Все ясно – так хохотал, что свалился навзничь.
– Брат. – Я пришла на помощь генералу Вану, который уже усаживал принца обратно.
– Шамай, ты не вовремя, – пролепетал Вэйдун, а потом снова прыснул, и смех его звучал истерично. Нормальные люди так не смеются.
Мне стало страшно.
– Пожалуйста, перестань, – отчаянно попросила я.
На удивление, Вэйдун замолчал.
– Пусть я лучше буду смеяться, чем убивать всех вокруг этой проклятой алой тьмой. – На самом деле он едва сдерживался, чтобы не зарыдать.
Внезапно я поняла, что он просто молодой человек, только-только переставший быть юношей, на которого свалилось намного больше, чем он мог вынести.
Безумный и жестокий император – сегодня я увидела, что скрывалось за этим образом на самом деле.
Я не особенно следила за тем, что делает Ван, поэтому вскрикнула от негодования, когда он поднес к носу Вэйдуна платок, запах которого заставил того мгновенно обмякнуть в моих руках.
– Что вы творите?! – Я едва не набросилась на генерала с кулаками.
– Лучше ему побыть без сознания. Поверьте мне, я лечу его полжизни. Помогите отнести его в постель, – невозмутимо попросил он.
Мы уложили Вэйдуна на кровать, на что он никак не отреагировал. Таким же средством, похоже, пользовалась Мэй, когда они с Вэйдуном похитили меня и Дэмира у Шаньлун.
– Сейчас нам придется уйти, – сказал Ван. – Я зажгу кое-какие курения.
– Что еще за курения?
– Кровавый цветок, растение-дух, которое цветет раз в сто лет на Горе духов. Он обладает лечебными свойствами и поможет принцу крепко уснуть. Закройте нос.
Ван вытащил из-за пазухи коробочку, зажег сухие коричневые лепестки в простенькой курильнице и сразу подтолкнул меня к выходу.
– Отправляйтесь спать, принцесса, – сказал глава цанрен. – Он проспит до самого утра.
– И часто ему нужно зажигать эти курения?
– Это на крайний случай.
– У него такие приступы случаются каждый день? – продолжила я расспросы.
– Нет. Только когда он сильно переживает. Новая метка должна была уравновесить его состояние, но она нисколько не помогает.
– Давно он ее сделал?
– Около полугода назад. О следующей метке думать пока рано.
– Как помочь ему, чтобы он был в порядке?
– Боюсь, что никак. Он сам должен подавить свои силы. Но компания и добрые разговоры обычно помогают ему отвлечься.
Я вернулась в комнату, но еще долго не могла уснуть. Всё думала о Вэйдуне и о том, чем способна ему помочь.
Глава 4
Беженцы
Настало утро. Все дела в этом городе были решены, поэтому задерживаться мы не стали. Пленных горожан освободили. Алтан-газарские воины же остались в заточении, как и положено по законам военного времени.
Ранним утром мы уже болтались в душной карете, словно бу́узы на пару, и за считаные часы достигли пустыни. Поскольку мы двигались чуть восточнее той дороги, по которой ехали с Дэмиром, перед нами простирался другой пейзаж. Сухие клочки травы быстро редели, а впереди раскинулось бесконечное песчаное море с торчащими из него уродливыми скалами: некоторые напоминали плавники дохлых акул, другие – жутких чудищ со множеством круглых отверстий, похожих на пустые глазницы.
Из-за близости к территориям, захваченным Алтан-Газаром, дорога могла оказаться очень опасной, зато была короткой, что для нашего медленного каравана было большим плюсом.
– А вообще, не вижу тут никакой опасности, – поделилась я.
– Не наговаривай! – Вэйдун залепил мне легкий щелбан, за что сразу получил толчок в плечо.
– Подеритесь еще, – вклинилась Юёр.
– Никогда раньше не видела таких некрасивых скал, – сказала я как ни в чем не бывало. – Зачем в них столько круглых отверстий?
– Природа удивительна. Чего в ней только не встретишь, и не всегда это должно быть красиво, – нравоучительным тоном ответил Вэйдун. – На самом деле это гнезда, в которых живут мерзкие гигантские черви.
– Да? – Я поморщилась.
– Нет, конечно! Не верь всему, что тебе говорят.
Вот же гад, теперь он и со мной вздумал играть!
Я смутилась и разозлилась одновременно, но не подала виду.
– Тогда что это?
– Без понятия, – бросил Вэйдун.
– Тебе говорили, что ты вредина?
– Никто не осмеливался говорить такое в лицо принцу.
– Да? – Я повернулась к нему. – Так вот, имей в виду, что ты вредина.
Вэйдун усмехнулся.
Конечно, мы просто дурачились. И такие глупые разговорчики мне нравились. Вэйдун отвлекался (я бы сказала – развлекался), и новые приступы давно не случались. Я понимала, что истерика началась не только из-за того, что ему пришлось отнять чью-то жизнь, – просто все навалилось разом.