- Эй, а меня потрясти не хочешь? - раздался негромкий голос.
Артем резко оглянулся. За ними наблюдал незнакомый парень, он явно был из Театрального. И, похоже, старшекурсник.
"Сейчас Артем его уделает, - с тоской подумала Настя. - Он мощнее, да еще и самбист».
Но неожиданно Артем отступил.
- Ступай в лагерь, потом поговорим, - негромко приказал он Насте.
Она медленно пошла прочь, потом все же обернулась и услышала, как Артем сказал парню:
- Ты из другого института. Вот и не суйся в наши дела, мы же не лезем в ваши.
Парень пожал плечами, развернулся и ушел.
А на следующий день к Насте подошел другой штабист, Гена.
- Настюха, - сказал ей Гена вполголоса. - Я тут прослышал, что на тебя Артем наезжает. Так вот, я его предупредил, что если ты на него пожалуешься, то по кумполу уже я ему настучу. И хватит тебе по борозде раком ползать. С сегодняшнего дня вместо поля будешь выполнять мелкие работы по лагерю. Ну, подмести, на кухне хлеб нарезать. Сможешь валяться и отдыхать сколько хочешь, отсыпаться даже.
- С чего вдруг такая благотворительность? - подозрительно спросила Настя.
- Да нравишься ты мне. Нет, ты не думай, я не соблазнять тебя собираюсь. Ты девчонка серьезная, да и я не кадрильщик какой-нибудь.
Вечером они вдвоем гуляли вокруг лагеря. Опершись на руку Гены, Настя смотрела на звезды и говорила, рассказывала... О своих интересах, мыслях и надеждах. Гена больше молчал, в основном - слушал, а слушать он умел.
Вдруг Настя что-то вспомнила и хлопнула себя по коленке:
- Слушай, мне рассказали, что в этой деревне одна женщина на картах гадает! Давай к ней зайдем и нам погадать попросим?
Гена кивнул.
Нужный дом они нашли без труда, но при попытке зайти во двор были остановлены яростными атаками пса, который выскочил из своей будки и, захлебываясь злобным лаем, рвался к непрошеным гостям. Лишь длина цепи мешала ему до них добраться.
Тут же во двор выскочила женщина в ватнике на вид лет сорока пяти-пятидесяти, мельком глянула на молодых людей, после чего утихомирила пса и загнала его обратно в будку.
- Здравствуйте, Татьяна Андреевна, - вежливо приветствовала ее Настя. - Мне как-то сказали, что вы на картах гадаете, и дом ваш показали.
- Вы студенты, что ли? - спросила женщина.
Получив утвердительный ответ, она сказала:
- Нет, ребята, я больше никому не гадаю. Ни своим, ни чужим.
- А-а, ну извините, - разочарованно протянула Настя.
Но Татьяна Андреевна вдруг добавила:
- Я потому перестала, что все последние три раза последней картой пиковый туз выпадал. Чувствую, и дальше он всем выпадать будет. Какая-то большая беда на нас всех надвигается.
- А что это может быть за беда? - удивилась Настя.
- Откуда же мне знать? Может, холера, как в Одессе несколько лет назад.
Извинившись перед хозяйкой за беспокойство, молодая пара вышла за калитку, провожаемая недоброжелательным рычанием из будки.
Когда Гена ближе к ночи вернулся в штаб, Артем спросил его:
- Ну что?
- Все по плану. В Питере еще пара усилий - и вперед, в загс.
- А квартира?
- Двушка с родителями.
- Не густо для размена, - заметил собеседник.
- Ты же знаешь, мне особо выбирать не приходится. Распределение на носу.
- А вдруг не пропишет? - спросил Артем.
- Такая – пропишет. Она, по ходу, полная дурочка. Вот предки ее, скорее всего, насторожатся. Тут уж мне как следует поработать придется.
Под конец разговора Гена сграбастал руку Артема и с чувством стиснул ее:
- За наводку спасибо тебе, братуха!
Глава 7. Иудея, 50-е годы первого века до нашей эры. Погоня за праведником
- Этнарх, пленник доставлен, - хриплый наглый голос центуриона Ларуса вывел Герштцана из полудремы.
- Он видел крест? – спросил Герштцан.
Ларус осклабился:
- Я специально оставил его побыть рядом с крестом, чтобы этот простолюдин мог до конца понять, какие мучения ему предстоят.
- Хорошо.
Разговор происходил во дворце Герштцана, в зале, украшенном барельефами, изображающими сфинксов и львов. Выполнены они были из слоновой кости. Окна во дворце были крохотными, и на всех стояли решетки.
Первосвященник задумался. Казнь мелкого ремесленника по имени Симон в его планы не входила. Надо было лишь выпытать у арестованного местонахождение отшельника Иоакима, а дальше – пусть себе идет на все четыре стороны. А вот когда будет пойман сам праведник Иоаким…