Со времени эдикта об изгнании прошло более 150 лет, и католические монархи уже давно почили в бозе. И все же эти двадцать три человека были жертвами эдикта монархов, частью непрерывного потока беглецов из инквизиционной Испании, Португалии и всех испанских и португальских владений по обе стороны Атлантики, где быстро утвердилась инквизиция.
Рассеяние после эдикта об изгнании было хаотичным и не имело определенных путей. Евреи, отказавшиеся перейти в другую веру, разбегались во все стороны: на юг — в Африку, на восток — в Грецию и Турцию, на север — в Европу. Действовало только одно правило: чем богаче еврей, тем либеральнее он мог быть со своими взятками и, следовательно, тем свободнее он был в выборе места назначения. Самые бедные евреи бежали через Гибралтарский пролив в горы Марокко. Самые богатые отправлялись в Голландию — и не зря. Эта крошечная, крепкая страна еще в XIV–XV веках — как и сегодня — имела репутацию терпимой страны, где к «чужакам» относились с уважением и добротой. Поэтому евреи, бежавшие в Голландию из Испании и Португалии, находили здесь не только дружелюбную атмосферу, в которой они могли восстановить свои общины, но и место, где они могли заниматься своим бизнесом и профессией. Город Амстердам уже был важной денежной столицей. В Голландии сефарды вскоре снова стали процветать и занимать положение, очень похожее на то, которое они занимали раньше в Иберии. К началу XVII века сефарды стали важной частью голландской экономики.
А нидерландцы XVI–XVII веков были самыми культурными людьми в Европе. Это была великая эпоха голландской живописи — Франса Хальса, Рембрандта и Вермеера. Это был век изобилия и роскоши, и в Голландии простые горожане наслаждались в своих домах удобствами, которые в других странах можно было встретить только в княжеских дворцах. За Северным морем, в Англии, члены королевских дворов все еще ели пальцами, бросая кости беспородным собакам, которые с рычанием бродили под обеденными столами. Они использовали рукава для салфеток, устилали королевские залы сукном вместо ковров и только начинали осваивать оконное стекло. Амстердамские богачи тем временем жили в домах с толстыми коврами с Востока и красивой мебелью, ели с фарфоровых тарелок со всем столовым серебром нового времени. Родство между элегантными голландцами и аристократическими сефардами легко объяснимо.
Поскольку старейшие сефардские семьи в Америке, как правило, могут указать на нидерландский период в своем коллективном прошлом, у них есть дополнительный повод для гордости. Как говорит сегодня один из нью-йоркских Натанов: «Мы были леди и джентльменами в Испании, а стали леди и джентльменами в Голландии». Сливки поднимаются наверх, независимо от их местонахождения.
В годы, последовавшие за открытием Колумба, голландские мореплаватели, а также исследователи из других европейских стран пересекали Атлантический океан, основывая колонии в Северной и Южной Америке, на Карибских островах, в Африке и на Востоке. По мере того как голландцы основывали колонии, за ними следовали сефарды из Голландии, которые помогали голландцам налаживать бизнес в своих колониях. В результате голландской колониальной экспансии сефардские общины сегодня можно встретить практически везде, где были голландские форпосты — в Гвиане, Полинезии, Вест-Индии. Старейшим еврейским кладбищем в Новом Свете является сефардское захоронение на голландском вест-индском острове Кюрасао.
Особенно важное еврейское поселение было создано в Бразилии. Открытая испанцем, Бразилия была захвачена Португалией в 1500 г. португальским исследователем Педру Альваресом Кабралом. Вскоре на эти обширные плодородные земли и быстро развивающуюся сахарную промышленность обратили внимание и другие страны. В 1624 г. Голландская Вест-Индская компания, поддерживаемая голландским правительством, начала полномасштабную военную кампанию против Бразилии и захватила Ресифи, в результате чего Бразилия перешла в руки голландцев.
Евреи, многие из которых были марраносами, поселились в Бразилии в течение столетия португальского владычества. С победой голландцев и отменой инквизиции, а также с прибытием из Голландии новых сефардов, которые последовали за голландским завоеванием по уже знакомой нам схеме, начался бурный процесс обращения в иудаизм. Бывшие католики были приняты обратно в синагогу, и вскоре в Ресифи появилась процветающая открытая еврейская община.
Положение евреев в Бразилии теперь было равным положению протестантов-голландцев, с теми же правами и привилегиями, и значительно превосходило положение завоеванных португальских католиков, которых голландцы, естественно, старались держать в бесправном положении. К несчастью для евреев, такое положение дел продлилось всего тридцать лет. В 1654 г. после долгой и кровопролитной осады португальцами голландцы сдали Ресифи, и Бразилия вновь стала колонией Португалии. Положение евреев коренным образом изменилось. Мрачная рука инквизиции вновь протянулась к ним.