— Мой милый граф… Я так по тебе соскучилась… И я так устала… — призывно протянула своим сладким голоском и погладила его плечо… В глазах Эрика уже бушевало желание.
— Поднимемся наверх, в мою опочивальню, — произнес хриплым шепотом. — Петер, Джон! Вернусь чуть позже… Леди Рендл устала, провожу ее в покои… Следите за порядком вокруг.
Затем графская чета удалилась в спальню Эрика. Едва дверь была заперта на засов изнутри, он расстегнул свой массивный кожаный пояс с ножнами и резким движением снял с себя тунику.
— Раздевайся! — обратился к Малинде, не сводя с нее дикий вожделенный взгляд.
Графиня Рендл потянула за шнуровку своего корсета… Когда ее шикарный наряд лежал на каменном полу, абсолютно нагая Малинда переступила через ворох ткани и медленно подошла к Эрику, давая ему полюбоваться своим прекрасным телом.
Наверное, сами античные богини могли бы позавидовать… Гладкая молочно-персиковая кожа, тонкая талия и округлые формы… Она ловко вытащила шпильки из прически, тряхнула головой и длинные волнистые локоны рассыпались по хрупким плечикам… В освещении камина и свечей они выглядели перламутрово-белыми с позолотой разных оттенков.
И когда Малинда подошла к кровати, Эрик одним резким движением развернул графиню к себе спиной, грубо надавил ладонью на ее спину, заставив прогнуться и упереться руками в кровать. Затем схватил за волосы и рывком толкнулся вперед, делая ее своей… Малинде нравилась эта резкость и напор, комната наполнялась эхом стонов и криков удовольствия.
+++
— Этан, Этан! Нужен лекарь! — к мужчине, который сидел за столом и вел беседу прибежала взволнованная Миранда. — Там Эррол упала и повредила ногу! Мы не знаем, что делать! Помогите!
Этан поспешно приблизился к деревянной лавочке с кованной спинкой, на которой сидела Эррол в окружении подруг, изображая страдальческий вид.
— Неудачно упала… что-то с ногой… Встать не могу…
— Мы не знаем, чем помочь… Ее надо отнести в комнату! — произнесла Катрин, изображая заботу. — Там и осмотрите ее.
Этан подхватил весьма легкую девушку на руки и понес в сторону башни, где обитали воспитанницы. Подруги какое-то время следовали за ними, но по мере приближения к покоям тихонько исчезли. Мужчина усадил Эррол на кровать, пока еще ни о чем не подозревая.
— Надо осмотреть твою ногу, — произнес серьезным тоном.
Девица только этого и ждала. Она приподняла подол платья, оголив свои изящные ножки.
— Вот здесь болит, возле колена… — произнесла с легким придыханием.
Этан опустился на корточки и начал осматривать ногу. Захмелевшая Эррол почувствовала прилив желания, едва ее коснулись его сильные пальцы… Внезапно погладила рукой волосы мужчины, затем массивную жилистую шею… Уже приподняла вторую ножку и скинув туфельку, кокетливо провела ступней по спине оторопевшего лекаря.
Тот в свою очередь уже все понял… Это розыгрыш и намеренное соблазнение…
Этан отстранил ее руку и встал с корточек.
— С Вашей ногой все в порядке, госпожа Эррол, — холодно процедил. — Не вижу причин для беспокойства. Вполне можете продолжать веселиться с подругами.
Сразу же направился к выходу из комнаты, поспешно удаляясь. По пути заметил прячущихся за выступами стен подруг-сообщниц.
Эррол сидела на кровати и рыдала взахлеб…такой позор! Чувствовала себя отверженной и униженной.
— Возьми себя в руки, успокойся! С первого раза не вышло, ничего страшного! — деловито молвила Катрин.
— Да я больше в его сторону смотреть не буду! И близко не подойду! — истерично хныкала Эррол. — Не нужен мне он! Такой холодный и бездушный!
Подруги пытались успокоить рыдающую девушку. Мари обняла ее и гладила по волосам, затем произнесла:
— Вы идите, веселитесь… Я побуду с Эррол…
+++
Граф Эрик зашнуровал на боку свой широкий кожаный пояс с ножнами, который носил поверх туники. С задумчивым видом созерцал языки пламени в огромном камине своей комнаты.
— Мне нужно спуститься к гостям, — молвил он лежащей на кровати обнаженной Малинде. Графиня потянулась, как кошка и буквально промурлыкала сладким голосом:
— А я хочу отдохнуть… Так устала… Пусть позовут моих горничных.
