- Тогда слушай. Когда войско Красса прибудет в Брундизий, начнется погрузка на корабли всего необходимого, в первую очередь, провианта. Потом придет черед клеток с боевыми собаками, а потом уже самой армии. Гексера – самый большой корабль римского флота и самый устойчивый во время шторма. Значит, собак загрузят туда. И – войсковую казну. Если до Азии не доплывут собаки, это для Красса еще полбеды. А если он лишится казны, это ставит весь поход под угрозу. Нечем будет расплачиваться за что-либо с кем-то, находить союзников и подкупать противников.
- Красс может вернуться в Рим, чтобы пополнить запас денег.
- А кто ему их даст? Сенат, который ненавидит Красса после того публичного унижения в Курии? Сенаторы получат удобный повод отдать Красса под суд, обвинив в присвоении этих денег. Возврата для него не будет, дорога будет только одна – вперед, навстречу своей гибели.
- Я, кажется, начинаю понимать тебя, - сказал Фрезенгунт. – Ты хочешь проникнуть на гексеру и после отплытия пустить ее ко дну. Но как ты все это собираешься сделать?
Ответ у парфянки был уже готов:
- Я дам тебе денег, и ты добудешь для себя плащ, доспехи и обувь римского воина, а для меня – одежду такую, как у тех рабов, которые ухаживают за собаками. Во время погрузки ты под видом провианта или корма для собак закатишь на гексеру бочку, в которой я спрячусь. После отплытия я из нее выберусь.
- Выберешься? Как?
- Несколько досок надо будет заранее расшатать, а у меня будет еще и кинжал.
- Ты рассчитываешь поджечь корабль?
- Да. Ночью я проберусь в пристройку на верхней палубе, где будут сложены зажигательные снаряды для катапульты, необходимые для боя с вражескими кораблями. Они сделаны из смолы, пакли и селитры, когда они загорятся, гексеру будет уже не спасти. Огниво должно быть там же.
- А ты?
- Я совершу поджог, когда флот пойдет вдоль берегов Пелопоннеса, для этого рассчитаю время. Когда корабль вспыхнет, я брошусь в воду и доплыву до берега.
- Я буду на гексере с тобой, - заявил галл. – Мы сделаем это вместе. На мне же будет одежда легионера.
- Нет. Римское войско устроено так, что чужака рано или поздно определят. Схватив тебя, они поймут, что и я где-то рядом, и начнут обыскивать корабль. Тебе надо будет покинуть гексеру сразу после того, как закатишь бочку и поставишь ее с самого края, чтобы другие бочки не помешали мне выбраться.
- Если тебя найдут, то сразу же убьют, - с грустью проговорил Фрезенгунт.
- Я к этому готова.
- А что должно произойти в Азии после высадки римлян?
- Я уже позаботилась об этом, - усмехнулась Реште. – Мессопотамия – страна пустынь. Оказавшись в пустыне после понесенных потерь и с подорванным боевым духом, римское войско начнет погибать от жажды и болезней.
- Но от этого-то оно все не погибнет. Кто-то должен его добить.
- Когда у ослабевшего в пустыне хищника подкашиваются ноги и он падает, всегда найдутся желающие полакомиться его мясом, - многозначительно произнесла парфянка.
- Ты хочешь сказать, что даже при сговоре царя Харрута с Крассом в Парфии найдется тот, кто ударит по римлянам?
- Да. Поэтому нельзя сейчас мешать римлянам идти вперед. Главное, чтобы они зашли в Мессопотамию как можно дальше.
Выступив из Рима и прошагав по Аппиевой дороге, многотысячная армия Красса, сопровождаемая растянувшимся длинным обозом, в котором везли и множество клеток с боевыми собаками, своим яростным многоголосым лаем заставлявшими окрестных жителей испуганно вжимать голову в плечи, дошла до Брундизия и расположилась лагерем недалеко от города. Там римлянам предстояло погрузиться на корабли и отправиться к восточному берегу Геллеспонта.
В порту предполагалось пробыть несколько дней, за которые надо было заготовить и загрузить провиант, фураж и все остальное, необходимое для похода. Под усиленной охраной с армией прибыла и повозка с войсковой казной, которая в дальнем походе была не менее важна, чем оружие.
В один из дней Красс пригласил в свою палатку Варсега. Корабль парфянского посла, заключившего от имени царя Харрута тайный союз с Римом, тоже находился в Брундизии. На него вернулись вооруженные парфянские воины, сопровождавшие Варсега в Рим во время его секретной миссии.
- Взгляни на это, - сказал Красс и протянул Варсегу свернутый клочок папируса, который тот начал разворачивать. То было письмо, адресованное Крассу.
Проконсул пояснил: