Сначала Рут пыталась бороться, кляня себя за беспомощность. Потом на некоторое время даже возненавидела Брайана. Но в конце концов смирилась и просто избегала его общества, став, словно в отместку, еще более дерзкой и бесшабашной в общении с остальными.
Конечно, теперь Рут уже не была той маленькой девочкой, которая восхищенно замирала, когда Брайан, окруженный толпой товарищей, проходил мимо. Но когда его рука уверенно обняла ее за талию, а изумрудно-зеленые глаза, казалось, заглянули в самую душу, сердце ее бешено забилось.
Она никогда не была так близко к нему. Даже на свадьбе Синди, когда Брайан был шафером, а Рут — подружкой невесты, она постыдно сбежала и заперлась в ванной прежде, чем их по обычаю вызвали танцевать вместе…
Возможно, виной тому были три выпитых ею коктейля, но сейчас ноги не слишком хорошо слушались Рут. Она попыталась сосредоточиться на танце, но споткнулась и наступила Брайану на ногу, смущенно извинилась, споткнулась снова и окончательно остановилась.
Брайан наклонился к ней так близко, что она почувствовала сладковатый табачный запах, исходящий от его пиджака.
— Давай же, Рут, покажем им, как танцуют у нас в Лонгвью, — заговорщически прошептал он, и от этого почти интимного шепота она вдруг успокоилась.
Глубоко вздохнув, Рут обняла Брайана и закружилась в медленном танце.
— Ты замечательно танцуешь, — подбодрил ее Брайан. — Хотя в этом ведь нет ничего странного.
— Спасибо, — отозвалась она.
— И очень сексуально.
— Да, мне говорили, — рассмеялась она, упиваясь вдруг обретенной непринужденностью в разговоре с ним.
— Те парни, с которыми ты сидела? — с напускным безразличием уточнил он.
Рут уловила напряжение в его голосе и на мгновение вскинула на него глаза, удивляясь, что кто-то может придавать значение подобным мелочам.
— Это студенты консерватории, — объяснила она. — Пришли отметить сдачу экзамена и пригласили меня выпить с ними по такому случаю.
Брайан еще крепче прижал ее к себе. Рут подумала, что ей следовало бы отстраниться, чтобы сохранить хотя бы видимость дистанции, но почему-то даже не попыталась сделать это. Она закрыла глаза и отдалась фантазиям, в которых между ней и Брайаном не было никаких преград, в том числе и одежды. Она почувствовала приятное тепло внизу живота при мысли о том, как его руки скользят вниз по ее влажной от пота коже, когда он приподнимает ее, и…
— Музыканты? — задумчиво переспросил Брайан.
Рут, вырванная из своих грез, удивленно моргнула, возвращаясь к реальности, и едва успела сообразить, о чем идет речь, чтобы пауза не слишком затянулась.
— Ну да, — подтвердила она. — Музыканты. Тебя это смущает? Думаешь, они собирались напоить меня и похитить, спрятав в футляре от контрабаса?
— Вряд ли у них бы это получилось.
Тон, каким были произнесены эти слова, заставил Рут отчасти пожалеть, что студентам и впрямь не пришло такое в голову. Лучше бы ей сейчас оказаться за сто миль отсюда, пока дело не зашло слишком далеко.
Брайан Стоунер совершенно не годится в партнеры на одну ночь, сказала себе Рут. В его постели перебывало слишком много женщин, а она никогда не позволяла себе быть лишь одной из многих.
Он был журналистом, а значит, воплощал собой общественное мнение, которое Рут презирала.
Он был родственником ее ближайшей подруги.
Он… скользнул кончиками пальцев вдоль ее позвоночника, продвигаясь все ниже и ниже. Сквозь тонкий шелк Рут ощущала его прикосновение всем своим существом. Его горячее дыхание обжигало ее, рождая ответный жар где-то в глубине тела, там, где еще недавно и, казалось, навек поселилась гнетущая пустота.
Рут боролась изо всех сил, чтобы противостоять желанию, о котором — она знала — ей придется пожалеть.
— Ты одна в Сиэтле?
Она вздрогнула, услышав его вопрос. Больше всего ей хотелось прижаться к его груди и рассказать наконец, как безумно она устала быть одна. Но вряд ли Брайан поймет ее. Откуда ему знать, что такое одиночество. Ему, который успел погулять чуть ли не со всеми девушками в Лонгвью. Кроме нее, Рут Остин.