Брайан стиснул зубы. Ему стоило немалого труда сохранять хотя бы видимое хладнокровие.
— Послушай, Рут, моя работа — задавать вопросы, но я пока сам решаю, какие из ответов стоит записывать.
— Ну еще бы! — воскликнула она. — Вряд ли ты захочешь сообщить всем желающим, что после того, что случилось в Сиэтле, у тебя тоже могут быть веские причины злиться на меня. Вчера утром ты был просто в бешенстве. Скажи, это все часом не твоя маленькая месть? — Она обвела рукой разгромленное помещение.
Брайан не успел придумать достойного ответа, как вернулся Пит.
— Эксперты будут через полчаса, — сообщил он. — Вы, мисс, останьтесь пока здесь. Нам придется сделать несколько фотографий.
— На здоровье, — буркнула Рут и уселась в кресло спиной к Брайану.
— Ты тоже подождешь? — спросил его Пит.
— Нет, я, пожалуй, пойду, — сухо ответил Брайан. — Не думаю, что здесь найдется достаточно интересный материал для статьи. Я позвоню тебе позже, — добавил он, хлопнув обескураженного приятеля по плечу в знак прощания, и вышел на улицу.
Отцовский «форд» остался стоять у полицейского участка, так что Брайан засунул руки в карманы и двинулся по улице пешком, погруженный в свои мрачные мысли. Определенно, ему не нужно было сегодня выходить из дому. Почему он только послушался Берта? И зачем потащился вместе с Питом в этот проклятый клуб?
Но, как говорится, нет худа без добра. Он получил еще один хороший повод держаться подальше от Рут Остин.
7
Через два дня после злополучного воскресенья Рут пребывала в еще менее радужном настроении. Агент оценил нанесенный неизвестным злоумышленником ущерб в такую смехотворную сумму, что Рут чуть было не поддалась искушению швырнуть эти деньги в лицо вежливому седовласому представителю страховой компании. В последний момент она все-таки решила, что находится не в том положении, чтобы позволить себе быть гордой, и удовольствовалась тем, что с шумом захлопнула за собой дверь.
А теперь она сидела в крошечной конторе своего адвоката и с тоской смотрела на его совсем молодое, растерянное лицо.
— Видите ли, мисс Остин, — объяснял тот, — уведомление о вашем выселении составлено по всей форме и юридически грамотно. Нам просто не за что ухватиться, чтобы опротестовать его в суде. Насколько я понимаю, вы ведь не заключали долгосрочного договора аренды, просто платили помесячно?
Рут с мрачным видом кивнула.
— Ну вот видите, — обрадовался адвокат, — значит, вашему домовладельцу достаточно предупредить вас за месяц. Так что все по закону.
— Есть еще плохие новости? — поинтересовалась Рут.
— Ну… мне очень жаль, что я ничем не смог вам помочь, мисс Остин… И знаете что, раз уж так вышло, можете заплатить только половину моего обычного гонорара за консультацию!
Рут вышла на улицу и побрела по направлению к Вашингтон-стрит. Могло быть и хуже, упрямо твердила она себе. Но могущественное заклинание сегодня не срабатывало: настроение не улучшалось ни на йоту.
Могло быть и хуже… Если так пойдет дальше, эти слова можно будет выбить на ее могильном камне. И словно в подтверждение этому, не успела она пройти и половины пути, как нос к носу столкнулась с Таффи.
— Рут, малышка! — просиял тот. — Как я рад тебя видеть!
— Не могу сказать того же о себе, — огрызнулась Рут. — И не называй меня малышкой.
— Хорошо, малышка! — согласился Таффи, ловко подхватывая ее под руку.
Она решительно отстранилась, освобождаясь. Таффи рассмеялся, сверкнув белоснежными зубами. Но это не подействовало на Рут, которая прекрасно помнила, в какую сумму обошлась ему — точнее, ей — его голливудская улыбка. К сожалению, выяснилось это слишком поздно, когда, открыв шкатулку, где хранились деньги, предназначенные для оплаты аренды клуба, Рут обнаружила ее пустой. Ей тогда пришлось здорово покрутиться и потом почти полгода работать как проклятой, чтобы выплатить банку проценты по закладной.
— Чего ты хочешь от меня на сей раз? — сухо осведомилась она.
— Почему ты думаешь, что я чего-то хочу? Могу я просто подойти поболтать со своей бывшей женой?
— Ты — не можешь. Поэтому быстро говори, что тебе нужно, и уходи.
— Фу, как грубо! — насмешливо покачал головой Таффи. — Вообще-то, я хотел поинтересоваться, что ты делала в этой паршивой адвокатской конторе? У тебя неприятности в клубе?