Вэйдун смотрел перед собой не моргая. Его одежду и лицо забрызгали капли крови, но он либо этого не заметил, либо только сделал вид. Когда первое оцепенение сошло, он поднял взгляд – холодный и решительный, каким смотрел бы настоящий правитель, которому пошли наперекор.
– Бессмысленная жестокость ничем не может быть оправдана и всегда порождает ответную жестокость. Мы не варвары. Мы не торгуем людьми и не продаем их в рабство. Воины, поступающие иначе, будут казнены. Надеюсь, это послужит для вас уроком. А теперь немедленно освободить пленников и вернуть их семьям.
Я с ног до головы покрылась мурашками.
Вэйдун больше ничего не сказал, отбросил меч и зашагал прочь с площади. Ван приказал цанрен проследить, чтобы пленников отпустили, и, подхватив меня под руку, устремился следом за принцем.
До кареты мы дошли в полном молчании. Вэйдун был суров и сосредоточен, и его настроение не менялось до тех пор, пока мы не забрались внутрь, чтобы забрать вещи. Там-то Вэйдун наконец скинул свою маску и рухнул на скамью, снова став простым человеком.
– Хочешь сказать, что я жестокий? – разрушил он молчание.
– Я вообще ничего не говорю, – тихо ответила я.
– Я делаю то, что должен. Хотя бы сейчас, потому что многое из происходящего – моя ошибка.
Я поняла, что он пытается себя оправдать. И не передо мной, а перед самим собой, потому что быть в мире с самим собой – это самое главное.
– Если тебе это важно, то я на твоем месте поступила бы точно так же.
Вэйдун удивленно глянул на меня, будто его разбудили после долгого сна.
– Давай занимать комнаты на постоялом дворе, – перевел он тему.
Город был небольшим, так что постоялый двор тут оказался всего один и дойти до него пешком было быстрее, чем разворачивать весь караван и протаскивать его по узкой улице. Весть о том, что сюда приехал принц Баифана, разлетелась быстро, поэтому у нас не было нехватки в служащих, которые позаботились о наших животных и вещах.
Как и на всех постоялых дворах, на первом этаже здания располагалась таверна, а на втором – комнаты для постояльцев. Все здесь выглядело просто, без излишеств, а помещения оказались ненамного просторнее нашей кареты.
Мы с Вэйдуном заняли разные комнаты. Разложив вещи, я решила проверить, как он себя чувствует. Его дверь находилась напротив моей. Не успела я сделать и шага, как услышала голоса, доносящиеся из его комнаты сквозь тонкие раздвижные двери.
– Духи, ну и слышимость! – удивилась я. – Лучше свои секреты тут не разбалтывать…
– Только принц об этом не знает, – заметила Юёр. – Сейчас-то мы выведаем, что вертится у него на уме.
– Я не стану шпионить за братом, – ответила я.
– Ну-ну, – протянула старуха и была права, потому что я затаила дыхание и прислушалась.
– Вы прекрасно знаете, что нервные потрясения вызывают у вас новые приступы! – возмущался генерал Ван, отчитывая своего принца, как ребенка. – Это мог сделать и я.
– Я должен был отстоять власть нашей династии. Иначе так и будет продолжаться. Всякие генералы Лэи или главы Мины будут использовать людей для своего обогащения. Они думают, раз мы молоды и неопытны, значит, глупы. Значит, им можно делать все, что захочется. Но это не так, совсем не так!
– Разве это стоит вашей жизни?
Вэйдун рассмеялся, низко и гортанно, а потом закашлялся.
– С каждым днем вам все хуже и хуже! – воскликнул Ван.
– Расслабься.
– Я начал лечить ваши приступы, когда вы мне даже до плеча не доставали, я всю жизнь не могу расслабиться.
– У меня был учитель, – заговорил Вэйдун, причем голос у него звучал пьяно – наверняка успел приложиться к фляге. – Ты мне его чем-то напоминаешь. Он всегда меня распекал, и ему было плевать, что я принц. Иногда мне его очень не хватает.
– Что с ним стало? – спросил Ван.
– Из природы мы вышли, в природу и уйдем, – печально вздохнул Вэйдун. – Он умер. Откусил кусок, который не смог прожевать. Образно говоря. К чему это я вообще?.. Ах да. Мы каждый день совершаем поступки. Какие-то могут привести к смерти, какие-то нет. Как лягут карты, так и будет. Так что же, сейчас ничего не делать?
Вэйдун снова засмеялся, но смех его резко оборвался грохотом.
Я не стала больше стоять под дверью и влетела в комнату. Вэйдун лежал около стола на спине, сжимая в руках флягу, из которой расточительно лилось на пол вино.