Первая – «мы не воюем, нас никто не будет бомбить, беда обойдет нас стороной».
Вторая – «планета одна, а это означает, что погибнут на ней все».
Те, у кого на тот момент за границей находились близкие, бросились им звонить. Но связь с Европой полностью прервалась. Телевизор не показывал европейские каналы, они сменились дрожащим серым полотном на телеэкране, а на частотах европейских радиопередач был слышен лишь монотонный треск.
Невероятное облегчение горожане почувствовали лишь тогда, когда метеобюро сообщило, что с момента начала войны ветер в Европе остается южным, то есть, тучи радиоактивной пыли от уничтоженных городов не направляются к Африке, а уносятся в противоположную сторону. Но мало кто подумал о том, что рано или поздно направление ветра сменится.
Те, кто только что приехал из столицы Алжира, пересказывали рассказ рыбаков, вернувшихся с лова в Средиземном море. С их траулера время от времени был слышен гул проносящихся военных самолетов, а откуда-то издалека доносились раскаты взрывов: вступили в схватку корабли воюющих сторон.
Из столицы приходили и другие вести. Там люди видели, как на центральной площади стояли рядом и о чем-то тихо разговаривали посол Великобритании и советские специалисты-инженеры. Их страны принадлежали к противоположным военным блокам, которые сейчас уничтожали друг друга. Позже стало известно, что потом англичанин вернулся в свою резиденцию и покончил с собой, приняв яд.
А через полтора месяца алжирцы осознали, насколько иллюзорной оказалась их надежда на то, что их страну и континент минует общая беда. Появились первые заболевшие с непривычной симптоматикой. Ранее совершенно здоровые люди начали кашлять или мочиться кровью, другие мучились желудочными резями, у третьих не прекращался кровавый понос. И у всех них стремительно выпадали волосы. Вскоре появились первые умершие.
Больницы по всей стране были переполнены, люди лежали не только в коридорах, но и на лестничных площадках. А маленькая больничка Сетифа даже вместе с прилегающей к ней амбулаторией не могла вместить и части нуждающихся в срочной медицинской помощи. Тогда мэр города принял решение использовать для этих целей и соседнее здание школы, которое тоже стремительно заполнилось, хотя и отток был немалый, но лишь в одну сторону: ежедневно похоронный грузовик забирал все новые партии умерших, и с каждым днем эти партии увеличивались.
Врачи работали на износ и даже не успевали уходить ночевать домой. Но и их силы были на пределе, и они так же заболевали и умирали. Анализы крови теперь брать перестали, потому что было и так ясно, что цифры там совершенно жуткие.
Трупы все чаще находили на улицах. Те, кто побывал в столице, рассказали, что там еще хуже.
А еще появились беженцы из Европы. Фрегат ВМС Алжира наткнулся на терпящее бедствие судно с албанцами, спасавшимися от радиации. Их спасли, а потом часть из них разместили в Сетифе, предоставив им в одном из многоквартирных домов освободившиеся после смерти жильцов квартиры. Остальные жильцы этого дома, да и соседних, албанцев сторонились: вдруг занесут какую-либо заразу.
Но то, что они занесли, оказалось даже хуже заразы.
В одной из квартир этого самого дома жила алжирская семья, в которой старшим был дедушка Юсуф, еще крепкий орешек. Но однажды утром он не вышел к завтраку. Зашедшая в его комнату внучка тут же с криком выбежала обратно. Ее родители бросились в комнату.
Кожа мертвого старика во многих местах была, казалось, состругана рубанком. Внучка в момент своего прихода в комнату успела заметить на его теле несколько черных точек, которые тут же начали быстро перемещаться и исчезли в щелях в полу.
Клопы-мутанты!
Действие радиации не привело к увеличению их размера, но сделало их во много раз агрессивнее и прожорливее за счет ускоренного метаболизма, а также обеспечило выработку яда, смертельного для человека. К химикатам клопы оказались не чувствительными, обработка этой квартиры и соседних не привела к их гибели. На следующую ночь в одной из квартир в другом крыле дома они убили целую семью.
Занести этих монстров могли только албанцы. Разъяренная толпа алжирцев, вооруженных обрезками арматуры, двинулась к злополучному дому. Путь им преградила цепь вооруженных солдат, которым пришлось даже стрелять в воздух, только так им удалось остановить, а после разогнать толпу.
Всех жильцов дома, албанцев и алжирцев, выгнали из здания, в котором сразу после этого все помещения были выжжены из огнеметов. Бывших жильцов изолировали на огромном пустыре за городом, туда им подвезли воду, еду и полевые кухни, а самое главное – палатки. Временный лагерь был обнесен колючей проволокой.