Все, что наши могли предоставить в сегодняшней сложной обстановке – это два вертолета "Ми-28». Но и они представляли для находящегося на марше противника реальную угрозу. Вертолеты пересекли пространство над Чилкой и Карасино, за какие-то минуты домчались до колонны и нанесли серию ракетных ударов, поразив один танк и два грузовика с понтонами и уничтожив три самоходные гаубицы «Тиреофор» из четырех, а также штабную машину. Отстрелявшись, они повернули на восток. Движение колонны было приостановлено.
К рассвету стрелковый бой в Карасино, по сути, превратившийся в зачистку, завершился. Около десятка оставшихся в живых бойцов ВСУ предпочли сдаться, еще где-то столько же сумели уйти. К этому же времени вернулась российская ДРГ, сумевшая захватить одного пленного из числа приближавшихся к Карасино основных сил противника. Он сообщил о потерях колонны в результате авиаудара и гибели несколько офицеров, включая ее командира. С его слов, командование колонной принял офицер литовской армии Альгирдас Войтела. Для попытки атаковать российские позиции изрядно потрепанная группа ВСУ должна была еще оправиться от ночного удара.
- Вот так, маски окончательно сброшены: офицеры армий НАТО в открытую командуют частями ВСУ, - прокомментировал Илья услышанное.
Связавшись с командующим бригадой, он доложил об итогах ночного боя. Потери его роты оказались минимальны: двое погибших и семеро раненых, среди которых тяжелых не было.
После завершения связи он коротко сообщил Карбиду и Сварщику приказ командования: их роте предписывалось оставить Карасинский плацдарм и идти на соединение с основными силами. Необходимости в контроле над этой территорией больше не было: вопрос возможности переправы противника на левый берег на ближайшее время отпал, а значит – отпала и угроза окружения российских частей, отходящих из Харьковской области. Конечно, события на этом участке фронта стали успехом ВСУ и серьезной неудачей российских сил. Но все-таки заканчивалось украинское контрнаступление совсем не тем результатом, на который рассчитывало натовское командование.
- Я этому Войтеле записку оставлю, - вдруг сказал Илья, набросал на листке бумаги несколько фраз и зачитал их Карбиду и Сварщику.
«Альгирдас!
Благодарю за огневую поддержку. Жалею, что не довелось познакомиться, но еще не вечер, поэтому не прощаюсь, а говорю: до встречи.
Айвенго".
Военкор и оператор стояли возле своей машины, ожидая, пока туда загрузят нескольких раненых. Наблюдавший за Ильей Игнат сказал оператору:
- Сделай-ка с ним кадр.
И вполголоса добавил:
«Тот, кто стоит на вершине горы, не упал туда с неба».
- Что ты там бормочешь, неугомонная душа? – спросил оператор.
- Да это я так… Конфуция цитирую…
Андромеда открыла глаза и с трудом поднялась с пола. Взгляд ее упал на огромные настенные часы, которые показывали двадцать два часа вечера. Но она точно помнила, что до того, как потеряла сознание, было уже точно двадцать три, а то и больше.
«Получается, я почти сутки пролежала в обмороке? Невероятно!»
Но долго размышлять на эту тему ей не пришлось. Требовательно запиликал смартфон, и когда она протянула руку к столу, чтобы его взять, сразу увидела на экране надпись «ИЛЬЯ». Но вместо бурной радости сердце ее сжал страх. Сейчас она ответит на звонок, а там чей-то незнакомый голос сообщит ей, что…
Нажав на клавишу ответа, женщина застыла, не в силах произнести ни слова.
- Ма, ты чего молчишь?! – заполнил пространство веселый голос Ильи. – У тебя все хорошо? У тебя, у отца?
Обруч, сжимающий сердце, с треском разлетелся, и Андромеда почти крикнула в телефон:
- Илюша, с нами все хорошо! А ты?! С тобой как?!
- Как слышишь, жив и здоров.
- Скажи мне правду, - потребовала Андромеда. – Тебе ведь этой ночью угрожала какая-то опасность? Это так?
Илья замешкался. Как, ну как она могла почувствовать?! А опасность была не из штатных: освобожденные из заточения в подвале российский боец и бывшая связистка ЛНР успели рассказать ему об их разговоре с Оклахомой и о том, какие планы были у командира «Ворона» на его счет. Понятно, что все это ей говорить ни в коем случае нельзя, но и убедить ее, что все было в ажуре, тоже не получится. Поэтому придется просто сказать часть правды.
- Тут, понимаешь, хотели нацики по нам из гаубиц пройтись. Но явно обдолбанные они были под завязку, потому что врезали по своим и разнесли в клочья свою лучшую роту. Ребята даже языками чешут, что какая-то высшая сила за нас вписалась. А сейчас мы временно вне игры, с достоинством и не спеша отходим. Так что, не беспокойся за меня, от таких вояк мне для себя большой беды ждать не придется.