Реште бросилась поднимать с пола свой меч, а Фрезенгунт обрушился на одного из римлян, поразив его клинком. Второго прикончил перешедший в атаку Таэх.
Поле битвы осталось за противниками Рима.
- Эфа, я сумел расковать нескольких гребцов! – крикнул галл. – А они помогают освободиться остальным. На нижней палубе уже идет бой, римляне сбегаются туда. Путь к катапульте должен быть свободен, бегите, а я прикрою вас сзади.
Все трое взбежали на пятую палубу снизу, предпоследнюю на их пути. Там их издалека заметили легионеры, которые бросились в их сторону. Реште и Таэх успели заскочить на последнюю лестницу и помчались по ней наверх, а Фрезенгунт встал в проеме, загородив путь римлянам. Защищать лестницу галл даже в одиночку мог довольно долго, хотя было понятно, что в конце концов его убьют. Но если Реште и Таэх не столкнутся с легионерами на верхней палубе, то у них будет время на то, чтобы зажечь метательные снаряды возле катапульты.
На шестой палубе с врагами они не столкнулись: римляне находились с другой стороны. Путь к ближайшей катапульте был свободен.
Реште рывком распахнула дверь будки, в которой хранились метательные снаряды. Перед ее глазами предстал огромный шкаф, который, к счастью, не был закрыт на замок. Перегородки разделяли его на ячейки, в которых и были разложены снаряды.
В самом низу шкафа лежало огниво. Впрочем, было бы удивительно, если бы его там не оказалось. К нему прилагался пучок тонких деревянных лучин.
То, что римляне даже не подумали запереть будку и шкаф на замки, было вполне в порядке вещей. Вряд ли они могли предположить проникновения на корабль чужих и совершения столь дерзкой диверсии.
Таэх принялся выгребать метательные снаряды из ячеек шкафа на пол, собирая их вплотную друг к другу, а парфянка схватила огниво и начала высекать искру.
Юноша на мгновение выглянул из будки.
- Я слышу крики бегущих по лестнице римлян, - отрывисто сказал он. – Значит, они уже убили твоего воина и вот-вот будут здесь.
Реште сглотнула ком в горле. Сейчас это было единственное, что она могла сделать в память о своем верном друге Фрезенгунте, погибшем, выручая ее.
Парфянке удалось высечь искру и зажечь лучину. Когда пламя начало подбираться к ее пальцам, она вдруг вспомнила слова Красса, услышанные ею в порту Брундизия:
"Если мы не победим сегодня, то мы все равно победим в следующий раз".
- Следующего раза не будет, - сказала Реште и швырнула горящую лучину на ближайший из метательных снарядов. Он вспыхнул мгновенно, и пламя чуть не опалило парфянку, которая вовремя успела отскочить.
Вместе с Таэхом она выскочила из будки за миг до того, как полыхнули все сваленные на пол снаряды. Вслед за беглецами, обжигая им спины, наружу вывалился огромный шар пламени, которое тут же начало охватывать деревянную палубу.
Подбежав к борту, Реште перемахнула через него и прыгнула вниз. Высота у гексеры была немалая, поэтому парфянка ушла в воду довольно глубоко, но еще в прыжке, набрав полную грудь воздуха, сумела сгруппироваться нужным образом, поэтому уже скоро вода вытолкала ее на поверхность.
Еще не достигнув воды, она успела краем глаза увидеть, что недалеко спрыгнул и Таэх. Как только ее голова оказалась над водой, Реште оглянулась, увидела, что он тоже благополучно вынырнул, а затем уже бросила взгляд на гексеру, от которой ее уже отнесло на пару десятков метров.
Пламя уже охватило верхнюю палубу и теперь неуклонно ползло вниз. На корабле творился настоящий ад. Несколько лодок римляне успели спустить на воду и заскочить в них с нижней палубы, а те, кто не успел этого сделать, просто прыгали в воду. Но поскольку плавать умели далеко не все, многие сразу пошли ко дну. К отчаянным крикам оставшихся на судне людей добавлялся усилившийся лай множества собак, которые каким-то образом почувствовали приближение своей гибели.
Ликование, которое испытала Реште, заполнило ее всю без остатка.
- Я это, сделала, сделала! – крикнула она. – Ты проиграл, Красс, и скоро тебе конец, как и всем, кто с тобой!
Находящийся на своей пентере Красс, разумеется, не мог ее слышать. Он стоял на палубе и ошеломленно наблюдал за гибелью римского дредноута. Проконсул мгновенно осознал, какой катастрофой для него оборачивалась эта неожиданная ситуация. Самым страшным было здесь не то, что потеряны корабль и боевые собаки. Но казна, войсковая казна, огромное множество золотых сестерциев, сейчас шла ко дну, чтобы навсегда стать собственностью нового хозяина – морского бога Нептуна.