Неприятный хруст костей был заглушен ревом зрителей. Цирк бесновался. Крики безумного восторга, казалось, возносились в ярко-синее небо.
«Скоты, римские твари», - с отвращением подумала Реште. Она чувствовала, что ее сейчас вытошнит.
Молодая гречанка, сидевшая неподалеку, не кричала, но по выражению ее лица было видно, насколько она возбуждена увиденным. Она явно не пропускала ни одного подобного зрелища.
После того, как тигр насытил свой аппетит, служители копьями подогнали его к открывшейся решетке, и хищник был вынужден покинуть арену, хотя сделал он это крайне неохотно.
Двое рабов быстро собрали на носилки останки иудея Симона и унесли их, двое других тут же граблями разровняли песок на месте, где тигр совершил свою трапезу.
А публику ждало продолжение зрелища. Теперь на арену вывели галла Фрезенгунта. Руки его были связаны, но, впрочем, уже на арене один из служителей цирка - их еще называли лорариями – ножом разрезал веревки на его запястьях. Галл с облегчением размял отекшие кисти, которые хоть сейчас обрели свободу.
Фрезенгунт непрерывно оглядывался по сторонам. Внезапно он встретился взглядом с Реште, которая рукой сделала ему едва заметный знак.
Хотя надеяться на спасение у галла все равно не было оснований, он почему-то вдруг воспрял духом. Его еще недавно потухший и выражавший обреченность взгляд вдруг стал вполне живым и осмысленным.
А на арену уже выгнали льва.
В цирке воцарилась тишина, зрители замерли и затаили дыхание. Лев не стал размышлять так долго, как тигр. Издав короткое рычание, он прыгнул на галла, но тот в последний момент каким-то невероятным образом успел отскочить с линии броска, тем самым, возможно, ненадолго отсрочив свой конец. Было понятно, что при следующем прыжке лев, сумевший оценить увертливость добычи, уже не промахнется.
Но тут случилось странное. Хищник вдруг захрипел и… завалился на бок. Несколько раз он дернулся, но вскоре перестал шевелиться и лежал неподвижно.
Зрители недоуменно загалдели. Один из служителей осторожно подошел ко льву, пристально всматриваясь в него, и слегка кольнул его копьем. Зверь не пошевелился.
Служитель махнул рукой и отошел. Всем стало ясно, что лев мертв.
Краем глаза Реште заметила, что раздраженная гречанка нервно топнула ногой.
- Не могли ли льва отравить? – вполголоса спросил Красса Помпей.
- Нет, нет, - быстро ответил Марк Лициний. – На арене травить его было некому, а если бы ему дали яд раньше, он умер бы до выхода на арену. Я думаю, все произошло по воле богов. Все животные, как и все люди, когда-то умирают, а для льва этот миг пришел во время игр.
Галл продолжал стоять на арене, наблюдая, как толпа людей выволакивала с арены труп хищника. Особых чувств на его лице не присутствовало. Он, разумеется, понимал, что сейчас его вознамерится терзать уже другой зверь.
Так и получилось. На арену выгнали тигра, по окраске отличающегося от того, который только что убил Симона.
Но этот тигр вел себя довольно сдержанно. Он бросил на Фрезенгунта равнодушный взгляд и зевнул. Его ведь не готовили для сегодняшних игр, поэтому успели с утра накормить.
Но служители предусмотрели такую вялую реакцию зверя на человека. Фрезенгунта ведром свежей крови, взятой от коров и свиней.
И тигр мгновенно оживился. Запах крови его взбудоражил и вновь пробудил угасший аппетит. Теперь он вновь рассматривал человека как добычу и начал изготавливаться к прыжку.
Галлу удалось увернуться и на этот раз – все-таки он был сильным и опытным воином. Так же, как ранее лев, тигр обрушился на пустоту.
Возбужденные зрители ожидали, что хищник сейчас развернется и повторит попытку. Но тигр словно окаменел. Внезапно он свалился на бок и застыл, повторив то, что произошло со львом.
Цирк возмущенно заревел. У публики, жаждавшей кровавого зрелища, появилось ощущение, что ее обманули. Раздавались гневные выкрики, адресованные главному распорядителю игр – Крассу.
Но проконсул и сам недоумевал. Помпей же спросил его:
- Красс, тебе не кажется странным, что у тебя два раза подряд звери умирают прямо на арене во время игр?
- Кажется, - раздраженно ответил Красс. – И мне это очень не нравится. Я несу убытки, и немалые, если знать, во сколько обошелся мне каждый из хищников. Этот галл какой-то несчастливый и для них, и для меня.
Он знаком подозвал к себе одного из своих помощников и что-то прошептал ему на ухо. Тот бросился исполнять распоряжение, и очень скоро галла вывели с арены, а его место заняли настоящие гладиаторы, изготовившиеся к бою друг с другом. Толпа в цирке вскоре забыла о Фрезенгунте и зверях, полностью переключившись на бойцов-смертников, а многие уже начали делать ставки.