтолкнул его к выходу.
- Постой-ка, - вдруг спохватился он и молниеносным движением выудил бумажник Дюссена, который тут же перекочевал к нему в карман.
- Э, ты чего? – запротестовал Мартин.
- Я же устроил тебе развлечение, вот и плати, - глумливо хохотнул негр.
Мартин на ватных ногах побрел к выходу. Но бандит вдруг схватил его сзади и развернул к себе лицом.
- Знаешь, что, - сказал негр. – Я, пожалуй, тебя тут оставлю. Привяжу к чему-нибудь в подвале, чтобы не сбежал, а вечером вернусь и займусь тобой еще. С голоду не сдохнешь, жратву я буду тебе таскать, а ты еще побудешь моей собственностью.
Услышав о такой перспективе, Мартин в одно мгновение облился потом и приготовился бежать со всех ног. Но негр расхохотался:
- Да расслабься ты, придурок, я пошутил, ты мне уже надоел. Но если тебе понравилось и ты захочешь повторить, приходи в бар «Лейтенант Фойл», спросишь Пима.
И быстро ушел.
Мартин уныло поплелся к выходу из коридора.
Несколько дней он провел в ступоре. Искать работу не хотелось, не было даже аппетита, куда-то пропал сон. Душу Дюссена сжигала испепеляющая ненависть. Но почему-то не к негру, а к себе. А еще – к этому подлому несправедливому миру, который не заслуживает права на существование.
А потом к Мартину вдруг пришло прозрение. Столь отвратительно устроенный мир должен быть наказан. И какие-то высшие силы избрали его, Мартина, в качестве обвинителя этого мира, высшего судьи и носителя меча правосудия. Чтобы Дюссен-младший сумел прийти к осознанию своей великой миссии, судьба намеренно провела его через недавно перенесенное мучительное унижение в пустом здании. Это было посланное ему свыше испытание на пути к познанию истины.
Мысли его стремительно закрутились в хороводе. Сейчас он соберется, сожмет зубы и перетерпит нынешнее гадкое состояние. К черту недавние мечты о веселье, вечеринках и доступных девчонках. Время собирать волю в кулак. Мартин пойдет учиться в Военно-морскую академию в Аннаполисе в штате Мэрилэнд, чтобы стать офицером-ракетчиком на подводном крейсере. Все вступительные тесты он обязательно выдержит благодаря своим незаурядным способностям в физике и математике. И будет учиться с самоотверженным упорством. А потом… Когда-нибудь его час придет, он не может не прийти, так уже предопределено свыше.
А еще он убьет негра. Не сейчас. Потом. Он же знает, где его найти. И если все пройдет успешно, это будет для Мартина знаком, что он находится на верном пути.
Дюссен поступил. Это оказалось не так сложно, как он изначально предполагал. Единственным проблемным моментом стало прохождение обязательного тестирования психологом. Тот, пожилой уже мужчина, поговорив немного с Мартином, сказал ему под конец:
- Знаешь, парень, а ведь у тебя была серьезная душевная травма, причем полученная недавно. Но ты скорее умрешь, чем о ней расскажешь. По справедливости, я должен бы тебя отсеять. Но таких, как ты, настолько много стало в последнее время, что если я стану всех отсеивать, меня просто уволят. Да и что изменится, если скрытых психопатов в американских вооруженных силах – чуть ли не половина? Одним больше, одним меньше…
Он написал свою резолюцию об успешном прохождении тестирования.
А затем началась учеба.
Теперь вся жизнь Мартина была подчинена строгому армейскому распорядку. Четырнадцать часов в сутки – учеба. Подъем в шесть утра, построение, физическая зарядка, получасовой кросс. Завтрак, снова построение, строевые занятия на плацу, затем несколько часов теории и практики. Обед, снова теория и практика, спортивная подготовка, ужин, два часа самостоятельного изучения теории. На свободное время вместе со сном – десять часов.
Поначалу все это было не слишком привычно, переносилось тяжеловато, а затем Мартин втянулся в этот ритм. Первый курс пролетел довольно быстро, но итоги его были очевидны. Дюссен уже не был нескладным лопоухим подростком, таким, как год назад. Он возмужал, заматерел, раздался в плечах, оброс мускулами, даже движения его стали какими-то другими. Более уверенными.
После успешной сдачи экзаменов настало время каникул. Разумеется, Мартин собрался ехать к своим во Фресно, но сначала он должен заехать в Чикаго. Есть там у него одно дельце.