- Мы сможем сейчас пробиваться наверх к катапульте? – без особого восторга спросила парфянка.
- Сможем! – обрадовано сказал юноша. – Я успел выпустить из клеток нескольких собак и сразу скрыться, чтобы они меня не разорвали. Поэтому воинам Красса сейчас будет не до нас. Мы же будем бежать и кричать, что собаки вырвались и уже кого-то убили.
Порывшись в груде какого-то хлама, сваленного в трюме чуть поодаль от бочек, житель Безымянной земли выдернул оттуда то, что искал – короткий римский меч.
- Хорошо, что я спрятал его здесь. Сейчас я побегу впереди и буду тебя прикрывать, а ты будешь бежать за мной. Наш путь пройдет через много лестниц. Ну, вперед!
Он распахнул дверь трюма и помчался по деревянной лестнице вверх, а Реште вслед за ним, ни на шаг не отставая.
Когда они выскочили на нижнюю палубу, Таэх, увидев, что несколько легионеров остановились и с удивлением воззрились на них, во весь голос прокричал:
- Собаки вырвались! Они убили его, убили!
- Растерзали! Оружие наголо! Они рядом! – вторила ему Реште.
Это подействовало. Выхватив мечи, римляне побежали в ту сторону, куда указал им Таэх.
Но тут-то и появились те, кого, в отличие от воинов, обманывать было бесполезно. Навстречу Реште и Таэху по палубе неслись две отвратительные твари. Они не лаяли, лишь издавали угрожающий рык, роняя на пол сгустки желтой слюны.
Таэх подобрался, загородил собой парфянку и выставил вперед меч. Он готовился продать свою жизнь как можно дороже, о чем говорила и его поза, делавшая его похожим на барса перед прыжком: тело спружинено, колени чуть согнуты.
Но вдруг одна из собак резко изменила направление своего движения. Она прыгнула не на беглецов, а на гребцов-невольников, прикованных цепью к палубе, которые уже не работали веслами, а взволнованно наблюдали за происходящим, что-то выкрикивая на разных языках.
Одному из них не посчастливилось. Он оказался на пути собаки, и на его шее сомкнулись смертоносные челюсти твари, разрывая хрящи и мышцы. Но убить собака успела только одного из рабов. Другой гребец размозжил ей череп веслом.
Вторая же собака наметила своей добычей парфянку. Но Таэх был наготове, и дальнейшее произошло мгновенно: взмах его меча, молниеносный удар – и чудовище рухнуло на палубу.
Путь был свободен. Пока.
Как только Реште и Таэх вбежали по деревянной лестнице вверх на вторую палубу, они тут же наткнулись на легионера. Крики беглецов о вырвавшихся собаках не возымели на него никакого действия. Выхватив меч, он атаковал Таэха.
Зазвенели скрестившиеся клинки, и тут же стало ясно, что этот бывалый воин превосходит своим умением спутника парфянки и выйдет победителем из этой схватки.
Но и Реште списывать со счетов было рано. Она бросилась под ноги легионеру, который, споткнувшись, полетел на пол, а подняться уже не смог: сверху его поразил меч Таэха.
Оружие убитого римлянина тут же подхватила парфянка.
Между тем, было слышно, что корабль уже стал напоминать встревоженный пчелиный улей. Усилился лай собак, перекликались легионеры, а еще начали реветь рабы на веслах. Ведь Таэх успел выпустить из клеток не двух собак, а пятерых, и теперь три оставшиеся в живых тоже должны были неизбежно на кого-то нападать.
А если бы у Таэха ранее была возможность расковать хотя бы нескольких гребцов, те сейчас схватились бы с легионерами, отвлекая их внимание на себя и тем самым невероятно облегчая беглецам выполнение своей задачи. Но тогда сделать это было невозможно: невольники на веслах все время находились на виду у римлян.
Третья палуба снизу. Удивительно, но здесь по пути Реште и Таэх не столкнулись ни с одним врагом. Они пробежали еще одну лестницу и оказались на четвертой снизу палубе, где сразу попали в ловушку.
Их атаковали сразу трое воинов Красса. Двое бросились на Таэха, а перед Реште оказался один, по возрасту – ветеран римского войска, воевавший еще против рабов Спартака. Он почти сразу выбил меч из руки парфянки и изготовился вторым ударом отправить ее в загробный мир.
Но тут произошло неожиданное. Из-за спины Реште выбежал еще один легионер, который… точным ударом поразил ее умелого противника.
В следующее мгновение он повернулся к парфянке лицом.
- Фрезенгунт! – с удивлением выдохнула Реште.
- А ты думала, я брошу тебя одну на этой гексере? – усмехнулся галл. – К тому же, я еще не свел счеты с Крассом.
Но тут же взгляды обоих обратились к схватке рядом, где двое римских воинов уже оттеснили Таэха к борту палубы и вот-вот должны были с ним покончить.