— Ваш покойный отец был, наверное, суровым… — задумчиво произнесла Деми.
— Как и все отцы, — пожал плечами Петер. — Воспитывал нас, как воинов. Еще с ранних лет юности брал в походы. На мое пятнадцатилетие он подарил мне двуручный меч, который выковали специально для меня. Я долго его разглядывал, как самое ценное сокровище… На эфесе меча сделали красивую гравировку с моим именем и родовым гербом Грандвелл. С того дня я начал серьезно тренироваться и брат меня учил. Он уже многое тогда умел, как- никак, на десять лет меня старше… Эрик был уже тогда опытным воином и нещадно выжимал из меня соки на тренировках… У нас большая коллекция оружия… как-нибудь покажу, если интересно…
— Конечно! — глаза Деми загорелись азартом. — А я люблю стрелять из лука! Меня научил Ден, наш с Мари друг детства… Я свой лук привезла с собой и вот хотела спросить… А могу ли я взять участие в соревновании по стрельбе из лука во время пасхальных празднеств?
Петер удивленно изогнул бровь и хохотнул. Деми восхищала его все больше…
— Я хочу на это посмотреть! Будет весело! Для начала съездим за территорию крепости на место тренировок и ты мне покажешь свои способности! — загорелся Петер. Его голубые глаза задорно блеснули, на устах играла предвкушающая улыбка.
— Пресвятая Дева! Ты исполняешь мои мечты! — вдруг радостно захохотала Деми.
— Предлагаю прямо завтра после воскресного богослужения! — воодушевленно предложил парень.
Какое-то время они еще прогуливались и увлеченно беседовали, рассказывая друг другу забавные истории из детства. Говорить о грустном совсем не хотелось. Казалось, тандем Петер и Деми создан для того, чтоб шутить и смеяться.
+++
Перед самим ужином в комнату сестер Лоувед пожаловали гости. Девушки уж никак не ожидали увидеть на пороге своих покоев Катрин и Миранду.
— Пригласишь? — командным тоном спросила Катрин.
— Проходите, — ответила Деми весьма сдержанно.
— Ты спасла мне жизнь… эта змея меня бы отравила… Я вела себя грубо вначале нашего знакомства, признаю… Предлагаю дружбу, — Катрин Мидлтон вещала в своей обычной холодной манере, но слова звучали искренне. — Если бы не твое вмешательство, то мой хладный труп зарыли бы уже в землю… меня бы постигла участь несчастной собачки Миранды…
— Ты о чем? Да жива ваша собачка! Вон, спит в углу, я ей подстелила даже… — улыбнулась Деми. — Уж простите, что раньше не сообщила… Совсем забыла…
— Моя Лулу! — истерично пискнула Миранда. Собачка как раз проснулась и посеменила к хозяйке, чуя знакомый запах.
— Она жива? Но как? — удивленно спросила Катрин, приподняв брови.
— Вовремя вызвала у нее рвоту… Потом насильно отпаивала водой со специальным снадобьем… В общем, успела… — бормотала Деми. — Ведь думала уже, что подохнет… Потом она долго спала… Слабенькая еще…
— Ты и Лулу мою спасла… — благоговейно протянула Миранда. В ее серых глазах больше не было и тени надменности, даже блеснули слезы радости. — Прости нас, Деми…
Глава 11
В трапезную девушки спустились вчетвером. Катрин пригласила сестер Лоувед присесть рядом, демонстрируя знаки своего расположения и дружбу. Остальные воспитанницы уже иначе смотрели на них. С любопытством и долей восхищения. Как же быстро все изменилось… вчера еще была вражда и неприязнь, а сегодня уже совершенно иное отношение.
После вечерней трапезы перед сном Катрин пригласила в свои покои несколько подруг, в том числе и сестер Лоувед. Девичьи посиделки за вышивкой и сплетнями были обычным делом, тем более в вечер выходного дня. Катрин достала из своего тайника припрятанное вино и угощала девушек. Необходимо было обсудить наряды на приближающиеся Пасхальные празднества, перемыть косточки всем воспитанницам, обсудить потенциальных женихов… А еще и появились новенькие в приближенном к Катрин кругу. Надо же познакомиться поближе…
— Это правда, что ты умеешь стрелять из лука? — удивленно спросила Энн у Деми, одна из присутствующих.
