Таэха избрали вождем. Он сразу же начал проводить с мужчинами племени военные упражнения, обучая их тем навыкам битвы, которые постиг, будучи наемником в южных землях. Результат не заставил себя ждать. Когда в очередной раз нагрянули за данью скифы, им было в ней отказано. Это означало, что спор теперь решится силой оружия.
Вскоре произошел бой. Несмотря на превосходство врага в оружии и умении, «роштиане» сумели дать жесткий отпор и обратили скифов в бегство. Еще совсем недавно о таком исходе никто не мог и помыслить.
На следующий год, как только сошел снег, были отправлены в дальние края гонцы. Но посланные возвратились ни с чем. Они не нашли земли йонтов и не встретили ни одного другого родственного племени, зато на своем пути они всюду встречали преграду – огромные леса, которые надо было обходить, чтобы не заблудиться в них и не стать пищей для зверей или таинственной лесной нечисти. До наступления холодов гонцы успели вернуться.
Для того, чтобы между племенами светловолосых потомков гиперборейцев, разбросанными на огромных пространствах, возникли и установились связи – торговые, семейные, союзные – понадобилось еще пять долгих столетий.
Глава 3. Диалог о бессмертии души
Когда за Никитой, звавшимся в Швеции 1741-го года Ульфом Сингельдом, пришли в камеру солдаты, чтобы вновь вести его на суд, Здрогов отказался от своего прежнего плана.
Во-первых, у конвоиров к ружьям были примкнуты штыки. Это означало, что если он, бросившись на солдат, даже успеет вырубить ближайшего из них ударом ногой по голени, остальные, сорвав ружья с плеча, нанесут ему раны штыками, а затем его все равно доставят на суд, только раненым и, скорее всего – в цепях. И новой пытки молотком он все равно не избежит, более того – сделает ее неизбежной.
А так – вдруг будет какая-то затяжка по времени? И все же объявится девушка из Древнего мира, способная проходить сквозь столетия и каменные стены каземата. Она же обещала попытаться его выручить.
Но на суде Никиту ждал сюрприз. Пытать его больше не стали. Председательствующий на суде полковник Брудберг объявил доказанной вину гренадера Ульфа Сингельда в измене и зачитал приговор. Никиту ждала мучительная казнь через четвертование, которая будет совершена сразу после постройки эшафота, а строить его начнут прямо сейчас.
На этом заседание военного суда было объявлено закрытым, и Никита уныло побрел по коридору в сторону своей камеры под неусыпными взглядами шедших сзади королевских гвардейцев с примкнутыми штыками.
Девушка вновь не объявилась. А на следующий день за Здроговым пришли, чтобы вести его на казнь.
Зарычав, Никита бросился на солдат и сокрушительным ударом ногой в голень заставил капрала вскрикнуть и присесть на землю.
Разумеется, развить успех узнику не удалось. Ближайший солдат вонзил штык ему в грудь. Удар был смертельным, но Здрогов почему-то не почувствовал боли.
И тут же Никита открыл глаза.
Над ним был высокий белый потолок. Повернув голову сначала влево, потом вправо, Здрогов увидел кровати, на которых лежали какие-то люди, к рукам которых тянулись какие-то провода и шланги, а подсоединялись они…
«Не может быть капельниц в восемнадцатом веке! Это современная больница! Я вернулся в свое время?!»
Все говорило о том, что это действительно так. Никиту охватило ликование: весь ужас недавней ситуации оказался пшиком, то ли сном, то ли галлюцинацией.
- В сознание пришел? Вот молодец-то! – услышал он голос рядом.
Молодая медсестра отделения реанимации внимательно осмотрела его и отправилась за доктором. Только сейчас Никита обнаружил, что его голову обхватывала повязка, а руки были в гипсе.
Врач пришел почти сразу и распорядился перевезти Здрогова в обычную палату. Там Никита довольно бодро и почти без посторонней помощи переполз на кровать.
Вскоре ему довелось пообщаться со своим лечащим врачом, который коротко обрисовал ему суть ситуации.
Никиту сбила машина, причем водитель нарушил правила грубейшим образом: не остановился перед нерегулируемым переходом, когда там проходил пешеход. Сейчас он задержан, выяснилось, что на момент ДТП он был в нетрезвом состоянии, возбуждено уголовное дело.
Никита же был доставлен в нейрохирургическое отделение больницы с черепно-мозговой травмой, которая, к счастью, не потребовала оперативного вмешательства. В довесок – перелом обеих рук. Огромные опасения у врачей вызывала его длительная потеря сознания. Но теперь самое худшее уже позади, опасности для жизни нет.