Эрик кивнул и молча покинул комнату. Размышлял над своими ощущениями. Вроде сыт и удовлетворен, но в душе будто образовывалась какая-то неведомая пустота… Казалось, чего-то в жизни не хватало. Все избито и обыденно, душа жаждет нового и неизведанного. Чувствовал ли граф себя счастливым по-настоящему? Пока и сам не понимал…
В банкетном зале гости уже веселились под аккомпанемент песен бродячих менестрелей и музыки лютни. Затем многие присутствующие собрались в круговом танце, который вела госпожа Тереза. Она же и пела песнь, гости подхватывали. Данный танец носил название кэрол.
Граф Грандвелл приблизился к Этану и Петеру, которые восседали за столом, наблюдая за происходящим.
— Вижу, все хорошо, — молвил Эрик утвердительно. В глаза невольно бросилась Деми в своем роскошном платье… Она танцевала кэрол. Движения казались немного резковаты, но чем-то притягивают взгляд…
— Да, все хорошо, Ваша Светлость… Вот только ваши девицы не дают соскучиться! — хмыкнул Этан.
Когда граф вопросительно изогнул бровь, воин поведал недавнюю историю с розыгрышем и неудачной попыткой соблазна. Петер, сидящий рядом лишь ухмыльнулся, Эрик же промолчал, сохраняя невозмутимое лицо.
— А я бы воспользовался… — лениво протянул Кристиан. — Если девица желает, так надобно ее согреть, как следует!
— По глазам видно, что Эррол невинный ребенок! Да еще и захмелела от вина… Я не стал бы пользоваться такой ситуацией… — жестко отрезал Этан.
Граф Грандвелл же продолжал наблюдать за юркой фигуркой Деми в танце. Выражение ее лица было таким серьезным и сосредоточенным…
— А лично мне вот интересно, Этан. Чья же это была идея? — спросил задумчиво Эрик и ухмыльнулся, не сводя глаз с Лоувед.
Глава 20
Уже с самого утра трубил рог, возвещая о начале рыцарского турнира. Возле ристалища на сооруженных деревянных трибунах и скамьях сидели воодушевленные зрители. Знать занимала почетные места на самых верхних сидениях. Над трибунами развивались флаги Грандвелл — золотой крест на черном полотне.
Граф Эрик восседал в вальяжно-расслабленной позе, наблюдая за происходящим. Ранее довольно часто он состязался на ристалищах королевства, в том числе и при дворе короля. Рыцарские поединки были отличным способом остудить горячий нрав в промежутках между военными походами. И по праву граф Грандвелл считался одним из лучших рыцарей Уэссекса. В этом году он не участвовал в поединках, выступая главным организатором в своем графстве. Хотел насладиться ролью зрителя и судьи. К тому же на ристалище выйдет Петер с явным намерением побеждать, пусть брат покажет себя во всей красе.
Еще с рассвета младший Грандвелл со своим оруженосцем готовились к турниру. Начистили доспехи. Главным и единственным оружием являлось длинное копье с закругленным тупым концом, чтоб не поранить соперника, также деревянный щит, который имел каплевидную форму и по краям был окован металлом. На его черном фоне был изображен позолоченный крест.
Победителем считался тот, кто выбьет соперника из седла лошади или же сломает об него свое копье.
И вот опять в мыслях Деми… Вчера во время банкета так и не было времени с ней толком пообщаться, ведь надобно уделять внимание знатным гостям… Да и она была занята, увлечена танцами и беседой с подругами-воспитанницами. Петер то и дело лишь наблюдал Лоувед в танце или за столом. Но сегодня он исправит ситуацию, к тому же эту победу в турнире хотел посвятить ей.
Поединки рыцарей длились два дня. Всю ночь возле замка горели костры, мелькали огни факелов и бурно обсуждались предстоящие бои и доблести участников. Рекой лился эль и запекались мясные туши на вертелах.
На победу прогнозируемо претендовал Петер и Уильям Ригстон, который являлся сыном графа из соседних владений. Молодой Уилл часто пропадал при дворе, фактически не бывая с отцом. Их графство Торндшир находилось западнее Грандвел. Вражды между ними не было, скорее вежливый нейтралитет. Уильям и Петер постоянно соперничали между собой в силе на поединках. И это была не злоба, а скорее здоровый азарт двух пылких юнцов.