— Я помню, как ты в трапезной вывернула Лорейн руку! Ты умеешь драться? — уже пораженно спросила Агнесс, вторая из подруг.
— А говорят, что ты знахарка… — таинственно протянула уже третья, Эррол.
— Это все правда! — утвердительно ответила Катрин вместо смущенной Деми. — А еще мы все завтра с Петером едем на прогулку за пределы замка. Деми будет стрелять на тренировочном поле!
Девицы пораженно ахали. Лоувед изначально подала идею пригласить всех, так как один на один с Петером путешествовать считалось неприличным.
— Петер такой милый… — мечтательно протянула Энн. — Только жаль, что помолвлен…
— Да? — растерянно спросила Деми, пытаясь скрыть горькое разочарование.
— Ах! Да ты не знаешь? С племянницей Ее Величества. Говорят, она совсем юная и ее зовут Этель… Вроде даже миленькая, — вещала Энн, капризно надув свои пухлые губки. А Катрин добавила:
— Петер отправится ко двору Его Величества, это договорной брак. А вот к нам сюда в замок скоро пожалует новая хозяйка… Малинда, — в голосе Катрин было столько презрения и злости. Последнее слово буквально выплюнула.
— Какая она, эта Малинда? — робко спросила Мари, уже немного освоившись среди новой компании.
— Внешне красива, как Ангел Божий… но характер… Лорейн по сравнению с ней ягненок, — ответила Мидлтон своим низким голосом, с нотками злобы. — Мой кузен давно с ней знаком… Видно, хорошо согревает его постель. Поговаривают, Эрик у нее далеко не первый… Хорошо знает, как ублажить мужчину… Как раз на праздники она должна приехать, что меня не особо радует. Мы с этой змеюкой сразу не поладили. Пока я живу в этом замке, буду стараться делать ее жизнь невыносимой… И еще у нее не менее мерзкий кузен, Кристиан. Сватался ко мне, когда при дворе его отвергла очередная потенциальная невеста… Но я сказала Эрику, что лучше отдамся викингам, чем ему. Благо, родители нашли мне жениха, кстати, при дворе…
Затем девушки обсуждали платья. Каждая хвасталась своим нарядом. Сестры Лоувед скромно при этом молчали, так как это была больная тема…
— У меня новое платье, бирюзовое с золотистой каймой-отделкой. На празднике и увидите! Не хочу сейчас доставать, — лениво хвасталась Катрин. — А вы, Лоувед? Чего носы повесили? Да знаю я, что у вас все скромно… Подберем вам достойные наряды!
Катрин указала рукой в другой конец комнаты, что был заставлен деревянными массивными сундуками с одеждой. Затем деловито добавила:
— Организуем вечер примерки для сестер Лоувед специально, но сначала посмотрю, что есть у вас. Так что будете выглядеть, как настоящие придворные дамы!
+++
Уже давно Деми не просыпалась в таком прекрасном настроении. Даже тот факт, что Петер помолвлен не омрачал это воскресное утро. А чего было ожидать? Ведь он Грандвелл, а кто она? Да, была лишь легкая грусть… Договорной брак это не по любви. И Петер так на нее смотрел вчера… А сегодня они вместе будут прогуливаться верхом вместе, знакомиться с окрестностями у крепости Грандвелл. Он обещал показать местное озеро и самое главное — стрельба из лука!
После воскресного богослужения в деревянной церквушке, которая располагалась во дворе замка и легкого завтрака, со стороны конюшен выдвинулась верхом веселая компания девиц-воспитанниц в сопровождении Петера и служанки Катрин.
У сестер Лоувед были свои собственные лошади, на которых они прибыли из Приграничного поместья и скромные, но удобные костюмы для езды верхом. Девушки уверенно держались в седле, так как верховой ездой занимались с самого детства. Дядюшка Ник купил им лошадей. Деми назвала своего коня Лучик из-за светлой полоски на боку.
Граф Эрик стоял у окна своих покоев для приема гостей и наблюдал за девушками и остальной компанией. Еще вчера Петер сообщил про эту прогулку. Эрик одобрил, но напомнил:
— Во второй половине дня собирается совет, так что ты должен быть там. Надеюсь, успеешь нагуляться. И на счет участия Деми в турнире… тебе не кажется, что для знатной и молодой девушки это слишком дерзко?